Companhias aéreas cancelam 17,000 voos devido ao clima severo de inverno, mas interrupções diminuem

Os cancelamentos de voos diminuíram ainda mais na segunda-feira, mas as interrupções de clima severo de inverno nos Estados Unidos permaneceu no final do fim de semana de Natal.

As companhias aéreas cancelaram mais de 17,000 voos nos Estados Unidos desde quarta-feira, de acordo com a FlightAware, enquanto as tempestades trouxeram neve, gelo, ventos fortes e frio intenso em todo o país, prejudicando as viagens aéreas de costa a costa. Essas condições desaceleraram as equipes de solo enquanto enfrentavam condições severas nos aeroportos.

As operadoras provavelmente detalharão os custos das interrupções quando relatarem os resultados no próximo mês, se não antes.

Southwest Airlines foi especialmente atingida pelas tempestades de inverno durante o período de viagens de férias, juntamente com outros problemas, incluindo neblina inesperada em San Diego e falta de pessoal em um fornecedor de combustível em Denver, disse o diretor de operações da transportadora.

A Southwest cancelou muitos voos proativamente em um esforço para estabilizar sua operação, disse o COO Andrew Watterson. De quarta a sábado, cerca de um quarto dos voos da Southwest foram cancelados e dois terços sofreram atrasos, de acordo com dados da FlightAware.

A companhia aérea pediu desculpas aos funcionários pelo caos, que deixou muitos lutando para conseguir os serviços de agendamento da tripulação, tornando mais difícil conseguir reatribuições ou fazer outras mudanças, ou conseguir quartos de hotel. A Southwest também ofereceu aos comissários de bordo que trabalhavam durante o feriado um pagamento extra.

“Parte do que estamos sofrendo é a falta de ferramentas”, disse o CEO da Southwest, Bob Jordan, em mensagem aos funcionários no domingo. “Falamos muito sobre a modernização da operação e a necessidade de fazer isso. E o Crew Scheduling é um dos lugares em que precisamos investir. Precisamos ser capazes de produzir soluções mais rapidamente.”

As companhias aéreas costumam cancelar voos proativamente durante o mau tempo para evitar que aviões, tripulações e clientes fiquem fora do lugar, problemas que podem dificultar a recuperação de uma tempestade.

As transportadoras também planejaram horários menores para a véspera e o dia de Natal em comparação com os dias que antecederam os feriados, tornando mais difícil para eles remarcar viajantes em outros voos, e as reservas dispararam.

Na segunda-feira, mais de 1,700 voos foram cancelados e outros 2,200 foram adiados, abaixo dos quase 3,200 voos cancelados e 7,700 voos atrasados ​​nos Estados Unidos no domingo.

Delta Air Lines, American Airlines, United Airlines, JetBlue Airways e Alaska Airlines estavam entre as outras transportadoras afetadas pelo clima.

Uma porta-voz da American Airlines disse que “a grande maioria de nossos clientes afetados por cancelamentos puderam ser reacomodados”.

Os passageiros também enfrentaram bagagem atrasada, no entanto.

Bill Weaver, 41, disse que ele, sua esposa e cinco filhos dirigiram de Wichita, Kansas para o Aeroporto Internacional Dallas Fort Worth para um voo de sexta-feira para Cancun depois que seu voo de conexão para o hub da American Airlines foi cancelado. O voo da American Airlines para Cancun chegou no horário, mas a bagagem deles só chegou a Cancun na segunda-feira e não chegou ao hotel no meio da manhã, então eles tiveram que gastar centenas de dólares para comprar roupas e outros itens essenciais no hotel deles.

Weaver, que trabalha com vendas de software, disse que costumava viajar com frequência.

“Estou acostumado a perder malas e coisas acontecem, mas isso é de longe o pior que já vi”, disse ele.

Frio extremo e ventos fortes retardaram as operações terrestres em dezenas de aeroportos. Mais da metade dos voos das companhias aéreas dos Estados Unidos chegaram atrasados ​​de quinta a sábado, com atrasos médios de 81 minutos, de acordo com a FlightAware.

“As temperaturas caíram tanto que nossos equipamentos e infraestrutura foram impactados, desde sistemas de lavagem congelados e mangueiras de combustível até barras de reboque quebradas”, disse a mensagem da United Airlines aos pilotos no sábado. “Os pilotos encontraram bloqueios congelados ao tentar entrar novamente na ponte do jato depois de realizar caminhadas.”

A FAA disse que teve que evacuar sua torre no Aeroporto Internacional Newark Liberty, hub da United, em Nova Jersey, por causa de um vazamento no sábado.

A JetBlue, por sua vez, ofereceu aos comissários de bordo um pagamento triplo para pegar viagens na véspera de Natal devido à falta de pessoal.