Depois de ganhar a terceira escolha, os Trail Blazers devem deixar de ir all-in em torno de Damian Lillard?

O Portland Trail Blazers foi um dos maiores vencedores da loteria do draft de 2023 da NBA. Embora eles não tenham saltado para o número 1, o que lhes permitiria selecionar Victor Wembanyama, uma vez em uma geração, eles ganharam a escolha geral nº 3, apesar de terem apenas a quinta melhor chance de entrar na noite.

Com Damian Lillard prestes a completar 33 anos em meados de julho e recém-saído de um ano de carreira, os Blazers deixaram claro que não têm mais interesse em reconstruir. Isso significa que a escolha nº 3 pode estar disponível para o maior lance nas próximas semanas.

“Somos uma equipe que está tentando vencer e tentar maximizar o cronograma de Damian. Esta foi uma noite importante para nós”, disse o gerente geral do Blazers, Joe Cronin, a Jake Fischer, do Yahoo Sports, após a loteria. “Os escritórios da liga pensam muito neste draft, então você pensaria que muitos times que estavam sentados [no palco] esta noite receberão muitas ligações de times tentando subir e manobrar.”

Executivos rivais esperam que os Blazers “explorem o tipo de ajuda veterana” que podem receber pela terceira escolha (além de outros jogadores), de acordo com Zach Lowe, da ESPN. Embora sua urgência em acelerar a reconstrução faça sentido, dada a idade de Lillard, eles precisam garantir que esses ganhos de curto prazo não ocorram às custas de seu futuro de longo prazo.

Depois que a segunda decepcionante temporada consecutiva dos Blazers chegou ao fim sem uma aparição nos playoffs, Lillard declarou que estava cansado de reconstruir.

“Não tenho muito apetite para construir, e os caras daqui a dois ou três anos realmente vão atrás disso”, disse Lillard a repórteres em sua última coletiva de imprensa da temporada. “Quero uma chance de tentar”, acrescentou mais tarde.

Conseguir a terceira escolha dá aos Blazers a chance de fazer isso. Enquanto um megastar como Giannis Antetokounmpo, Joel Embiid ou Luka Doncic ainda pode estar fora do alcance dos Blazers, uma base dessa escolha, o armador Anfernee Simons e o pivô veterano Jusuf Nurkic (para preenchimento de salário) talvez possam obtê-los na porta para os atacantes do Toronto Raptors OG Anunoby ou Pascal Siakam ou o ala do Brooklyn Nets, Mikal Bridges, entre outros.

Para trocar por outra estrela, os Blazers podem ter que primeiro desfazer um dos erros de seu regime anterior. Eles devem uma escolha protegida de primeira rodada de 2024 ao Chicago Bulls, que define quais escolhas eles podem negociar pelo restante da década.

Essa escolha é protegida pela loteria até 2028, quando os Blazers passariam a escolher sua escolha de segunda rodada naquela temporada. Como a regra de Stepien impede que as equipes voltem anos atrás sem uma escolha de primeira rodada, os Blazers não seriam capazes de oferecer uma primeira rodada em uma troca após este ano até que essa escolha fosse transmitida aos Bulls.

Se os Blazers estabelecerem a estrutura para uma negociação de grande sucesso, eles sempre podem tentar renegociar os termos de seu acordo com os Bulls. Se eles removessem as proteções após um certo número de temporadas, isso garantiria que as escolhas fossem transmitidas naquele ponto, o que lhes permitiria trocar as escolhas nos anos futuros novamente. Os Blazers deveriam pelo menos verificar a disposição dos Bulls de fazer tal negócio - e o preço pedido - mas não há razão para eles concluírem, a menos que tenham um negócio maior em andamento.

Durante sua coletiva de imprensa no final da temporada, Cronin aludiu a ter um conjunto de metas em mente, embora não pudesse citar nomes especificamente por causa das regras de adulteração da NBA. No entanto, os Blazers provavelmente enfrentarão forte concorrência de outras equipes por qualquer jogador de alto nível no mercado comercial, o que pode ser uma decisão de definição de direção.

Se os Blazers sacarem a terceira escolha e a maioria de seus ativos adicionais restantes para a estrela certa, ele e Lillard poderiam empurrá-los de volta ao topo da Conferência Oeste. Mas se o tiro sair pela culatra por qualquer motivo - basta olhar para o Minnesota Timberwolves e Rudy Gobert para um exemplo recente - isso pode condenar Lillard ao purgatório do basquete pelo resto de sua carreira em Portland.

Em entrevista à ESPN Stephen A. Smith, Lillard deixou claro que apoiaria os Blazers indo all-in.

"Eu não vou dizer que estou colocando-os no relógio", disse ele. “Só estou dizendo que se essas coisas não puderem ser feitas – se não pudermos fazer algo significativo como isso [montar uma lista competitiva e pronta para os playoffs] – então não teremos a chance de competir nesse nível. . E então, não apenas terei uma decisão a tomar, mas acho que a organização também. Porque nesse ponto, é como, 'Você vai ficar jovem, ou vamos fazer alguma coisa?' Eu acho que nós meio que ficamos em cima do muro em nos comprometermos totalmente com qualquer um deles. Só acho que estamos naquele ponto agora em que todos querem vencer. Eles acreditam que eu mereço essa oportunidade.”

Por mais tentador que seja dar tudo de si para que a próxima estrela atinja o mercado comercial, os Blazers devem estar tão atentos às desvantagens de longo prazo quanto às vantagens de curto prazo. Eles podem considerar que vale a pena girar totalmente para o modo ganhar agora em torno de Lillard, mas podem estar aumentando suas chances de uma longa reconstrução na era pós-Lillard. Tudo depende de quem eles acabam visando e quanto custa para adquiri-los, mas o cálculo de risco versus recompensa provavelmente não será simples de qualquer maneira.

Em algum momento, os Blazers poderiam decidir que seria melhor reconstruir e oferecer a troca de Lillard para um contendor se ele estivesse aberto a uma separação amigável. Ele imediatamente se tornou um dos alvos comerciais mais perseguidos na NBA, então eles poderiam definir seu preço para possíveis pretendentes.

Um núcleo da escolha nº 3, Simons, escolha nº 2022 de 7 Shaedon Sharpe e tudo o que eles obtivessem em troca de Lillard seria uma base sólida para uma reconstrução. Então, novamente, o melhor cenário com um pacote de escolhas de draft e jovens candidatos é encontrar alguém tão talentoso quanto Damian Lillard, o que dificilmente é uma garantia.

Com base em suas mensagens públicas, os Blazers parecem ter escolhido sua direção. Descobriremos em alguns anos se eles se arrependerão dessa decisão com o tempo.

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