Aergility revela drone de carga híbrido VTOL

O que está se tornando um duelo por um lugar na crescente indústria de entrega de aeronaves não tripuladas está prestes a ver o protótipo de um novo combatente inovador. Na segunda-feira, Corporação de Aergilidade vai tirar os envoltórios do primeiro protótipo em tamanho real de seu veículo aéreo não tripulado ATLIS de decolagem e pouso vertical de carga híbrida no Conferência Avusi Xponential in Orlando, Flórida. Em outras palavras, um drone que transporta carga.

Mas o que diferencia o ATLIS de outros drones de carga agora em desenvolvimento é o que o faz decolar e voar - a tecnologia de autorrotação gerenciada patenteada da Aergility ou MAT.

“É como um híbrido híbrido – combustível e elétrico, além de duas formas fundamentais de voar: multirotor e autogiro”, explicou o diretor de vendas e marketing da Aergility, Brian Vander Mey, em entrevista.

O ATLIS usa seis rotores elétricos de passo fixo e nove pés de diâmetro para decolagem e pouso. A propulsão aérea é controlada por um motor turboélice multicombustível de 90 quilowatts, que também recarrega as baterias dos rotores em voo. No vôo para frente, a sustentação é fornecida por uma pequena asa de corda e o fluxo de ar através dos rotores como um autogiro.

“Os rotores carregam metade da carga e a asa carrega metade da carga. É um sistema muito eficiente”, disse o fundador e CEO da Aergility, Jim Vander Mey, que também é pai de Brian, à Forbes.com. “O princípio é o mesmo de um giroscópio. Toda a aeronave é controlada pela variação de RPMs. O motor puxando-o pelo ar, a energia para os rotores vem do ar que passa pelos rotores.”

O resultado é uma unidade compacta que pode realmente ser desmontada e transportada por reboque, mas com a capacidade de transportar cargas bastante pesadas por várias centenas de quilômetros.

“Ele pode carregar uma carga útil de 600 libras”, disse Jim Vander Mey. “É uma divisão híbrida entre combustível e carga útil. Se você quiser carregar 400 libras, você pode percorrer 600 milhas. Se você quiser carregar 500 libras, pode carregar 300 libras com um tanque padrão.”

A velocidade de cruzeiro é de 100 milhas por hora.

O ATLIS foi projetado para voar de forma autônoma, mas para fins de teste algumas operações são realizadas por controle remoto.

Ao contrário de algumas outras empresas que desenvolvem drones de carga, a Aergility não está procurando, inicialmente, ir atrás do negócio de entrega de pacotes, mas sim atender às necessidades humanitárias e militares, especialmente em locais remotos ou perigosos.

“Há uma grande oportunidade no mundo em desenvolvimento, não nos EUA”, explicou Jim Vander Mey. “Em vez de se preocupar com a entrega da última milha, você realmente precisa se preocupar com as últimas cem milhas e isso possibilitará a construção de um sistema de logística que pode entregar esse tipo de coisa de maneira econômica, rápida, sem ter que ter toda essa infraestrutura. Achamos que há um mercado enorme para isso.”

O uso pretendido do ATLIS informou o design de como ele é carregado. Em vez de pegar cápsulas ou contêineres, sua cauda se abre como a escotilha de um SUV, de modo que itens de formato estranho e variados podem ser jogados no porão de carga de 40 pés cúbicos. Eles também podem ser amarrados ou travados.

A versão do ATLIS a ser revelada na próxima semana é na verdade o terceiro protótipo, mas o primeiro em tamanho real. Pelo menos mais um está planejado antes da versão de produção esperada.

O Vander Mey mais velho se descreve como um “empreendedor serial” que iniciou a Aergility há sete anos. Ele a descreve como “efetivamente uma empresa virtual” com parceiros e fornecedores em 11 países. Ele disse que parte do financiamento inicial veio de um investidor privado com a maioria “de um cliente que acreditou no conceito e disse que precisamos disso”. Vander Mey se recusou a identificar o cliente.

O plano, disse ele, é construir uma instalação em Dunnellon, Flórida, cerca de 90 quilômetros ao norte de Tampa, mas ainda há trabalho a fazer.

“Ainda não estamos no ponto em que estamos prontos para produzir qualquer produto”, disse Vander Mey. “Temos um protótipo e temos mais testes para fazer, mas estamos voando modelos em escala e eles voam extremamente bem, então a tecnologia é comprovada e estamos prontos para o próximo passo.”