Companhias aéreas moderam ambições de voo após recuperação caótica de viagens

Os líderes das maiores companhias aéreas do país aprenderam uma dura lição neste verão: é mais fácil fazer planos do que mantê-los.

As três maiores operadoras dos EUA — Delta, Unido e americano – estão diminuindo suas ambições de crescimento de voos, um esforço para voar de forma mais confiável depois de morder mais do que poderiam mastigar este ano, enquanto buscavam uma recuperação sem precedentes nas viagens, apesar de uma série de restrições logísticas e da cadeia de suprimentos, bem como escassez de pessoal.

Os cortes ocorrem no momento em que as companhias aéreas enfrentam custos elevados que ainda não veem diminuindo significativamente, juntamente com a possibilidade de uma desaceleração econômica e dúvidas sobre os gastos de alguns dos maiores viajantes corporativos do país.

As ações das três grandes operadoras dos EUA caíram na quinta-feira, enquanto o mercado mais amplo estava em alta.

A United Airlines estimou que restauraria 89% dos níveis de capacidade de 2019 no terceiro trimestre e cerca de 90% no quarto. Em 2023, aumentará sua programação para não mais de 8% acima de 2019, abaixo de uma previsão anterior de que voaria 20% a mais do que em 2019, antes a pandemia de Covid-19 viagem paralisada.

“Nós essencialmente continuaremos voando a mesma quantidade que estamos hoje, que é menos do que pretendíamos, mas não aumentaremos a companhia aérea até que possamos ver evidências de que todo o sistema pode apoiá-la”, disse o CEO da United, Scott Kirby, em um comunicado. entrevista com a CNBC “Dinheiro rápido” depois de relatar os resultados na quarta-feira. “Estamos apenas criando mais buffer no sistema para que tenhamos mais oportunidades de acomodar esses clientes.”

O CEO da American Airlines, Robert Isom, também falou de um “buffer” depois de relatar receita recorde na quinta-feira. Essa transportadora foi mais agressiva que a Delta e a United na restauração da capacidade, mas disse que voaria de 90% a 92% de sua capacidade de 2019 no terceiro trimestre.

“Continuamos investindo em nossa operação para garantir que cumprimos nossas metas de confiabilidade e entregamos para nossos clientes”, escreveu Isom em uma nota da equipe, discutindo o desempenho da companhia aérea. “Ao olharmos para o resto do ano, tomamos medidas proativas para criar um buffer adicional em nosso cronograma e continuaremos a limitar a capacidade aos recursos que temos e às condições operacionais que enfrentamos.”

A Delta, por sua vez, pediu desculpas aos clientes por uma série de cancelamentos e interrupções de voos e disse na semana passada que limitaria o crescimento este ano. Anteriormente, anunciou que reduziria sua programação de verão.

Na quarta-feira, a Delta depositou 10,000 milhas nas contas dos membros SkyMiles que tiveram voos cancelados ou atrasados ​​mais de três horas entre 1º de maio até a primeira semana de julho.

“Embora não possamos recuperar o tempo perdido ou a ansiedade causada, estamos depositando automaticamente 10 mil milhas em sua conta SkyMiles como um compromisso de fazer melhor para você daqui para frente e restaurar a Delta Difference que você sabe que somos capazes de fazer”, dizia o e-mail aos clientes. , cuja cópia foi vista pela CNBC.

Ao reduzir os horários, as companhias aéreas podem manter as tarifas firmes em níveis altíssimos, um fator importante para seus resultados, já que os custos permanecem elevados, embora sejam más notícias para os viajantes.

“Quanto mais as companhias aéreas limitam a capacidade, maior a tarifa aérea que podem cobrar”, disse Henry Harteveldt, fundador do Atmosphere Research Group e ex-executivo da companhia aérea.

Preservar o resultado final é fundamental com a incerteza econômica à frente.

“Eles não vão receber outro resgate”, disse Harteveldt. “Eles desperdiçaram muito de sua boa vontade.” 

Desde 27 de maio, sexta-feira do fim de semana do Memorial Day, 2.2% dos voos de companhias aéreas norte-americanas foram cancelados e quase 22% foram atrasados, de acordo com o FlightAware, rastreador de voos. Isso é superior a 1.9% dos voos cancelados e 18.2% atrasados ​​em um período semelhante de 2019.

A escassez de pessoal exacerbou problemas de rotina que as companhias aéreas já enfrentavam, como tempestades na primavera e no verão, deixando milhares de viajantes na mão porque as transportadoras não tinham uma reserva de funcionários de apoio.

As companhias aéreas receberam US$ 54 bilhões em ajuda federal na folha de pagamento que proibiu demissões, mas muitas delas deixaram os pilotos ociosos e pediram aos funcionários que fizessem compras para cortar custos durante as profundezas da pandemia.

A escassez de pessoal nos aeroportos nos grandes centros europeus também levou a cancelamentos de voos e limites de capacidade. Autoridades de Londres Heathrow semana passada disse às transportadoras que precisava limitar a capacidade de embarque de passageiros, forçando algumas companhias aéreas a cortar voos.

“Dissemos ao Heathrow quantos passageiros teríamos. Heathrow basicamente nos disse: 'Vocês estão fumando alguma coisa'”, disse Kirby, CEO da United, na quarta-feira. “Eles não contrataram funcionários para isso.”

Um representante de Heathrow não comentou imediatamente.

Ainda assim, as três grandes operadoras dos EUA registraram lucros no segundo trimestre e estavam otimistas com a forte demanda de viajantes durante o verão.

Para American e United, foi o primeiro trimestre no preto desde antes do Covid, sem apoio federal na folha de pagamento. A receita para ambas as companhias aéreas subiu acima dos níveis de 2019.

Cada operadora projetou lucro no terceiro trimestre, já que os consumidores continuam preenchendo assentos com tarifas que excedem em muito os preços de 2019.