Abordar a saúde mental do aluno é complexo… e crítico

Num anterior blog no meu site escrito para Saúde da raiz, discuti os amplos problemas de saúde mental enfrentados pelos alunos hoje em nossas escolas e campi em todo o país. O foco estava principalmente nos procedimentos de resposta atuais e no que certas escolas e estados estão fazendo para implementar sistemas de apoio mais sutis para crises de saúde mental dos alunos. À medida que nos aprofundamos um pouco mais, descobrimos que nossa epidemia de saúde mental em andamento não é distribuída uniformemente entre os alunos.

Embora os problemas de saúde mental em jovens tenham aumentado desde a pandemia, o cenário atual é realmente um campo minado para mulheres jovens, jovens negros e latinos e pessoas com problemas de identidade sexual. Grupos marginalizados estão sofrendo agora como nunca antes com sua saúde emocional e comportamental.

Um aumento alarmante no risco de suicídio

Os números sugerem um novo tsunami de dor e sofrimento em todo o país. Três quartos dos estudantes universitários relataram sofrimento psicológico moderado ou grave, de acordo com a Avaliação de Saúde do Colégio Nacional de 2021 da American College Health Association. As taxas de depressão, ansiedade e ideação suicida são ainda maiores para estudantes com problemas de identidade sexual. Surpreendentes 42% relataram considerar seriamente o suicídio em 2020.

Quando quase três em cada sete jovens de qualquer tipo estão pensando em suicídio, isso é uma crise. Em certo sentido, é um desenvolvimento chocante, considerando que nossa sociedade nunca aceitou tanto adolescentes e jovens adultos com problemas de identidade sexual. Ao mesmo tempo, não é surpresa, dado o isolamento social imposto pela Covid, combinado com o susto da saúde, as recentes tensões raciais e políticas, as pressões sociais causadas pela mídia online e os crescentes efeitos das mudanças climáticas. Parece ser o melhor momento da história para ser jovem – e o pior.

As instituições que envolvem a mente devem estar atentas aos estressores emocionais que reduzem a capacidade cognitiva. Isso coloca as escolas na linha de frente do enfrentamento dessa nova crise, especialmente porque as comunidades fora do campus estão tão mal equipadas para isso.

Respostas e programas ponderados são necessários

Os distritos escolares e os campi universitários estão trabalhando para lidar com esses impactos emocionais, pois fornecem educação à prioridade mais preciosa dos pais. Eles estão empregando várias estratégias para diminuir a temperatura do sofrimento psicológico. Muitos distritos escolares estão aproveitando o aprendizado social e emocional (SEL), que ensina como gerenciar emoções, desenvolver identidades saudáveis, sentir e demonstrar empatia e muito mais. A pesquisa demonstra claramente que o SEL “leva a resultados benéficos relacionados às habilidades sociais e emocionais; atitudes sobre si mesmo, escola e engajamento cívico; comportamentos sociais; problemas de conduta; sofrimento emocional; e desempenho acadêmico”, segundo a Colaborativa para o Avanço da Aprendizagem Social e Emocional.

Também no lado da prevenção, os distritos estão estabelecendo intervenções e apoios de comportamento positivo, uma combinação de sistema proativo e reativo de prevenção individualizada e intervenções para estudantes em risco. Os distritos também estão se afastando do modelo de reação punitiva por comportamento rebelde para práticas de disciplina restaurativa, que se concentram na responsabilidade sobre a punição. Os distritos estão criando parcerias formais com agências comunitárias e outras organizações que podem fornecer suporte a crises comportamentais e estabelecendo equipes de resposta a crises dentro das escolas para lidar com problemas de saúde mental. O financiamento federal que fazia parte da Lei CARES, inspirada no Covid, está alimentando muitos dos novos programas de apoio à saúde mental dos alunos do ensino fundamental.

Nos campi universitários, a saúde mental está no radar administrativo como nunca antes. Os conselheiros do campus estão tendo que atualizar suas habilidades para atender alunos não conformes de gênero e mudar algumas de suas práticas para dar conta de toda uma nova categoria de pacientes. Isso inclui mudanças significativas, como construir mais dormitórios individuais para estudantes não-binários, e pequenos, como perguntar por gênero em vez de sexo em formulários.

Estudantes de minorias são mais profundamente impactados

Para os alunos de minorias, os desafios são análogos, mas diferentes. Famílias negras e latinas eram mais propensas a trabalhar na linha de frente durante a pandemia, impossibilitadas de trabalhar em casa e evitar a contaminação. Como resultado, eles sofreram maiores taxas de infecção, hospitalização e mortalidade por Covid, exacerbadas pela “fadiga da batalha racial” após o assassinato de George Floyd, que expôs antigas feridas sobre brutalidade policial contra negros americanos. Talvez não seja surpreendente que 67% dos adultos negros tenham relatado em uma pesquisa de julho de 2020 pela American Psychological Association que suas experiências com o racismo são uma fonte significativa de estresse em suas vidas.

Para as escolas, isso também pode exigir uma nova sensibilidade às necessidades especiais dos alunos de minorias, diz o Dr. Zainab Okolo, terapeuta familiar. “Para que os alunos se sintam parte do campus, eles precisam estar dispostos de alguma forma a se divorciar de sua cultura [de origem]”, diz ela ao DiverseEducation.com. “Para alguns alunos, a cultura do campus e a cultura de casa são tão parecidas, talvez ambos os pais tenham frequentado a escola e tenham nascido lá, que não há divórcio. Mas para alguns estudantes – estudantes de cor, estudantes de primeira geração – eles quase precisam se trair para se encaixar.”

As instituições educacionais que visam atender diversas populações estudantis estão tendo que se adaptar aos tempos e acomodar os problemas de saúde mental enfrentados por muitos grupos estudantis minoritários que sofreram por causa e desde o Covid. Mesmo que o Covid fique em segundo plano, é improvável que o bem-estar emocional das populações estudantis o faça. A preocupação crítica agora é se os esforços feitos pelas instituições para abordar o bem-estar emocional entre os alunos também persistirão.