Desde 2005, o crescimento da produtividade tem sido fraco, com média de 1.4% ao ano, em comparação com a média pós-Segunda Guerra Mundial de 2.2%.
Isso é um problema. O aumento da produtividade – produção econômica por unidade de insumo – mantém a competitividade dos EUA e melhora nossa qualidade de vida. Também é essencial enfrentar desafios como inflação, cargas de dívidas, direitos e a transição energética.
Recuperar as taxas históricas de crescimento da produtividade poderia gerar um total de US$ 10 trilhões para o PIB dos EUA até 2030, ou US$ 15,200 por domicílio nos EUA naquele ano.
Não será fácil, mas a produtividade está crescendo rapidamente em alguns setores e regiões. Desde 2007, o setor de informação cresce 5.5% ao ano. A economia de Dakota do Norte cresceu quase 3.5% e a de Washington 2.3%. Precisamos melhorar a produtividade de forma mais ampla.
Para fazer o motor econômico dos EUA funcionar, precisamos superar quatro desafios.
Escassez de mão de obra e lacunas de habilidades
Existem dois desafios de força de trabalho separados, mas vinculados. Uma delas é a falta de trabalhadores. A taxa de participação da força de trabalho nos EUA caiu para 62.3%, abaixo dos 67% no final dos anos 1990. Apenas parte disso se deve ao envelhecimento da população: Mais de 5 milhões de americanos não estão no mercado de trabalho, mas dizem que querem trabalhar.
O segundo desafio é que muitos trabalhadores atuais não possuem as habilidades necessárias para ter sucesso. O talento qualificado é essencial para o crescimento da produtividade. Nos últimos 30 anos, as empresas que investiram em pessoas tiveram retornos extraordinários. Mas a requalificação é um processo, não um resultado. À medida que a tecnologia muda, também mudam as habilidades que as pessoas precisam. Contratação por habilidades em vez de credenciais - e eliminando os requisitos de graduação, como alguns estados fizeram - poderia expandir o pool qualificado.
Digitalização sem dividendo de produtividade
Quando funciona, a ligação entre digitalização e produtividade é profunda: de 1989 a 2019, houve uma forte correlação entre o crescimento da produtividade dos setores e seu nível de digitalização.
Informação, finanças e comércio atacadista, por exemplo, tiveram um rápido crescimento de produtividade desde 2005 e todos são altamente digitalizados. Também vai na outra direção: a indústria da construção é o segundo setor menos digitalizado, e viu quase nenhum crescimento de produtividade por uma geração. A digitalização também ajuda empresas individuais a se tornarem mais produtivas. Na fabricação, por exemplo, as empresas líderes são mais de cinco vezes mais produtivas como os retardatários.
No entanto, muitas empresas que investiram em digitalização não estão vendo os benefícios. Nossa pesquisa de 2022 mostrou que a maioria das organizações alcançou menos de um terço do impacto que esperava dos investimentos digitais. Muitas vezes, eles falham em fazer as mudanças complementares em estratégia, processos e treinamento necessários para extrair todo o valor da digitalização.
Os líderes se distinguem por definir metas de negócios ousadas possibilitadas pela tecnologia. Eles redesenham os processos operacionais em vez de aumentar as formas existentes de fazer negócios. E talvez o mais importante, eles não esquecem o elemento humano: eles dão suporte a indivíduos e equipes para trabalharem juntos de forma eficaz nesses novos modelos.
Subinvestimento em intangíveis
A tecnologia por si só é apenas caixas e bytes: desenvolvê-la e colocá-la em funcionamento requer investimentos em pesquisa, propriedade intelectual e pessoas qualificadas.
Tais despesas cria uma “curva J” de produtividade em que os benefícios iniciais podem ser pequenos (ou mesmo negativos), mas o valor a longo prazo é substancial. Mas nem todas as empresas investem em primeiro lugar. Nosso pesquisas descobriram que as empresas líderes em produtividade investir mais que o dobro em intangíveis.
O governo também tem um papel a desempenhar, esclarecendo e simplificando os regulamentos e diminuindo as restrições a novos investimentos.
O que tem e o que não tem geográfico
“O futuro já chegou – só não está distribuído uniformemente”, observou William Gibson. E isso é verdade para a produtividade dos EUA. Alguns estados tiveram um desempenho bem acima da média na última geração. Mas muitos outros têm produtividade abaixo da média e estão caindo.
Também dentro dos estados, algumas cidades e regiões ficaram para trás. Essas áreas costumam ver mais do que sua parcela de males sociais como menor expectativa de vida. Mesmo cidades com alta produtividade, como São Francisco, não conseguiram distribuir os ganhos de forma igualitária. Melhorar amplamente a produtividade é uma questão social e também econômica.
Restaurar o crescimento da produtividade dos EUA à sua taxa histórica não é impossível. Já fizemos isso antes. De 1980 a 95, o crescimento da produtividade foi de 1.7%, depois acelerou para 3% na década seguinte.
Aumentar a produtividade dos EUA deve ser visto como um imperativo nacional. Precisamos dele para lidar com a escassez de força de trabalho, gerenciar a transição energética, aumentar a renda, melhorar a competitividade e melhorar a vida de todos os americanos.
Asutosh Padhi é um sócio sênior em McKinsey & Company em Chicago e sócio-gerente para a América do Norte. Olivia White é diretora do McKinsey Global Institute em San Francisco.
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