Amazon pressiona para igualdade de condições para competir com o Starlink da SpaceX

Há uma ideia predominante nos círculos políticos de que, quando as empresas crescem demais, elas inevitavelmente se tornam uma ameaça à concorrência e ao bem-estar do consumidor. Aqui está um exemplo em que exatamente o oposto é verdadeiro.

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quer construir uma constelação de 3,236 satélites em órbita terrestre baixa que forneceria serviço de internet de banda larga para usuários desfavorecidos em todo o mundo. O esforço é chamado de Projeto Kuiper e promete velocidades semelhantes a cabos com muito pouca latência.

As antenas de 12 polegadas nas quais os usuários receberiam banda larga do espaço serão capazes de lidar com 400 megabits de dados por segundo. Quando o Projeto Kuiper, nomeado em homenagem ao astrônomo holandês Gerard Kuiper, revelar seu preço planejado em um futuro próximo, as taxas de uso do serviço provavelmente serão comparadas favoravelmente com as do Starlink da SpaceX.

Desnecessário dizer que as pessoas que administram a Starlink não estão muito entusiasmadas com a perspectiva da concorrência de uma das maiores empresas de tecnologia do mundo.

Sem dúvida, a Amazon é um gigante, com mais de meio trilhão de dólares em vendas no ano passado. Ela possui todos os tipos de negócios além de suas conhecidas operações de comércio eletrônico e computação em nuvem, desde MGM Studios até o sistema de segurança doméstica Ring e Whole Foods.

E esse é o ponto: se você quiser competir com nomes como Elon Musk, fundador da SpaceX e da Tesla, é melhor ter bolsos fundos. A Amazon sim, e declarou publicamente que espera gastar mais de US$ 10 bilhões na implementação do Projeto Kuiper. Seu acordo para garantir o lançamento de 92 satélites de três provedores diferentes é a maior aquisição de espaço comercial de todos os tempos.

Este é um exemplo de como ser uma grande empresa de tecnologia permite que a Amazon (uma colaboradora do meu think tank) promova a concorrência em um importante mercado emergente. A SpaceX emitiu projeções impressionantes de quanta receita a banda larga do espaço pode gerar até meados da década, e a Amazon está em busca de sua participação nessas receitas.

Não há como uma startup incipiente competir nesse mercado, dado o volume de investimento necessário. BoeingBA
considerou seriamente entrar alguns anos atrás, mas não conseguiu fechar o caso de negócios. A Amazon está disposta a correr o risco em parte porque tem os recursos para lidar com quaisquer contratempos.

O desafio mais imediato que o Projeto Kuiper enfrenta, porém, não são os recursos, mas os reguladores. As empresas que colocaram Kuiper em órbita, lideradas pela SpaceX, estão pedindo à Comissão Federal de Comunicações que mude lentamente suas regras de compartilhamento de espectro para acomodar os recém-chegados.

A Amazon está argumentando que há capacidade suficiente nas bandas de espectro relevantes para evitar a interferência de recém-chegados nos sinais gerados pelas operadoras existentes. Ele diz que se o espectro for alocado de forma eficiente e as operadoras compartilharem informações, a competição não precisa ser destrutiva.

Portanto, defende um campo de jogo nivelado e sugere que empresas como a SpaceX estão tentando usar o regime de espectro existente para proteger sua vantagem competitiva no fornecimento de serviços a usuários terrestres em órbita.

A tréplica da SpaceX, refletida em um processo de 7 de fevereiro junto à FCC, reclama que “uma única licenciada – a Amazon – mais uma vez procura distorcer esse processo em seu próprio interesse”. Ele prossegue argumentando que a Amazon está propondo uma “razão anticompetitiva” para sua própria posição, argumentando que o mercado de serviços de internet do espaço pode sustentar apenas dois ou três provedores viáveis.

O que o argumento da Amazon realmente mostra é que ela está assumindo riscos significativos para trazer a concorrência para um mercado emergente – o comportamento oposto do que os críticos da “big tech” poderiam ter previsto.

Quanto à noção de que a Amazon é a única licenciada defendendo uma abordagem diferente para o compartilhamento de espectro, isso provavelmente tem algo a ver com o fato de a Amazon ser a única empresa à qual a FCC concedeu uma licença em sua mais recente rodada de análises. .

A taxa de atrito de empresas que buscam licenças em rodadas anteriores provou ser bastante alta e isso, sem dúvida, informa a abordagem da comissão para novos pedidos de licenças nas principais bandas de espectro.

Para quem está de fora, o espetáculo de duas empresas de tecnologia altamente bem-sucedidas alegando práticas anticompetitivas por parte de sua rival é um tanto cômico, mas ressalta que a dinâmica do mercado de “órbita não geoestacionária, serviços fixos por satélite” não é t tão diferente de outros setores da economia.

Todo mundo está se esforçando para obter vantagem, e os reguladores precisam decidir qual arranjo, em última análise, atende aos melhores interesses dos consumidores em potencial.

Nesse caso, a FCC tem que proteger os interesses das empresas que foram as primeiras a entrar em um mercado emergente, ao mesmo tempo em que acolhe novos entrantes que contribuirão com a disciplina de preço e desempenho que somente a concorrência pode oferecer.

O fato de a Amazon estar disposta a arriscar mais de US$ 10 bilhões para entrar neste novo negócio não é uma coisa ruim, é um desenvolvimento positivo para quem acredita que a competição é fundamental para o capitalismo baseado no mercado.

Tudo o que a Amazon está buscando para o Projeto Kuiper é um campo de jogo nivelado para competir. Se a FCC concluir que seu plano não representa nenhum perigo real por meio de interferência no funcionamento de provedores pré-existentes, é claro que a comissão deve facilitar a entrada do Projeto Kuiper no mercado.

Fazer o contrário violaria o espírito dos precedentes políticos do passado e potencialmente conferiria um quase monopólio às empresas que o colocaram em órbita antes. A Federal Trade Commission pode ter algo a dizer sobre isso.

Conforme observado acima, a Amazon contribui para o meu think tank.