Depois de terminar com Kanye West, a startup de áudio britânica Kano pede financiamento

A startup britânica de hardware de áudio e computação Kano está planejando levantar fundos de capital de seus usuários e fãs, enquanto a empresa tenta traçar um caminho a seguir depois de cortar os laços comerciais com Kanye West, também conhecido como Ye.

A empresa lançará uma campanha de crowdfunding no Crowdcube na terça-feira, disse o CEO da Kano, Alex Klein, à CNBC. Os usuários comuns poderão possuir uma fatia do Kano ao lado de seus patrocinadores institucionais, que incluem Microsoft e o investidor bilionário Jim Breyer's Breyer Capital.

Ele está buscando levantar US$ 900,000 de investidores individuais no Reino Unido e na Europa. A empresa também planeja expandir o crowdfund para os EUA

A Kano, que vende hardware voltado para músicos e criativos, passou por algumas reviravoltas dramáticas ao longo dos anos.

Inicialmente iniciada como um empreendimento para ajudar as crianças a codificar com kits de computador fáceis de construir, a empresa desde então mudou muito de seu foco para o desenvolvimento de produtos de áudio, sendo o principal deles Leitor de haste, um dispositivo em forma de disco que permite aos usuários dividir as músicas em faixas individuais, como vocais, baixo ou bateria.

A Kano fez acordos com grandes marcas para lançar alguns produtos selecionados, incluindo um Varinha de Harry Potter os usuários podem personalizar por meio de código, um Versão para Windows de seu Kano PC modular, e um kit de codificação inspirado em Disney's "Congeladas." Desde então, cessou a produção desses dispositivos e não vende mais nenhum de seus produtos em grandes varejistas.

Em 2019, Klein se encontrou com Kanye West, o rapper e músico desgraçado que tem sido cada vez mais banido do mundo dos negócios por causa de seus comentários anti-semitas.

Os dois iriam discutir o início do que eventualmente se tornou o Stem Player. Foi originalmente chamado de “Jogador Donda Stem”, uma referência ao décimo álbum de estúdio de West, Donda. O 10º álbum de Ye, Donda 11, foi lançado exclusivamente no Stem Player, em 2 de fevereiro de 23.

Então vieram as explosões anti-semitas de Ye. Em outubro, oeste fez várias observações prejudiciais sobre o povo judeu, incluindo repetidos ataques à “mídia judaica”, invocando a alegação anti-semita de que o povo judeu controla desproporcionalmente a mídia.

Essas crenças foram expressas de forma privada e pública, de acordo com Klein, que, em uma entrevista exclusiva à CNBC, lembra que um dos conselheiros de Ye disse que o rapper não poderia fazer um acordo para adquirir Kano “porque um dos investidores é judeu. ”

“Ele estava fazendo coisas que eram nojentas”, disse Klein à CNBC. “Meu pai é judeu.”

Um advogado do escritório de advocacia australiano King and Wood Mallesons que representa Ye não estava imediatamente disponível para comentar esta história quando contatado pela CNBC.

Ye não respondeu imediatamente a uma pergunta sobre o aplicativo de mídia social Parler, onde ele postou pela última vez há dois meses.

Ye se comprometeu verbalmente a comprar a Kano por US$ 80 milhões no início do ano passado, disse Klein. Um acordo de confidencialidade mútuo compartilhado com a CNBC mostra que, em março de 2022, a dupla concordou em iniciar negociações de acordo exclusivo.

Klein diz que esperava administrar as finanças de Ye para ele a fim de fechar o negócio, um pedido pouco ortodoxo em termos de negociação. Klein diz que examinou as finanças de Ye, mas uma aquisição não se concretizou e todos os consultores envolvidos foram demitidos.

Quando os dois voltaram para a prancheta, uma proposta subsequente foi feita que veria Kano se tornar uma joint venture chamada Yeezy Tech, financiada com $ 10 milhões de um VC externo. Ye então propôs uma nova versão do negócio, apoiada inteiramente por seu próprio dinheiro. Confrontado com termos “piores” e notícias de comentários anti-semitas de Ye, Kano não aceitou, disse Klein.

Não seria a primeira vez que Ye se envolveu e depois desistiu de um acordo com uma empresa de tecnologia. Em outubro, Ye concordou em comprar Parler, um aplicativo associado a conservadores, por uma quantia não revelada. Esse acordo foi "mutuamente" rescindido em novembro, de acordo com um declaração da empresa para TechCrunch.

Apesar do clamor recente sobre os comentários anti-semitas de Ye, ele freqüentemente levantou as sobrancelhas. Na semana de moda de Paris em outubro, Ye vestiu uma camiseta com o slogan racialmente sensível “White Lives Matter”. Em 2016, o rapper expressou seu apoio ao ex-presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, e em 2018 passou meia hora impressionante e surreal conversando com Trump no Salão Oval.

Klein admite que ficou com o rapper por tanto tempo porque isso significava estar cheio de capital e promoção generalizada. “US $ 10 milhões é uma coisa difícil de recusar”, disse ele.

Uma razão mais simples, disse Klein, era porque ele considerava Ye um “amigo”. Klein disse: “Em um nível humano, eu pensei, esse é um cara que eu letras escritas com. Este é um cara com quem tive ótimas conversas sobre muitos tópicos. Foi difícil."

Agora, Klein quer deixar o desastre de Ye para trás. Assim que sua rodada Crowdcube for encerrada, Klein planeja investir uma parte significativa dela nos produtos futuros da Kano. Ela planeja lançar um par de fones de ouvido brancos chamados Stem Headphones, até o final de 2023 ou início de 2024.

O Stem Player, junto com a base de fãs dedicada de West, gerou grande sucesso comercial para a pequena startup de Londres. O dispositivo, que tem preço inicial de US$ 200, já vendeu quase 100,000 unidades até o momento.

Kano obteve um lucro de £ 1.6 milhão (US $ 1.9 milhão) antes dos impostos em 2022, pela primeira vez em três anos, de acordo com as finanças não auditadas compartilhadas por Klein com a CNBC, uma recuperação de uma perda de £ 13.7 milhões em 2021. As receitas cresceram quase 28% para £ 17.4 milhões.  

Isso levantou questões sobre se o negócio pode continuar seu sucesso pós-Ye.