A cobertura aérea pode ter salvado o cruzador russo 'Moskva'

Na manhã de quarta-feira, o cruzador da marinha russa Moskva explodiu cerca de 60 milhas ao largo da costa ucraniana perto de Odessa.

Os 612 pés, SlavaO cruzador de mísseis guiados de primeira classe era o carro-chefe da Frota do Mar Negro da Rússia e o principal protetor da flotilha anfíbia de doze navios que o Kremlin reuniu para a guerra mais ampla da Rússia contra a Ucrânia.

Essa flotilha até agora não desempenhou nenhum papel importante nos combates que se intensificaram a partir da noite de 23 de fevereiro. E não é difícil entender por quê. Os mísseis da Ucrânia tornaram o litoral ucraniano um lugar muito perigoso para navios de guerra russos.

Pode não ser tão perigoso se a frota russa tivesse cobertura aérea no mar adequada. Mas a falta de proteção aérea durante décadas irritou os marinheiros russos.

Autoridades em Kiev afirmaram que suas forças foram atingidas Moskva com um par de peças de fabricação local Mísseis antinavio Netuno. Autoridades em Moscou insistiram que o cruzador estava pegando fogo por causa de um acidente a bordo.

De qualquer forma, 12 horas depois Moskva afundou em mar agitado enquanto estava a reboque de seu porto de Sebastopol, na Crimeia ocupada pelos russos. O Kremlin informou que a tripulação de 500 homens do cruzador já havia abandonado o navio.

Evidências circunstanciais indicam fortemente que os ucranianos estão dizendo a verdade sobre seu ataque a Moskva. De acordo com o Departamento de Defesa dos EUA, na manhã de quinta-feira, os navios de guerra sobreviventes da Frota Russa do Báltico - fragatas e corvetas menores - navegaram para o sul, longe de Odessa, colocando mais 20 milhas entre eles e quaisquer baterias de mísseis ucranianos ao longo da costa.

Eles pareciam estar recuando de um problema com o qual a marinha russa, e a marinha soviética antes disso, há muito lutavam. Como proteger a frota de mísseis skimming no mar.

A miniaturização de buscadores, pilotos automáticos e motores de foguetes nas décadas de 1960 e 70 sinalizou uma revolução na guerra naval. As principais marinhas do mundo introduziram mísseis de cruzeiro antinavio que podem voar em velocidade subsônica logo acima das ondas a uma distância de cem milhas ou mais - e atingir navios bem na linha d'água, onde qualquer dano provavelmente será catastrófico.

As frotas ao mesmo tempo refletiam sobre como se defender contra os próprios mísseis antinavio do inimigo, ou ASMs. O problema tornou-se muito mais urgente em 1982, quando líderes navais de todo o mundo viram os militares argentinos afundarem sete navios britânicos, dois por meio de mísseis antinavio Exocet.

Os pensadores navais soviéticos concluíram que a frota precisava de melhores defesas — e rápidas. “Os autores soviéticos concordam unanimemente em alguns métodos para melhorar a defesa anti-mísseis antinavio, mas não em outros”, concluiu Floyd Kennedy em um artigo 1985 para Revisão do Naval War College nos Estados Unidos.

“A guerra eletrônica não tinha detratores”, escreveu Kennedy. “A automação da coleta, processamento e disseminação de informações e armamento de autodefesa era igualmente popular.”

Em outras palavras, não era controverso que os navios de guerra soviéticos - mais tarde russos - tivessem bloqueadores para interferir nos buscadores dos ASMs inimigos, além de canhões e mísseis para derrubar quaisquer ASMs que passassem pelos bloqueadores.

Avançando, os arquitetos navais soviéticos obedientemente adicionaram esses sistemas a todos os principais navios de guerra de superfície. Não é à toa que Moskva, que comissionou em 1982, estava fortemente armado com 64 mísseis de defesa aérea S-300 de longo alcance para proteção de área e 40 mísseis de curto alcance Osa para autodefesa aérea, além de um bando de armas. Ela tinha jammers Rum Tub e Side Globe.

Não sabemos o quão bem mantidos esses sistemas estavam a bordo Moskva nem quão treinados, motivados e alertas estavam seus operadores à 1:00 da manhã quando ocorreu o suposto ataque de Netuno.

Independentemente disso, todos aqueles mísseis e bloqueadores eram claramente inadequados. Assumindo que os ucranianos estão dizendo a verdade, o Neptunes de 17 pés passou. Moskva queimou e afundou.

Os pensadores soviéticos anteciparam a inadequação das defesas a bordo. Os navios de guerra devem ter cobertura aérea para se proteger contra mísseis de cruzeiro inimigos, explicaram. Aeronaves de alerta antecipado no ar para detectar mísseis logo após o lançamento. Lutadores para derrubá-los a uma distância segura.

A cobertura aérea naval pode ser baseada em terra, é claro. E a marinha russa mantém um esquadrão de caças bimotores Su-30 na Crimeia, supostamente com o objetivo de proteger a frota. Mas esses Su-30 têm estado bastante ocupados bombardeando tropas e civis ucranianos em terra. Sabemos disso porque os ucranianos ter abatido pelo menos um deles.

Essa cobertura aérea aparentemente estava faltando na costa de Odessa na manhã de quarta-feira. Se havia aviões russos no céu, eles iam e vinham despercebidos e não desempenharam nenhum papel significativo no curto e decisivo combate.

Alguns escritores soviéticos na década de 1980 instaram a frota a considerar um meio alternativo de jogar um guarda-chuva aéreo sobre navios vulneráveis. Construir, equipar e implantar porta-aviões. Ou seja, faça o que os americanos, britânicos e franceses fizeram há muito tempo.

“A julgar pela literatura, o sistema de defesa aérea da frota da marinha soviética da década de 1990 incluirá uma infinidade de novos sistemas”, incluindo “um porta-aviões de grande convés com caças de longo alcance e aviões AEW embarcados”, escreveu Kennedy.

Os soviéticos lançaram a quilha de seu primeiro porta-aviões em tamanho real, o futuro Almirante Kuznetsov, em 1982. Ela comissionou em 1991, bem a tempo de a União Soviética entrar em colapso ao seu redor.

A bruto, ineficiente Kuznetsov seria o primeiro — e até agora único — flattop da frota russa. Ela ainda está em serviço, embora raramente seja implantada. E quando isso acontece, ela está propensa a perder aviões e membros da tripulação em acidentes e incêndios.

Kuznetsov está em revisão e não pode proteger Moskva na quarta-feira. Uma lição aprendida pelos soviéticos há 40 anos passou despercebida, e os ucranianos conseguiram afundar um dos maiores navios de guerra russos com dois minúsculos mísseis.