Amazon perde a primeira rodada do Battle Royale de varejo indiano

As vendas no varejo indiano totalizarão US$ 1.3 trilhão até 2024, acima dos US$ 883 bilhões em 2020, segundo dados da Forrester Research. Enquanto a Amazônia e

Walmart

A Flipkart, apoiada em grande parte, controla em grande parte o espaço de comércio eletrônico de rápido crescimento, mas comparativamente minúsculo, o setor de varejo físico da Índia está em disputa. Desorganizado lojas familiares compõem cerca de três quartos dele.

Jeff Bezos

compreendeu a escala de oportunidade desde o início e a Amazon investiu cerca de US $ 200 milhões em uma unidade de vale-presente não listada do Future Group, o segundo player de varejo por trás da Reliance, em 2019. O acordo não convencional veio com certas cláusulas de não concorrência que proibiam o Future Group de vender seus valiosos ativos de varejo para rivais, incluindo a Reliance, e deu à Amazon um primeiro direito de recusa. Por meio do acordo, a Amazon provavelmente esperava um dia comprar a empresa Future Retail, uma unidade do Future Group, se a Índia desregulamentasse o investimento estrangeiro direto no varejo multimarcas. A lei atual exige permissão do governo para qualquer investimento estrangeiro no espaço e proíbe compras acima de 51% das ações.

Infelizmente, não foi assim que as coisas aconteceram. Em 2020, lutando com as consequências da pandemia, a Future violou o acordo de não concorrência ao decidir vender seu negócio de varejo por US$ 3.4 bilhões para a Reliance e, assim, iniciou a saga legal.

Nas últimas semanas, no entanto, ficou claro que o presidente da Reliance Industries

Mukesh Ambani

tinha tomado o assunto em suas próprias mãos, apesar de uma suspensão da venda do árbitro original do negócio em Cingapura. A Reliance tomou posse de uma grande parte das lojas da Future Retail, muitas das quais não pagaram o aluguel de suas propriedades detidas pela Reliance. Enlameando ainda mais as águas, o regulador de concorrência da Índia suspendeu no ano passado sua aprovação do acordo original de 2019 da Amazon com a Future, depois que a Future argumentou que o acordo original de não concorrência era uma maneira indireta de contornar a lei de investimento estrangeiro de 2018 da Índia.

O episódio mostra que o caminho da Amazon para o domínio na Índia passa por um ambiente regulatório hostil que é cada vez mais desconfiado dos gigantes da tecnologia americanos e de um sistema legal que às vezes pode dificultar a execução de contratos.

Esta não é a primeira vez que a Amazon luta na Índia. As leis indianas não permitem a Amazon manter estoque ou vender itens diretamente aos consumidores. Para contornar isso, as empresas estrangeiras de comércio eletrônico operaram por meio de um complicado labirinto de joint ventures com empresas locais que funcionam como empresas detentoras de estoque. E a cada ano, as regras só se endurecem para favorecer os pequenos varejistas que formam uma importante base eleitoral.

Quando Bezos, então CEO da Amazon, visitou a Índia em 2020 e anunciou um investimento adicional de US$ 1 bilhão no país, além dos vários bilhões de dólares anunciados anteriormente, ele recebeu um ombro frio do governo. Ministro do Comércio e Indústria da Índia

Piyush Goyal

disse que a Amazon não estava fazendo um favor ao país e alegava preços predatórios pela empresa. O tom do governo também está alinhado com a dinâmica de mudança no varejo online. O duopólio da Amazon e do Walmart está se transformando em uma competição de quatro vias com Reliance e Tata Group aumentando seus investimentos no setor.

A longa saga colocou dois dos empresários mais poderosos do mundo um contra o outro pelo futuro do varejo indiano. A primeira rodada foi para Ambani. Agora, para Bezos.

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