Após anos de mediocridade, a Udinese está perturbando a ordem estabelecida mais uma vez

O início de uma nova temporada – não importa em que liga seu time esteja ou em qual divisão tenha interesse – traz uma onda de otimismo. Todo mundo geralmente prevê como eles acham que a temporada vai se desenrolar: quem vai ganhar a liga; quem terminará entre os quatro primeiros; quem lutará por um lugar europeu; quais lados podem ser surpreendentemente arrastados para uma luta contra o rebaixamento e as equipes que parecem quase inevitáveis ​​​​de cair desde o primeiro dia.

A Série A não é diferente nesse quesito. Antes de uma bola ser chutada em meados de agosto, a maioria tinha os quatro primeiros já mapeados. Decidir se ganharia o Scudetto é um pouco mais complicado, mas a sensação era de que os 'três grandes' mais um de Napoli e Roma completariam as vagas na Liga dos Campeões.

E, no entanto, mesmo sendo muito cedo e estamos longe da linha de chegada, há outra equipe na quarta posição. E não é Roma, Inter ou Juventus.

É Udinese.

Sim, a temporada tem apenas seis jogos, mas o Zebrette está voando alto e é o lado mais informado da liga. Deram um grande susto ao campeão Milan em San Siro no primeiro dia, venceram a Fiorentina em casa e seguiram com uma goleada por 4 a 0 sobre a Roma de José Mourinho, na qual pareciam marcar cada vez que se aventuravam no ataque.

O novo técnico Andrea Sottil, pai do atual ala da Fiorentina, Riccardo, foi nomeado no verão depois de levar o Ascoli aos playoffs da Série B na temporada passada. Sottil, ex-jogador da Udinese de 1999 a 2003, ficou surpreso com o início de temporada de sua equipe.

"Eu não esperava isso", disse ele em sua coletiva de imprensa antes do jogo de domingo contra a Inter. “Mas estamos apenas no começo e precisamos continuar assim.”

A Udinese construiu discretamente uma equipe impressionante, com a equipe uma mistura de jogadores experientes como Gerard Deulofeu, Roberto Pereyra, Ilija Nestorovski e jovens como Beto, Lazar Samardžić, Becao e a nova contratação do Tottenham, o glorioso Destiny Udogie.

Até agora, a Udinese tem superado muitos dos maiores times da liga, e isso se reflete nas estatísticas. Beto está em segundo lugar na tabela de Capocannoniere com quatro gols e no topo quando se trata de gols por 90 minutos (P90). Além disso, o avançado português também lidera atualmente com 'golos esperados' (xG) P90, com 1.02. O próximo melhor é Joaquin Correa, do Inter, com 0.75.

Pereyra é o melhor assistente da liga, juntamente com Sergej Milinkovic-Savic, da Lazio, e Deulofeu fica em terceiro atrás de Piotr Zielinski e Paulo Dybala em assistências esperadas.

Em suma, a Udinese está superando seu peso, superando algumas das maiores equipes e grandes nomes da liga.

E nem sempre foi assim. Por um período no final dos anos 2000 e início dos anos 2010, não foi surpresa ver a Udinese regularmente disputando os três primeiros lugares da Série A. Por duas vezes, a Udinese esteve perto de chegar à Liga dos Campeões, apenas para ser vítima a um sorteio azarado e a derrota da Itália na UEFAEFA
classificação no início da década passada.

Tendo terminado em terceiro lugar em 2011-12, a Udinese, apenas alguns anos antes, teria garantido um lugar na Liga dos Campeões, mas depois de perder terreno para a Bundesliga, a Itália tinha apenas duas equipes que tinham entrada garantida, e a terceira foi para a fase final de qualificação.

No ano anterior, eles terminaram em quarto lugar, empataram o Arsenal e perderam por 3 a 1 no total após dois jogos apertados. Empatado contra o Braga em 2012, parecia que a Udinese estava tão bem quanto nessa época.

Um empate 1-1 em Portugal na primeira mão significava que eles estavam na liderança antes da segunda mão. Mais uma vez, o jogo terminou em 1 a 1 e foi para os pênaltis. Todos da Udinese marcaram, exceto o novo contratado Maicosuel, que tentou um Panenka e falhou espetacularmente.

O Braga passou e a Udinese não é mais o mesmo clube desde então. Depois que Francesco Guidolin saiu no verão de 2014, a família Pozzo, que comprou o Watford poucos meses antes dos jogos do Braga, passou por 12 treinadores – com Sottil o 13º – em oito anos.

A preocupação do Pozzo com o Watford fez com que a Udinese caísse na mediocridade do meio da mesa pelo resto da década de 2010. Depois de terminar 5^th em 2012-13, eles nunca voltaram à metade superior da tabela desde então, mesmo flertando perigosamente com o rebaixamento em 2015-16.

Antonio Di Natale, o ícone do clube que por tanto tempo liderou a Udinese naqueles dias inebriantes, agora acredita que o clube pode disputar novamente uma vaga na Liga Europa. "Por que não? A Europa não é mais um sonho”, disse recentemente ao jornal La Gazzetta dello Sport. “Depois de Guidolin houve muitas mudanças, mas agora há uma boa mistura de experiência, juventude e qualidade na equipe.”

Di Natale ficou impressionado com Beto e, com quatro gols já, o jogador de 24 anos pode estar no caminho certo para sua temporada de estreia. Contratado ao Portimonense por um empréstimo de uma temporada há um ano, a transferência se tornou permanente no verão passado, depois de marcar 11 gols em 28 jogos na última temporada, e está a caminho de quebrar esse total.

É claro que esses são os primeiros dias e as expectativas devem ser reprimidas, mas depois de anos sofrendo a mundanidade de apenas estar na Série A, as coisas estão melhorando para a Udinese.