As tarifas aéreas esfriam à medida que a alta temporada de viagens de verão desaparece. O que agora?

Os voos, acredite ou não, estão ficando mais baratos.

As passagens aéreas caíram 1.8% com ajuste sazonal de maio a junho, de acordo com os últimos dados de inflação dos EUA, publicado na semana passada. As tarifas foram uma das poucas categorias a cair em um momento em que os preços ao consumidor rosa no clipe mais rápido em mais de quatro décadas.

O aumento nas viagens de primavera e verão – mesmo a preços altíssimos – tem sido um benefício para as companhias aéreas, elevando a receita acima dos níveis de 2019, mesmo quando as companhias aéreas voam menos do que antes da pandemia, de acordo com relatórios recentes de grandes operadoras como Delta Air Lines e American Airlines.

Agora, a pergunta é: quão resiliente será a demanda após o pico do verão, à medida que as transportadoras e os viajantes lidam com a inflação persistente e as preocupações com uma desaceleração econômica?

CEOs da Delta a JPMorgan na semana passada disse que os consumidores continuam a gastar vorazmente em viagens. Mas os custos crescentes podem afetar os orçamentos de férias das famílias e o apetite das empresas para enviar funcionários em viagens de negócios.

Um salto nos custos já está pesando nos resultados das companhias aéreas e as altas tarifas estão forçando alguns viajantes a mudar seus planos.

Ben Merens, um consultor de comunicação de 62 anos, disse que ele e sua esposa cancelaram seus planos de férias de verão por causa de uma emergência familiar que aconteceu pouco antes do fim de semana de XNUMX de julho.

O casal estava de olho em uma viagem para Denver ou Seattle, mas não ir depois de uma morte na família significava ingressos de última hora de sua casa em Milwaukee para Nova York para participar do funeral – que Merens disse ser cerca de $ 980 cada.

"O preço é exorbitante", disse Merens antes do voo de volta do Aeroporto LaGuardia, em Nova York.

Os preços dos ingressos geralmente caem quando a alta temporada de viagens de verão desaparece – as crianças retornam à escola e as famílias encerram as férias, embora as viagens de negócios geralmente voltem a subir. As companhias aéreas também ajustam a capacidade para períodos de menor demanda para que não inundem o mercado com assentos que precisariam oferecer a preços baixos para serem preenchidos.

Os voos de ida e volta nos EUA em 14 de julho custavam em média US$ 375, abaixo do pico de US$ 413 em maio, mas ainda 13% acima de 2019, de acordo com o rastreador de tarifas Hopper.

As companhias aéreas, no entanto, estão otimistas com as vendas futuras, citando o desejo reprimido de viajar tanto de viajantes de negócios quanto de lazer.

“As pessoas não têm acesso ao nosso produto há quase dois anos”, disse o CEO da Delta, Ed Bastian, durante a teleconferência de resultados trimestrais da empresa na semana passada. “Não vamos satisfazer… essa sede, em um espaço de um período de verão movimentado.”

Delta registrou lucro de US$ 735 milhões no segundo trimestre com receita de US$ 13.82 bilhões, um aumento de 10% nas vendas em relação ao mesmo período de 2019. A companhia aérea disse que as vendas domésticas de viagens corporativas, um atraso em grande parte da recuperação do setor, aumentaram para 80% dos níveis de 2019.

Delta está projetando mais silencioso crescimento de receita para o terceiro trimestre, no entanto. A operadora espera que a receita aumente de 1% a 5% em relação aos níveis de 2019 e disse que limitará o crescimento de sua programação até o final do ano - uma medida que, por sua vez, pode manter as tarifas elevadas se os viajantes demanda feroz por assentos continua.

“Também reconhecemos que nossa bola de cristal tem apenas cerca de três a quatro meses no momento e não vai tão longe quanto as pessoas gostariam que pensássemos”, disse Bastian. “Mas tudo o que vemos nos diz que temos que correr.”

americano e United Airlines também foram otimistas e devem divulgar os resultados do segundo trimestre e fornecer perspectivas aos investidores na quarta e quinta-feira, respectivamente. A American previu na segunda-feira um crescimento da receita do segundo trimestre de 22.5% em relação a 2019 para os três meses encerrados em 30 de junho, acima da estimativa anterior de um aumento de 20%, em um cronograma um pouco menor.

Ainda assim, as companhias aéreas terão que navegar rachaduras no mercado de trabalho em brasa e preocupações com a fraqueza econômica à medida que a alta temporada de viagens desaparece.

"No outono, o impacto da inflação de custos sobre a renda e orçamentos discricionários de consumidores e viajantes corporativos pode levar a uma redução na demanda agregada por viagens aéreas", escreveu Jonathan Root, analista de transporte da Moody's Investors Service, no mês passado. “No entanto, as atuais restrições de capacidade protegeriam as companhias aéreas de ter muita capacidade, caso isso ocorra.”

As companhias aéreas dos EUA reduziram amplamente os horários depois de morder mais que poderiam mastigar nesta primavera e no verão. Muitas transportadoras venderam horários aos passageiros apenas para restringir os voos mais tarde, pois a falta de pessoal e outros desafios os levaram a discar de volta.

Delta, American, United, JetBlue Airways, Spirit Airlines e Alaska Airlines limitaram seus voos.

O declínio sazonal nos voos pode ajudar as companhias aéreas a melhorar as operações e oferecer mais espaço para treinar seus milhares de novos trabalhadores sem as reservas do verão.

Bastian, da Delta, disse que a transportadora contratou 18,000 pessoas desde o início de 2021, o que é aproximadamente o número que perdeu durante a pandemia quando pediu aos funcionários que fizessem compras.

“Embora tenhamos mais de 95% dos funcionários necessários para restaurar totalmente a capacidade, temos milhares em alguma fase do processo de contratação e treinamento”, disse Bastian na teleconferência trimestral da empresa.

A Southwest Airlines, por sua vez, disse nesta semana que contratou 10,000 pessoas desde janeiro para elevar sua base de funcionários para 61,000, mais do que em 2019.

Elizabeth Bryant, vice-presidente sênior de pessoas, aprendizado e desenvolvimento da Southwest, acrescentou que “contratação e treinamento continuarão sendo o foco ao longo de 2022”.

Operações mais suaves podem aliviar as preocupações dos viajantes com atrasos e interrupções e manter a demanda alta. Mas, nesse ínterim, voar menos significa custos mais altos, que muitas vezes são repassados ​​aos consumidores.

“Estamos carregando em grande parte o custo total da companhia aérea com apenas 85% de nossos voos restaurados”, disse Bastian.

Com a demanda forte, as companhias aéreas ainda podem cobrar tarifas relativamente altas - o inverso é verdadeiro, e é por isso que houve tantas pechinchas no início da pandemia, quando a maioria dos viajantes em potencial ficou em casa.

Além disso, um declínio nos gastos do consumidor ou uma desaceleração no mercado de trabalho podem reduzir as tarifas e a receita das companhias aéreas.

“No momento, as pessoas só têm dinheiro para gastar”, disse Adam Thompson, fundador da Lagniappe Aviation, uma empresa de consultoria. “Quando as pessoas não têm mais dinheiro para gastar, você precisa convencê-las de que querem comprar seu produto.”