Depois de lutar por anos, Geno Smith está prosperando no papel inicial no Seattle Seahawks

Em 9 de setembro de 2013, o New York Jets derrotou o Tampa Bay Buccaneers por 18 a 17 na abertura da temporada, graças a uma rebatida tardia com sete segundos restantes no quarterback calouro Geno Smith. Após o pênalti, o kicker dos Jets, Nick Folk moldadas um field goal de 48 jardas, garantindo a vitória para um time considerado um dos piores da NFL na temporada.

Para Smith, essa vitória foi um começo auspicioso para sua carreira, mas foi fugaz. Sim, Smith começou suas duas primeiras temporadas com os Jets, mas ele lutou. Nos sete anos seguintes, ele serviu como reserva para quatro equipes.

Agora, pela primeira vez desde 2014, Smith é um quarterback titular e está prosperando inesperadamente nesse papel no Seattle Seahawks.

Entrando no jogo de domingo no New Orleans Saints, Smith lidera a NFL com uma porcentagem de conclusão de 77.3% e é o terceiro com uma classificação de 108 quarterbacks. Ele lançou para 1,037 jardas, seis touchdowns e duas interceptações.

Smith, que completa 32 anos na segunda-feira, também topos em algumas estatísticas avançadas relacionadas à precisão, de acordo com o site Pro Football Reference. Ele lidera a liga com apenas 6.2% de suas tentativas de passe sendo consideradas “ruins”, excluindo picos e lançamentos e com 82.9% de seus lances sendo considerados “no alvo”.

O ressurgimento de Smith foi um dos aspectos mais surpreendentes desta temporada da NFL. Depois que os Seahawks trocaram Russell Wilson para o Denver Broncos em março, a equipe teve uma vaga para titular. Mas Smith não estava pronto, embora ele tenha sido o reserva de Wilson nos três anos anteriores e tenha sido titular em três jogos na temporada passada, quando Wilson se machucou.

Durante a pré-temporada, os Seahawks tiveram uma competição aberta entre Smith e Drew Lock, que haviam adquirido na troca de Wilson meses antes. Lock foi titular nos Broncos na última temporada e é seis anos mais novo que Smith. Ainda assim, após o final da pré-temporada dos Seahawks em 26 de agosto, eles anunciaram que Smith ganhou o cargo de titular, uma oportunidade que ele pensou que nunca mais voltaria depois de servir como reserva por tanto tempo.

“Você sabe, se (começar de novo) nunca acontecesse, eu estaria satisfeito com minha carreira”, Smith disse repórteres após o jogo de 26 de agosto. “Sempre fiz o meu melhor. Às vezes, Deus não coloca as coisas nas cartas para você.”

Ele acrescentou: “Satisfação não é realmente a palavra para mim aqui. Sou grato, mas, ao mesmo tempo, estou me preparando para ir lá e vencer jogos”.

Apesar da natureza bem-humorada de Smith começando de novo, ninguém esperava muito dele ou dos Seahawks. Afinal, Smith era provavelmente mais conhecido por quebrar o maxilar em agosto de 2015, quando um companheiro de equipe dos Jets o acertou por causa de uma dívida de US $ 600. segundo para o New York Post.

Os Seahawks entrou nesta temporada com um total projetado de 5.5 vitórias, empatado com os Jets como o terceiro pior da NFL. O Atlanta Falcons e o Houston Texans foram os dois únicos times com piores projeções.

Agora, porém, os Seahawks estão 2-2, o mesmo recorde de cada um de seus três rivais da NFC West: San Francisco 49ers, Los Angeles Rams e Arizona Cardinals.

Seattle abriu a temporada com uma vitória por 17-16 sobre o Denver, um jogo em que Smith completou 23 de 28 passes para 195 jardas e recebeu aplausos de uma torcida que também vaiou Wilson. Smith teve outra partida forte no último domingo, completando 23 de 30 tentativas para 320 jardas e dois touchdowns e correndo para 49 jardas e um touchdown de 8 jardas na vitória dos Seahawks por 48-45 sobre o Detroit Lions. Ele foi nomeado Jogador Ofensivo da Semana da NFC por esse desempenho.

“Geno jogou um futebol espetacular”, disse o técnico do Seattle Pete Carroll disse repórteres após o jogo. “Futebol espetacular. Não apenas o arremesso e a captura, mas o comando do jogo e a execução de todo o show. Ele fez um trabalho incrível... Dia fantástico.”

Recebedor do Seahawks DK Metcalf adicionado: “(Atire), ele está pegando fogo o ano todo. Ele continua construindo, continua melhorando semana a semana, e nossa química continua crescendo, e finalmente estamos construindo uma identidade para nós mesmos.”

O surgimento de Smith foi uma visão surpreendente e bem-vinda para uma franquia dos Seahawks que venceu apenas um jogo de playoffs nos últimos cinco anos. Ainda é muito cedo para projetar Seattle como um time de playoffs, pois joga em uma divisão desafiadora. Ainda assim, por enquanto, o início de temporada de Smith continua sendo um positivo imprevisto para a equipe e sua base de fãs, embora Smith afirme que isso não o surpreende.

“Eu não fiz nada disso”, Smith disse repórteres na quinta-feira. “Estou apenas jogando bola. Estou fazendo o que deveria estar fazendo.”