Depois de fechar seu acordo SPAC, a startup Bright Machines levanta US$ 100 milhões na tendência de reordenamento de fábrica

LOs números de Susan, cadeias de suprimentos emaranhadas, bloqueios de Covid na China e pressões geopolíticas dão aos fabricantes dos EUA um novo impulso para instalar fábricas mais perto de casa. “De repente, tornou-se extremamente atraente porque podemos nos mover rapidamente e podemos ajudar os clientes a construir algo em Cincinnati e Salt Lake”, diz Susan, fundadora da Eclipse Ventures e CEO da empresa de microfábricas Bright Machines. “Parece loucura – quem constrói eletrônicos em Cincinnati nos últimos 40 anos?”

Dez meses atrás, a Bright Machines, com sede em São Francisco, retirou seu acordo de US$ 1.6 bilhão para abrir o capital via SPAC à medida que o mercado mudava. A firma disse Forbes Segunda-feira que havia levantado US$ 100 milhões em financiamento de risco liderado pela Eclipse Ventures (mais US$ 32 milhões adicionais em financiamento de dívida) para financiar seu próximo estágio de crescimento. O novo investimento avalia a Bright Machines, cujas microfábricas automatizam as linhas de produção de eletrônicos com robótica, alimentada por software inteligente, em US$ 938 milhões.

Deixando de lado a avaliação mais baixa, abaixo de US$ 1 bilhão, abandonar o SPAC agora parece o movimento certo para a Bright Machines. A tendência do SPAC não foi boa para muitas empresas que realizaram seus negócios. Inúmeras empresas de tecnologia viram suas avaliações caírem, enquanto várias empresas industriais que abriram capital viram suas ações entrarem em colapso. A empresa de robótica de armazém Berkshire Grey, que abriu seu capital via SPAC em um acordo de US$ 2.7 bilhões, agora vale apenas US$ 337 milhões, enquanto a empresa de impressão 3D Desktop Metal, antes avaliada em US$ 2.5 bilhões, agora possui um valor de mercado reduzido de US$ 827 milhões. Com o novo financiamento do mercado privado, a Bright Machines tem caixa para expandir sem as pressões de investidores públicos.

“Nós nos reunimos como um conselho e dissemos: 'Não estamos prontos para ser uma empresa SPAC”, diz Susan, que se tornou CEO ao mesmo tempo. “Não sentíamos que o ambiente estava no lugar certo e, em retrospectiva, estávamos certos. Era muito cedo como empresa para fazer lucros trimestrais.”

Empresária de tecnologia serial em Tel Aviv antes de fundar a Eclipse, Susan substituiu Amar Hanspal, ex-co-CEO da AutodeskADSK
. Desde então, ele diz que reestruturou o negócio, consolidando as operações de P&D em São Francisco, Guadalajara, México, e Yakum, Israel, nos arredores de Tel Aviv, e encolhendo sua localização em Austin, ao mesmo tempo em que se concentra na engenharia. Como VC-CEO, ele está cumprindo um dever duplo, mas imagina que, a longo prazo, encontrará outra pessoa para ocupar o primeiro lugar. “Existem apenas cinco bilhões de pessoas muito mais capazes do que eu”, diz ele. “Tenho certeza de que vou encontrar alguém para entregar, mas não tão cedo.”

A Bright Machines está construindo microfábricas modulares em cidades menores dos EUA, que incluem Charlotte e Cinicinnati.

Em 2018, a Bright Machines foi lançada com muito alarde e um plano para trazer robótica e software para a fabricação, ajudado por um financiamento de US $ 179 milhões em Série A liderado pelo Eclipse. A empresa foi criada “para realmente enfrentar esse grande ambiente carente, trazendo mais automação e software para o chão de fábrica”. Hanspal disse na época. Foi uma das várias startups apoiadas por empreendimentos, incluindo Parsable, Tulip e Vention, que pretendiam usar a tecnologia para mudar a maneira como os fabricantes operam.

A Bright Machines ganhou rapidamente durante a pandemia quando os fabricantes viram suas cadeias de suprimentos na China serem fechadas, diz Susan. “Mesmo antes das guerras comerciais, a maior mudança que vi foi no primeiro trimestre de 2020”, diz ele. “Começou com tudo sendo redefinido.”

A receita da empresa atingiu US$ 83 milhões no ano passado, um aumento de 145% em relação aos US$ 34 milhões em 2020. Desde seu lançamento, implantou mais de 100 microfábricas em 132 países, incluindo cidades menores dos EUA como Charlotte, Cincinnati e Salt Lake City. Atende mais de 40 empresas globais de manufatura por meio de seus fornecedores e parceiros.

A automação e o design modular permitem que as empresas montem fábricas a um custo reduzido nos EUA, onde os salários são mais altos. Em um enquete recente por Forbes, Xometria e Zogby, 28% dos executivos de manufatura disseram que estavam relocalizando suas fábricas e outros 29% disseram que estavam fazendo o nearshoring, ou aproximando suas fábricas dos mercados domésticos.

Susan argumenta que, embora a fabricação doméstica seja cerca de 30% mais cara em uma comparação de maçãs com maçãs, “na verdade, há uma laranja na mesa aqui”. O que ele quer dizer é que, uma vez que você adiciona todos os outros custos de envio a inspeções de qualidade na Ásia, bem como os riscos associados a não ter o produto onde ele precisa estar no prazo, fazer coisas na América pode parecer muito bom.

Então, também, o governo Biden deu início à fabricação de eletrônicos com a Lei de Chips, com a IntelINTC
e a Micron anunciando fábricas multibilionárias desde sua passagem. “Sem entrar na política, fiquei de certa forma surpreso que este governo esteja fazendo mais para expandir a fabricação e descobrir como renovar a fabricação do que o governo anterior”, diz Susan. “Independentemente de quem está na Casa Branca, essa tendência não vai mudar nos EUA”