América precisa de backup de GPS

Ninguém sabe o que a Rússia fará a seguir, incluindo potencialmente bloquear o Sistema de Posicionamento Global (GPS) da América. Com a aprovação pelo Congresso do projeto de lei de gastos gerais para 2022 iminente, as pessoas razoáveis ​​devem perguntar: onde está o financiamento no orçamento para fazer backup do GPS?

A economia dos Estados Unidos depende do GPS, um serviço gratuito fornecido pelo governo. É essencial para sistemas de navegação veicular, aviação geral, transações financeiras, rede elétrica, agricultura de precisão, topografia e construção. Os americanos usam mais de 900 milhões de receptores GPS.

Em novembro, a Rússia destruiu um de seus próprios satélites e alertou que poderia destruir os 32 satélites americanos que produzem sinais de GPS. Isso eliminaria o GPS.

Como o GPS é tão importante, três leis separadas, mais recentemente a National Timing Resilience and Security Act de 2018, instruíram o Departamento de Transporte, responsável pelo GPS civil, a fornecer um complemento e backup para o serviço. Com tal sistema instalado, se os satélites fossem retirados, os americanos teriam uma alternativa. A lei exigia que o secretário implementasse um sistema de backup para GPS até o final de 2020, sujeito a dotações do Congresso – que até agora não se materializaram.

O Congresso vota esta semana o HR 2471, que contém 12 projetos de lei de apropriações do ano fiscal de 2022, bem como financiamento suplementar para apoiar a Ucrânia. O Departamento de Transportes recebe US$ 103 bilhões, mas não há fundos para implementar as instruções anteriores do Congresso para fornecer um complemento terrestre ao GPS. À luz dos novos perigos representados pela Rússia, este é um descuido sério.

Nem a Lei de Empregos e Investimentos em Infraestrutura de trilhões de dólares, sancionada em novembro, designou financiamento para um complemento terrestre ao GPS, que é fundamental para todos os aspectos da infraestrutura.

O setor agrícola gasta US$ 1 bilhão por ano em equipamentos com GPS, destacando sua importância para a produção de alimentos, especialmente importante agora que a produção de trigo da Ucrânia pode ser reduzida. Os motoristas usam seus sistemas de navegação diariamente, e bombeiros e ambulâncias usam GPS, não mapas em papel, para encontrar casas onde as pessoas precisam de serviços de emergência.

Impedir o funcionamento do GPS pode causar dezenas de bilhões de dólares em danos potenciais, de acordo com o Departamento de Transportes.

A fim de iniciar o processo de backup e complementação do GPS, o Departamento de Transportes em janeiro de 2021 publicou um relatório descrevendo as vantagens e desvantagens de 11 tecnologias diferentes para fazer backup da capacidade do GPS.

O Departamento trabalhou metodicamente com empresas para testar tecnologias que poderiam ser usadas na ausência de sinais de GPS. Essas tecnologias, testadas sob as mesmas condições para uma comparação de maçãs com maçãs, incluíam sinais de rádio terrestre, redes de fibra para cronometragem, satélites Iridium para sinais criptografados e Wi-Fi e sinais de celular para localização.

O Departamento concluiu que várias tecnologias devem ser usadas para complementar o GPS. Sinais do espaço, incluindo satélites de baixa órbita terrestre, combinados com os de estações de transmissão terrestres, eram a combinação mais provável para garantir que os americanos sempre tivessem os serviços essenciais do tipo GPS necessários para manter a economia funcionando.

Por exemplo, o Metropolitan Beacon System da NextNav, uma rede terrestre compatível com 3GPP de beacons de transmissão de longo alcance, transmite um sinal semelhante ao GPS em espectro licenciado na faixa sub-GHz.

Beacons são ideais para cidades, mas menos práticos em áreas rurais e marítimas. Para essas áreas, a Satelles forneceu soluções de tempo e localização usando a constelação Iridium de satélites de baixa órbita terrestre.

Uma tecnologia promissora já em uso em várias partes do mundo é o eLoran, que utiliza torres para enviar sinais. A América tinha uma versão do eLoran até 2010, quando os cortadores de orçamento o eliminaram porque o GPS, em suas mentes, era tudo o que era necessário. A Rússia tem um tipo de eLoran que está usando em sua invasão da Ucrânia enquanto bloqueia os sinais de GPS na área para confundir os defensores. China, Coreia do Sul e Irã têm sistemas baseados em eLoran.

O relatório do Departamento de Transporte mostrou que essas tecnologias estão maduras e disponíveis comercialmente. O governo poderia selecionar e alugar um conjunto de serviços de vários provedores existentes. O custo adicional provavelmente seria inferior a 10% do que já está sendo gasto em GPS a cada ano.

Desde que o relatório foi publicado, outras tecnologias, sem dúvida, foram desenvolvidas. O Congresso deveria alocar fundos para o Departamento de Transportes para estabelecer critérios de desempenho e solicitar propostas, então decidir como implementar alguns sistemas de backup.

A invasão da Ucrânia pela Rússia mostrou aos americanos que os atores do mundo nem sempre jogam limpo e que o tempo é essencial. Esperar que o GPS não seja direcionado não é um plano.