Depois de assumir o Facebook, esta startup está de olho no mundo

(Bloomberg) — Uma startup de internet vietnamita que defendeu com sucesso seu mercado doméstico de 100 milhões de pessoas contra gigantes globais como o Facebook agora está entrando em modo de ataque.

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A VNG Corp., a resposta do Vietnã à Tencent Holdings Ltd. com jogos, mensagens, vídeos e música entre seus serviços, está acelerando sua expansão internacional, disse o cofundador Le Hong Minh em entrevista em sua sede na cidade de Ho Chi Minh. Os jogos serão sua ponta de lança, e a VNG também busca agregar receita global de produtos de inteligência artificial e computação em nuvem.

O sucesso da startup de tecnologia no exterior seria um marco para o Vietnã, um país comunista mais conhecido por têxteis e agricultura. Como parte de seus planos de crescimento, a VNG tomou medidas para ser incluída em uma bolsa local para empresas não listadas, muitas vezes um precursor para uma listagem em uma bolsa oficial. A empresa também está de olho em uma listagem nos EUA - algo que Minh não confirmou diretamente.

“Queremos ser uma empresa de tecnologia global”, disse Minh, também diretor executivo da empresa. “Portanto, temos que jogar no mesmo playground e acessar a melhor e obviamente mais exigente base de investidores do mundo.”

A VNG emergiu como uma das startups mais assistidas do país e um IPO nos EUA a tornaria a primeira empresa de tecnologia vietnamita a ser listada na América. Sua estreia no mercado de ações pode seguir os passos da fabricante vietnamita de carros elétricos Vinfast, que tem como meta uma IPO no mercado de ações dos EUA em janeiro.

A VNGGames, braço de jogos da empresa, é fundamental para sua expansão internacional, disse Minh. Possui usuários em mais de 130 países e espera ter 320 milhões de clientes globalmente em 2023, segundo o site da unidade. A VNG tem sete escritórios no exterior, incluindo Pequim, Taipei e Bangkok.

Anteriormente conhecida como Vinagame, a VNG começou como editora de jogos em 2004. Ela desenvolve e publica seus próprios títulos, bem como versões locais de sucessos internacionais, e gradualmente se expandiu para uma ampla gama de serviços, como compartilhamento de música, streaming de vídeo , mensagens, um portal de notícias e pagamentos móveis.

Seu aplicativo de mensagens, Zalo, tornou-se um grande sucesso, ultrapassando o Facebook Messenger da Meta Platform Inc. em 2020 no Vietnã. Ele conquistou os usuários, permitindo que eles enviassem imagens de alta qualidade e incorporando recursos culturalmente relevantes, como emojis que refletem o Ano Novo Tet Lunar, disse Minh.

Zalo agora está profundamente enraizado na vida dos vietnamitas que o usam para conversar, pagar contas e fazer compras. A app tinha 74.7 milhões de utilizadores ativos mensais em fevereiro, enquanto o Messenger tinha 67.8 milhões, segundo o Ministério da Informação e Comunicações, os dados mais recentes disponíveis.

“Estamos orgulhosos do fato de termos competido abertamente com os melhores do mundo”, disse Minh. “Conseguimos construir um produto dominante por causa da força de nosso produto e capacidade de entender os usuários.”

No entanto, encontrar sucesso no exterior não será fácil. Líderes de jogos como Tencent e Activision Blizzard Inc. têm bilhões de dólares em orçamentos de desenvolvimento e marketing e títulos mundialmente famosos. Os aplicativos dos EUA, do Facebook e Instagram ao Twitter e YouTube, dominam o mercado de mídia social internacionalmente, deixando o TikTok da China como uma rara história de grande sucesso internacional da Ásia.

“O VNG deve merecer mais atenção do investidor por causa de sua notável semelhança com o da Tencent, com negócios em jogos online, mensagens sociais, fintech, comércio eletrônico”, disse Alec Tseung, sócio do KT Capital Group, uma empresa de pesquisa com sede em Hong Kong. empresa que se concentra no Sudeste Asiático. Ainda assim, ele disse que o VNG carece de algumas das vantagens de seu equivalente chinês gigante. “O domínio doméstico da Tencent pode ser em grande parte graças ao ambiente regulatório na China que a VNG não possui”, disse ele.

Um IPO bem-sucedido poderia dar poder de fogo à VNG por seu esforço. Avaliada entre US$ 2.2 bilhões e US$ 2.5 bilhões há cerca de um ano, de acordo com uma pessoa familiarizada com o assunto, ela também tem investidores ricos como a Tencent e os investidores estatais de Cingapura GIC Pte e Temasek Holdings Pte.

A VNG está explorando a abertura de capital nos EUA desde pelo menos 2017. Em julho, a mídia IFR informou que a empresa está planejando um IPO nos EUA de cerca de US$ 500 milhões, listando cerca de 12.5% de seu patrimônio já no final deste ano. A VNG se recusou a comentar os planos de IPO dos EUA.

No Vietnã, a empresa tomou medidas em novembro para registrar suas ações para depósito antes da negociação planejada no Mercado de Empresas Públicas Não Listadas, ou UpCoM. A mudança é o passo mais significativo já dado pela VNG em direção a uma listagem no mercado de ações.

Minh diz que se inspira no Vale do Silício e procura replicar a cultura do campus do escritório. Três anos atrás, a VNG mudou-se para sua sede no átrio com paredes de vidro, com vista para o rio Saigon, em uma área anteriormente conhecida por têxteis. O edifício apresenta arquitetura feng shui com espaços abertos cheios de plantas, cafés, um lago de carpas, academia de última geração e funcionários digitando em laptops sentados em pufes gigantes.

Minh vê sua empresa, que foi fundada em uma época em que apenas uma fração da população do Vietnã acessava a internet, como um catalisador para a cultura jovem de startups de tecnologia do país. No ano passado, o Vietnã atraiu investimentos recordes de capital de risco em mais de US$ 1.4 bilhão em 165 negócios, acima dos US$ 451 milhões com 105 negócios levantados em 2020, de acordo com um relatório da Do Ventures e do National Innovation Center.

“No futuro, o Vietnã não será conhecido apenas pelo café e pela manufatura”, disse Minh. “Podemos construir capacidades e pessoas e fornecer serviços para a indústria de tecnologia global.”

–Com assistência de Yoolim Lee e Nguyen Kieu Giang.