Habitação acessível depende de pequenas empresas

Durante anos, meu discurso sobre cidades foi sobre comunidades compactas e terceiros lugares. Você não precisa de casa grande, quintal e sala de estar quando há comodidades próximas, como bistrôs, cafés e parques. Viver em comunidades densas pode significar um espaço menor, mas isso é mais do que compensado por toda a agitação de uma cidade. Mas a pandemia de Covid-19 mudou esse quadro otimista de soluções habitacionais urbanas? No meu próprio bairro de Capitol Hill, em Seattle, notei uma tendência perturbadora; todos esses terceiros lugares estão abrindo mais tarde e fechando mais cedo. Às vezes, os cafés em que eu trabalhava não existem mais. O problema é falta de mão de obra ou falta de demanda? Em ambos os casos, o que está impulsionando essa tendência e o que isso significa para a habitação?

O Puget Sound Business Journal escreveu um perfil sobre mim anos atrás com o título: “O evangelista do crescimento de Seattle: Roger Valdez não apenas faz lobby pela densidade urbana - ele a vive.” Para o bem ou para o mal, isso tem sido verdade durante a maior parte dos últimos trinta anos. Meu apoio à densidade deriva da crença de que morar próximo não é bom apenas para o meio ambiente e a economia, mas também para as pessoas. Escrevi um post chamado “onde Jesus viveria?” sobre a dimensões morais da densidade. eu disse então,

“Talvez, porém, Jesus fosse um defensor da densidade. Se devemos amar nosso próximo como a nós mesmos, é muito difícil fazer isso se não tivermos vizinhos. Viver em uma cidade significa ter muitos vizinhos e encontrar a alteridade todos os dias. A forma como lidamos com a alteridade, nossos vizinhos, molda como lidamos com questões de gastos públicos, prioridades de políticas e como organizamos nossa sociedade. Muitas vezes, nossa tendência pode ser afastar uns dos outros e afastar as coisas desagradáveis. As cidades tornam isso mais difícil, transformando os problemas de outras pessoas em nossos problemas.”

Tem sido angustiante, então, ver cafeterias e outros locais pequenos, o tipo de lugar que funcionava como sala de estar para minha casa menor, fechando-se ao meu redor ultimamente. Quase tão ruim quanto isso, é o fenômeno desses locais reduzindo seus horários e dias de funcionamento, principalmente desde a Covid-19. O que está acontecendo? Enquanto muitos aspectos da economia urbana – eventos esportivos e música ao vivo, por exemplo – voltaram à vida, a cultura de cafés, restaurantes e bares parece estar ficando para trás.

“Não é só a sua imaginação” diz uma história da CNBC. “Os restaurantes não funcionam tanto quanto antes.” A história continua citando um relatório recente sobre essa tendência.

“Os restaurantes reduziram suas horas semanais de funcionamento em 7.5%, ou 6.4 horas, em comparação com os horários pré-pandêmicos, de acordo com um estudo. novo relatório da Datassential. "

Vale a pena olhar mais de perto o trabalho feito pela Datassential. Seu estudo descobriu que há várias razões para menos horas e fechamentos.

1. Ainda há escassez de mão de obra, o que significa menos horas.
2. Em alguns lugares, houve uma queda na demanda pelos serviços e ambiente de terceiros desde o início do período Covid em 2020. Isso é verdade principalmente em lugares que tinham regras mais rigorosas fechando locais públicos (pense em Seattle, San Francisco , e Nova York).
3. Trabalhar em casa significava que as pessoas não estavam mais fora de casa e dispostas ou capazes de se encontrar e se reunir depois do trabalho; eles já estavam em casa no final do dia.
4. Aninhar-se era mais fácil de fazer, pedir comida e bebida online significava evitar ter que se motivar para sair e encontrar estacionamento em bairros movimentados.

Isso tudo faz sentido para mim. Fiz 8 viagens rodoviárias desde o final de agosto de 2020 e descobri que o interior do país, especialmente lugares como Wyoming e Nebraska, não eram tão fechados quanto lugares como o estado de Washington e a Califórnia. E parece intuitivo acreditar que a novidade de fazer pedidos online e não ter que viajar para comprar comida e entretenimento demoraria a desaparecer. Também economizou tempo e dinheiro para as pessoas. Mas também tenho uma conjectura: por algum motivo, a demanda já estava baixa ou diminuindo em muitas áreas densas como aquela em que moro, e as restrições da Covid permitiram um reinício. Muitos estabelecimentos cortam horas porque já não eram rentáveis.

Um dono de café com quem conversei confessou que seu negócio parou depois das 3h, mesmo em um dos bairros mais densos do oeste dos Estados Unidos. Capitólio em Seattle. O bairro tem uma população total de 32,144 e uma densidade de 20,000 pessoas por milha quadrada. O dono de um bar não muito longe disse que teve que encerrar o serviço anterior; as pessoas apareciam, pediam uma xícara de café e passavam horas sentadas diante do computador. O dinheiro gerado simplesmente não era suficiente para justificar a abertura. Em ambos os casos, pode ter havido pessoas, mas o custo médio de transação não justificaria as horas, algo presente antes da pandemia. Com a chegada da pandemia, normalizou-se o fechamento, tantos lugares parecem ter horários limitados àqueles com maior demanda e maior retorno sobre o investimento dos custos de mão de obra.

Anos atrás, outro empresário que fechou também disse que administrar um negócio em Seattle estava cada vez mais difícil. Os salários estavam sendo aumentados por mandatos da Câmara Municipal, bem como mais e mais regulamentos e regras que tornavam a abertura das portas cada vez mais difícil. A incerteza do Covid-19 parece ter piorado as decisões trabalhistas também, dificultando o aumento de compromissos da equipe por mais horas e uma relutância em reduzi-los se as coisas desacelerarem. Sempre pensei que a relação entre metragem quadrada e custos de mão-de-obra é fundamental; se um espaço for muito grande, significa a necessidade de mais pessoal e custos mais elevados. Lugares menores e lotados com menos horas parecem fazer o melhor e os altos e baixos do clima são melhores.

Tudo isso é um palpite da minha parte. Mas acho que mais trabalhos como o estudo da Datassential são fundamentais para apoiar o crescimento da oferta de moradias nas cidades. Precisamos saber quais fatores contribuem para o sucesso ou fracasso das pequenas empresas que tornam atraente a vida em espaços menores. Se os regulamentos e os custos trabalhistas adicionados por funcionários bem-intencionados criarem desertos sem empresas de hospitalidade, as unidades habitacionais provavelmente ficarão maiores e mais caras. O que torna menor, mais denso, e unidades mais acessíveis possível é o terceiro lugar.