Albert Pujols é uma pechincha para o St. Louis Cardinals enquanto escrevia um final incrível para a carreira

Albert Pujols foi sem dúvida o jogador mais bem pago da Major League Baseball no início da temporada de 2021. À medida que a temporada de 2022 chega às suas últimas semanas, o rebatedor de 42 anos é um dos melhores valores do jogo.

A transformação de Pujols foi impressionante.

Há pouco mais de um ano, ele parecia um jogador quebrado no final da linha do que certamente foi uma carreira no Hall da Fama. Apesar de seu salário de US$ 30 milhões no último ano de um contrato de 10 anos e US$ 240 milhões, o Los Angeles Angels dispensou Pujols depois que ele atingiu 198/250/372 com cinco home runs em 24 jogos em 2021.

Agora, Pujols é um jogador chave para o St. Louis Cardinals, que lidera a National League Central por oito jogos sobre o Milwaukee Brewers.

Quando os Cardinals assinaram um contrato de um ano e US$ 2.5 milhões, foi uma história agradável. O rebatedor estava retornando à franquia pela qual estrelou de 2001 a 11.

No entanto, St. Louis trazê-lo de volta parecia mais um gesto simpático do que adicionar um jogador que daria uma grande faísca em uma corrida de flâmula.

No entanto, Pujols está atingindo um robusto .346/.393/.803 com 11 home runs em 28 jogos desde 10 de agosto.

Pujols também está fazendo história ao passar por Alex Rodriguez para o quarto lugar na lista de home runs de todos os tempos da MLB quando conectou o número 697 no domingo contra o Pirates em Pittsburgh. Foi de forma dramática quando o chute de duas corridas no topo da nona entrada colocou os Cardinals à frente por 3-2 em um jogo que venceram por 4-2.

"Há impressionante e depois inacreditável", disse o técnico dos Cardinals, Oliver Marmol. “O que estamos testemunhando agora é lendário. Você tem que dar um passo atrás no gerenciamento do jogo e absorver tudo”.

Pujols precisa de apenas três home runs para chegar a 700 e os Cardinals têm 21 jogos restantes. Seus companheiros de equipe entendem que estão assistindo a história em ação.

“É como se estivéssemos vivendo um sonho”, disse o veterano canhoto José Quintana. “Parece que todos os dias ele está fazendo outra coisa que é simplesmente incrível. É como se ele estivesse jogando melhor do que nunca”.

Pujols está jogando como um homem com muito menos de 42 anos. Na verdade, parece que ele encontrou uma maneira de voltar os ponteiros do tempo.

No entanto, Marmol diz que não há segredo para o sucesso de Pujols além do trabalho duro.

“Quando você aparece no estádio, ele está lá antes de qualquer outra pessoa”, disse Marmol. “Você observa a preparação dele, o que ele faz na sala de musculação, o que ele faz nos treinos de rebatidas, então faz sentido e ele faz isso há duas décadas. Neste momento, o que estamos testemunhando é lendário. É muito divertido de assistir.”

Pujols foi três vezes MVP da NL, nove vezes All-Star e 2001 NL Rookie of the Year durante seus primeiros 11 anos com os Cardinals. Ele também ajudou St. Louis a vencer duas World Series.

Teria sido quase impossível duplicar esse sucesso nas próximas 10 temporadas com os Angeles e Pujols não chegaram perto. Ele recebeu votos de MVP em apenas três temporadas e nunca terminou em quinto lugar na votação, fazendo apenas uma aparição no All-Star Game.

Lesões ajudaram a reduzir a produção de Pujols. No entanto, aqueles próximos a Pujols dizem que ele nunca foi completamente feliz em Anaheim, mas recuperou uma faísca na temporada passada depois de assinar com o Los Angeles Dodgers.

Pujols está se divertindo jogando beisebol agora, embora insista que está mantendo seu plano de se aposentar no final da temporada.

Pujols sempre relutou em falar sobre metas pessoais e estatísticas e ele diz que seu foco principal é levar os Cardinals para a pós-temporada. No entanto, ele admite ter tirado alguns momentos para aproveitar o que se tornou um incrível ato final.

“Esta oportunidade só vem uma vez e é algo que Deus me deu, e tento aproveitá-la todos os dias”, disse Pujols. “Não estou apenas criando memórias para mim, mas para os fãs, minha família e as pessoas que me amam. No final das contas, é incrível e estamos jogando um ótimo beisebol e temos um ótimo grupo de companheiros de equipe.”