Depois de dois anos, o prometido alívio do aluguel da Covid ainda está atrasado

Já se passaram quase dois anos desde que o Congresso dos Estados Unidos aprovou dois programas de assistência ao aluguel, Assistência de aluguel de emergência, 27,2020 de dezembro de 1 (ERA XNUMX) alocado e um segundo Alocação de Assistência de Aluguel de Emergência (ERA 2) enviando $ 21.55 bilhões adicionais para os estados em 11 de março de 2021, um total de mais de $ 46 bilhões de dólares. Parece que foi há muito tempo. Mas na época, embora o financiamento fosse bem-vindo, mesmo assim, os dólares pareciam quase tarde demais. No final do primeiro ano da pandemia, muitos milhares de pessoas não pagavam aluguel. Naquela época, parecia que talvez, apenas talvez, a ajuda chegasse a tempo de apagar o fogo dos esforços deliberados de ativistas para usar a pandemia para atiçar “greves de aluguéis” e também para ajudar pessoas legitimamente prejudicadas pelos impactos da Covid. No entanto, grande parte do dinheiro ainda não atingiu sua meta.

No estado de Washington, dois condados, Yakima e Spokane, perdeu $ 2 milhões em assistência de aluguel porque não conseguiram distribuir o dinheiro. Yakima já havia perdido $ 1.1 milhão de sua alocação no início do ano. A história em Crosscut apresenta o impacto real e devastador.

“Erika Rutter, advogada do Yakima County Volunteer Attorney Services, disse anteriormente à Crosscut que seus clientes – muitos dos quais são trabalhadores rurais com proficiência limitada em inglês – tiveram dificuldade para navegar pelos complexos requisitos de papelada e garantir os compromissos pessoais ou por telefone necessários para se inscrever. Alguns que se qualificaram para receber ajuda esperaram meses ou perderam suas casas em processos de despejo enquanto esperavam pelos pagamentos.”

Os responsáveis ​​pelo sistema culparam várias coisas pela desaceleração, desde o sistema de aceitação de inscrições em papel até a falta de pessoal. Mas a razão pela qual dois anos depois ainda há dor contínua para os locatários afetados pela Covid pode ser reduzida à imposição de proibições de despejo em vez de assistência ao aluguel e à recusa do governo em tratar a assistência como um programa econômico e não social.

Poucos dias após o fechamento proposto, insisti que a assistência ao aluguel era a resposta para a perda de empregos que seria causada pelos bloqueios propostos. Em 12 de março de 2020, escrevi,

“Uma proibição de despejo agora não faz nada para substituir salários perdidos, dinheiro que as pessoas usavam para pagar todas as suas contas. Uma proibição de despejo não ajuda em nada a comprar mantimentos. Uma proibição de despejo não faz nada para preencher receitas, colocar gasolina no tanque, pagar empréstimos estudantis ou ajudar as pessoas em casa. Em uma palavra, uma proibição de despejo não faz nada além de adiar os custos de aluguel para o futuro, um futuro que para quase todos hoje é tão incerto quanto quando uma vacina para o vírus pode ser encontrada”.

Argumentamos por meses que as proibições fariam com que as pessoas legitimamente com medo de seu futuro deixassem de pagar o aluguel. O fenômeno não pagador era real, se não amplamente difundido. Depois de dois anos, posso dizer que os locatários mais atingidos foram as pessoas que viviam de salário em salário em prédios de baixa renda. O problema é que muitos desses prédios já mal chegavam ao ponto de equilíbrio. Felizmente, o estresse financeiro em propriedades de aluguel criado por pessoas que não pagam, outros que esperam por benefícios de desemprego e outros que esperam um alívio real do aluguel não levou a falências ou execuções hipotecárias. No final, a maioria das pessoas pagou o aluguel.

No entanto, algumas pessoas se mudaram e deixaram o aluguel não pago para trás. Muitas vezes esses saldos não pagos acabaram em cobranças, seguindo pessoas que já têm problemas financeiros. Em alguns casos, uma vez que as proibições expiraram, os inadimplentes foram finalmente despejados e, junto com uma grande dívida não paga, agora têm um despejo em seu registro. Tudo isso poderia ter sido evitado se as autoridades estaduais e locais tivessem feito a coisa certa e alocado assistência para aluguel imediatamente, em vez de proibir o despejo.

Em segundo lugar, os governos estaduais e locais se recusaram a tratar a assistência ao aluguel como o Programa de Proteção ao Contracheque (PPP). O esforço de PPP usou bancos para distribuir assistência em dinheiro às empresas. Funcionou porque os bancos tinham capital para distribuir muito dinheiro rapidamente e quitar os empréstimos depois com o perdão do governo federal. Minha organização propôs o seguinte programa de empréstimo para distribuir socorro a qualquer pessoa nos níveis federal, estadual e local que quisesse ouvir:

• Os provedores de habitação farão uma reclamação ao seu banco ou credor local pelo valor total do aluguel não pago devido a eles devido às intervenções do Covid-19 que criaram perda de receita;
• Os credores adiantarão o saldo não pago ao provedor de habitação e o provedor notificará o residente de que seu aluguel foi pago;
• Os credores solicitarão financiamento de subsídios no programa de assistência ao aluguel em seu estado, incluindo qualquer sobrecarga elegível;
• Após o pagamento da concessão do estado ao credor, o credor notificará o provedor de habitação que o problema foi resolvido;
• Se a concessão for rejeitada, o credor fará tentativas para sanar o pedido e, se não for bem-sucedido, poderá converter o adiantamento do aluguel não pago ou qualquer parcela não aprovada em um empréstimo com juros baixos; e
• O credor pode cobrar do provedor de habitação até 5% do adiantamento se for resolvido com sucesso por qualquer sobrecarga adicional.

Em vez disso, estados e governos locais criaram sistemas bizantinos de distribuição usando organizações sem fins lucrativos que exigem contratos e triagem com base em critérios como etnia e níveis geográficos de pobreza. Os provedores de habitação não puderam se inscrever em nome dos residentes, e muitos residentes se recusaram ou não conseguiram descobrir como se inscrever. Enquanto isso, mais tempo se passou à medida que o aluguel atrasado aumentava ao longo de 2020 e 2021.

O programa de assistência ao aluguel, tanto o ERA 1 quanto o ERA 2, são falhas escandalosas. O que é ainda mais escandaloso é que a mídia e o governo em todos os níveis falharam em conduzir uma investigação sobre o que deu errado. Todos estavam muito mais interessados ​​em 2020 e 2021 no próximo “tsunami de despejo” no qual bilhões de americanos seriam despejados. Não só o tsunami nunca aconteceu, como o fato de que não aconteceu mal foi reconhecido. A imprensa e o governo pareciam entediados com a história do despejo de Covid, uma vez que descobriram que poucas pessoas estavam enfrentando o despejo. Eles seguiram em frente.

Não há muito motivo para isso, mas temos que esperar que, se algo como a pandemia de Covid acontecer novamente, alguém do governo federal, estadual ou local se lembre da coisa mais simples e compassiva a fazer quando os empregos são subitamente retirados. afastado pela ação do governo é pagar o aluguel da maneira mais direta possível. Se eles quiserem saber como, a resposta é seguir o exemplo da PPP e usar bancos e credores, não agências governamentais e organizações sem fins lucrativos.