O funcionário da Alaska Airlines, Jeff Ferguson, carrega carga no Aeroporto Internacional Ted Stevens Anchorage, em Anchorage, Alasca.
Mark Thiessen | PA
Alaska Airlines está virando dois de sua meia-idade Boeing 737-800 em aviões de carga, uma aposta de que o boom da pandemia no frete aéreo continuará gerando receita mesmo depois que mais passageiros voltarem a viajar.
A companhia aérea com sede em Seattle, a quinta maior do país, já possui três Boeing 737-700 menores dedicados exclusivamente ao frete aéreo. É um número pequeno para uma transportadora cuja frota principal era de 217 aviões no final de 2021, mas a pandemia tornou a carga mais importante para as companhias aéreas.
A Covid forçou as transportadoras de passageiros a cortar voos, reduzindo o espaço na barriga em aviões em todo o mundo que normalmente transportariam tudo, desde animais vivos, pacotes, produtos e produtos farmacêuticos. Isso aumentou a demanda - e os preços - por carga aérea.
A Alaska fez um pedido de propostas para converter os dois aviões em carga aérea e ainda não selecionou um fornecedor. O aumento em sua frota de carga pode se estender além dos dois aviões, mas ainda não se comprometeu a adicionar mais.
“Não acho que o número mágico seja dois”, disse Adam Drouhard, diretor administrativo de carga da companhia aérea, à CNBC.
Os novos aviões serão dedicados a servir destinos no estado do Alasca.
Empresas que incluem Boeing foram adicionando capacidade de conversão mais jatos de passageiros para aviões de carga para capitalizar a tendência.
O analista de carga Stephen Fortune disse que a conversão de um jato de passageiros em cargueiro, que envolve arrancar assentos de passageiros e compartimentos superiores, reforçar o piso do avião e cortar uma porta de carga para facilitar o carregamento, pode custar cerca de US$ 5 milhões.
O Alasca estreou os 737-700 convertidos em 2017, mas Drouhard disse que espera que a expansão além dos dois aviões seja mais fácil do que as conversões de cinco anos atrás, porque não é um programa totalmente novo: as linhas de conversão 737-800 já estão disponíveis.
“Não será um aumento tão grande com um a cada oito a 10 anos”, disse ele.
Em 2021, 101 aviões de passageiros foram convertidos em cargueiros, contra 59 em 2019 e 71 em 2020, segundo o IBA Insight.
A maioria das outras companhias aéreas de passageiros dos EUA não opera aviões cargueiros autônomos, mas se beneficiou do aumento da demanda de carga durante a pandemia. Algumas transportadoras voaram em aviões de passageiros com assentos vazios e barrigas de carga cheias quando a demanda por viagens despencou em 2020.
Receita de carga para United AirlinesA , que faz o voo internacional mais longo das transportadoras dos EUA, arrecadou US $ 2.35 bilhões no ano passado, um aumento de mais de 42% em relação a 2020 e o dobro de 2019, antes do Covid. O frete aéreo representou quase 10% de suas vendas no ano passado, em comparação com 3% antes do Covid.
Companhia aérea de baixo custo e focada no lazer País do Sol começou a transportar carga para Amazon em 2020 em cargueiros para a unidade aérea da gigante do comércio eletrônico, plano que elaborou em 2019, mas acelerou durante a pandemia.
Fonte: https://www.cnbc.com/2022/03/24/alaska-airlines-to-convert-2-more-boeing-jets-into-freighters-in-bet-on-air-cargo-boom. html