A América é mais independente de energia do que nunca

Uma nota de pesquisa recente do Citibank chamou minha atenção.

“As exportações totais de petróleo bruto e outros líquidos atingiram um recorde de 11.128 milhões de barris por dia, mais do que a produção total da Rússia ou da Arábia Saudita”, escreveram os analistas de energia do Citi em 1º de março. década de 1950”.

Você não ouvirá o governo Biden se gabando desses desenvolvimentos de combustíveis fósseis, mas eles são bem-vindos mesmo assim. Mais produção de energia nos EUA pressionará para baixo os preços da gasolina e da eletricidade e tornará os Estados Unidos menos vulneráveis ​​aos esforços da Rússia para usar a energia como arma.

Muitos americanos acham que a “independência energética” dos EUA é coisa do passado, superada pelo foco do presidente Biden na energia verde. Mas o Citi está destacando dados que mostram que a dependência americana de energia estrangeira continuou a diminuir sob o presidente Biden, superando até mesmo os níveis alcançados sob o presidente Trump, que defendeu os combustíveis fósseis.

A independência energética dos EUA é um um pouco impróprio, pois implica que a nação pode produzir toda a energia de que necessita para seu próprio consumo, sem comprá-la de países estrangeiros. Não funciona assim. Importamos certos tipos de combustível para certas regiões porque é mais barato ou mais eficiente do que enviar produtos dos EUA para lá. O mesmo acontece com as exportações: os produtores americanos às vezes podem ganhar mais vendendo no exterior do que em casa. Os mercados de energia são complexos e não faz sentido limitar a produção ou o consumo a fontes domésticas.

Mas o grau de dependência da energia estrangeira é importante, e essa tendência vem melhorando dramaticamente há anos. A revolução do fracking produziu um boom na produção de petróleo e gás natural nos EUA início por volta de 2011, e isso continuou, com apenas algumas interrupções (como a pandemia de COVID). Em 2015, o presidente Obama assinou uma lei que permite a exportação de petróleo bruto dos EUA pela primeira vez em 40 anos. A produção dos EUA aumentou ainda mais, com a abertura de novos mercados estrangeiros desencadeando mais perfurações que, coincidentemente, beneficiaram os americanos por meio de preços mais baixos.

História continua

Em 2019, os Estados Unidos se tornaram um exportador líquido de energia pela primeira vez desde a década de 1950. Isso significa que, em termos de todas as formas de energia – petróleo, gás, carvão, produtos refinados e assim por diante – os Estados Unidos exportam mais do que importam, medido em BTUs. Os Estados Unidos permaneceram um exportador líquido de energia desde então. A tendência não mudou quando Biden assumiu o cargo, embora ele tenha combustíveis fósseis esmagados e assinou legislação abrangente para impulsionar a energia verde.

Como defensor da energia verde, Biden caiu em uma situação difícil no ano passado, quando os preços do petróleo subiram e a gasolina atingiu US$ 5 por galão, enfurecendo os motoristas. Biden instou as empresas de energia dos EUA a produzir mais petróleo e gás, ignorando a economia básica que pesa sobre o setor. A lucratividade do setor de energia foi terrível por vários anos até 2021, forçando os perfuradores a investir menos em nova produção e aumentar os pagamentos aos acionistas. O esforço global para substituir o combustível de carbono por renováveis ​​deprimiu ainda mais os novos investimentos em combustíveis fósseis. Biden provavelmente sabe de tudo isso, mas é politicamente fácil criticar as empresas de petróleo que os americanos adoram odiar.

No entanto, os preços mais altos causados ​​pelos mercados globais apertados e a guerra da Rússia na Ucrânia estão trazendo mais oferta dos EUA para o mercado, de qualquer maneira. A Administração de Informação de Energia dos EUA prevê a produção de petróleo dos EUA de 12.5 milhões de barris por dia em 2023, subindo para 12.6 milhões de barris no próximo ano. Isso excederia um pouco o Recorde de 2019 de 12.3 milhões de barris por dia. O gás natural é muitas vezes um subproduto da perfuração de petróleo e irá provavelmente atingiu novos recordes de produção neste ano e no próximo, Também.

[Siga Rick Newman no Twitter, inscreva-se na newsletter dele or mande-lhe uma nota.]

Adicionar capacidade de energia renovável melhora a independência energética, uma vez que a energia solar e eólica por si só não são exportáveis. É possível exportar parte da eletricidade gerada por energia renovável, mas isso não é prático em escala. As energias renováveis ​​provavelmente aumentarão de 22% da produção de eletricidade dos EUA em 2022 para 26% até 2024, de acordo com Internacional Agência de Energia (IEA), com essa parcela devendo continuar subindo.

Nada disso significa que os preços da energia irão despencar, infelizmente. As sanções relacionadas à invasão da Ucrânia pela Rússia estão começando a pesar, com a produção russa de petróleo e gás natural provavelmente diminuindo este ano. “O balanço de petróleo bem suprido no início de 2023 pode se contrair rapidamente, já que as sanções ocidentais afetam a produção e as exportações russas”, disse o jornal. IEA informou no final de fevereiro. A reabertura da China após um ano de paralisações relacionadas ao COVID também pode aumentar a demanda global por energia e aumentar os preços. Os preços do petróleo são definidos nos mercados globais e os Estados Unidos só podem afetar isso aumentando a oferta global.

As empresas de energia dos EUA também não estão dispostas a subsidiar preços baixos por superprodução, como fizeram durante os anos que antecederam a pandemia de COVID em 2020. Isso se aplica especialmente a refinarias, que são caras de construir e atualizar. A capacidade de refino dos EUA diminuiu ligeiramente desde 2020, à medida que os operadores fecham instalações com baixo desempenho.

CEO da Chevron Mike Wirth disse no ano passado ele achava que a indústria jamais construiria outra refinaria de petróleo nos Estados Unidos porque a regulamentação é muito difícil e o retorno do investimento demora muito. Esse gargalo colocará um piso nos preços da gasolina e aumentará o spread entre o preço do petróleo no atacado e o preço de varejo de produtos refinados, como a gasolina. Biden tem reclamou de maiores margens de lucro para refinarias, mas não fez nada para reduzir a burocracia ou o custo de construção de novas refinarias.

À medida que a produção de petróleo e gás natural dos EUA atinge novos recordes, o mesmo acontece com as exportações. Biden ameaçou parar NOS exportações de energia se os preços domésticos subirem demais, mas isso é postura populista sem dentes. A ideia simples é que exportar mais deixa menos energia para os americanos e, portanto, aumenta os preços. Mas os perfuradores americanos também produziriam menos, e talvez muito menos, se não pudessem ganhar dinheiro com as exportações. E, novamente, o maior efeito sobre os preços de varejo não é o fornecimento de energia bruta, é a capacidade de refino apertada.

Essas exportações adicionais de energia dos EUA, enquanto isso, estão ajudando a Europa a enfrentar o corte quase total do gás natural da Rússia. E mais petróleo dos EUA nos mercados mundiais ajudará a manter os preços estáveis ​​se a produção russa cair, como esperado. Os Estados Unidos não podem manter toda a sua energia para si mesmos, mas aumentar a capacidade global é bom para os americanos, de qualquer maneira.

Rick Newman é colunista sênior do Yahoo Finance. Siga-o no Twitter em @rickjnewman

Clique aqui para notícias de política relacionadas a negócios e dinheiro

Leia as últimas notícias financeiras e de negócios do Yahoo Finance