Em meio a um teste envolvente de críquete em todo o mundo, o futuro do formato de cinco dias permanece incerto

Virat Kohli, capitão da Índia em dificuldades, fez um retorno empolgante no terceiro teste decisivo da série contra a África do Sul na Cidade do Cabo. Não foi sua melhor entrada e ele ficou aquém de terminar sua intrigante seca do século, que já dura mais de dois anos.

Mas não se engane, ele não jogou muitos turnos mais corajosos com a busca da Índia para conquistar sua última fronteira na linha de chegada. Tendo uma média de míseros 28 – bem abaixo de sua marca de 50 na carreira de teste – desde sua última tonelada, Kohli extremamente focado marcou 79 de 201 bolas para resgatar sozinho a Índia, que fez apenas 223 contra um duro ataque sul-africano em condições favoráveis ​​ao jogador.

Despojado da fluência que o tornou um rebatedor tão atraente na última década - e sem dúvida o maior rebatedor de overs limitados - Kohli conjurou uma masterclass defensiva no que se configura como uma partida definitiva para seu legado de capitão.

O jogador de 32 anos voltou depois de perder a segunda derrota da Índia no teste com espasmos nas costas e desfrutou particularmente de uma batalha cativante com o ponta-de-lança da África do Sul Kagiso Rabada, que acabou rindo por último para acabar com o heroísmo de Kohli em 273 minutos.

A Índia, número 1 do mundo, tem a oportunidade de quebrar sua maldição e finalmente triunfar na África do Sul, tendo também conquistado o terreno tradicionalmente difícil da Austrália e da Inglaterra nos últimos tempos.

A batalha de gangorra viu a Índia assumir a liderança da série na abertura antes que os anfitriões revidassem liderados pelo capitão durão Dean Elgar, que é exatamente o tipo de personagem de aço para levar uma África do Sul em dificuldades de volta aos seus dias de glória.

Tem sido uma batalha emocionante e tensa e, infelizmente, jogada a portas fechadas devido ao surgimento da variante omicron. Esta competição altamente competitiva também teve a infelicidade de enfrentar os Ashes – a única série de críquete capaz de ofuscar a poderosa Índia.

A competição mais tradicional e reverenciada do críquete, o Ashes mais uma vez foi superestimado e estendido com a Austrália conquistando uma vitória na série após três derrotas consecutivas contra uma Inglaterra mansa, que tem sido inepto Down Under por décadas.

Concedido as Cinzas já haviam sido decididas, mas algo inesperado aconteceu no quarto Teste em Sydney. A Inglaterra sitiada parecia destinada a mais constrangimento quando caiu para 4 por 36 em resposta às primeiras entradas da Austrália de 8 por 416 antes de um século brilhante - sua primeira tonelada da série - para Jonny Bairstow desencadear uma briga de buldogue britânica marca registrada.

A Inglaterra ainda estava em desvantagem, mas conseguiu evitar uma série de rebatidas desafiadoras durante um dia final estressante para empatar a partida. Foi provavelmente o mais dramático Ashes Test Down Under desde a famosa vitória da Austrália em Adelaide em 2006.

Ele mostrou que quando o críquete de teste é muito disputado, o formato de cinco dias permanece incomparável, mesmo em uma era de consumo rápido, onde o críquete T20 - jogado em apenas três horas - conquistou o esporte.

E o melhor deste brilhante período de teste de críquete pode ter sido a inesquecível primeira vitória de Bangladesh no teste na estrada contra os vencedores do Campeonato Mundial de Testes, a Nova Zelândia. Provavelmente foi a maior virada de sempre do críquete de teste e um feito incrível para uma nação de críquete há tanto tempo evitada pelas potências Austrália e Inglaterra.

Antes do Programa Future Tours 2023-31, que deve ser formalizado ainda este ano, continua sendo imperativo que as potências Índia, Austrália e Inglaterra não apenas joguem entre si e comecem a dar oportunidades a outros países.

Desde que sediaram Bangladesh e Zimbábue para dois testes cada em 2003, a Austrália recebeu a Inglaterra e a Índia para 24 testes desde então. Obviamente, eles, juntamente com seus co-poderes, têm acordos de transmissão de bilhões de dólares para satisfazer, mas o futuro do críquete de teste permanece instável e dependente de países menores - que têm acordos de transmissão minúsculos em comparação e permanecem dependentes da participação da receita da ICC ainda inclinada para a Índia – ser capaz de jogar com as melhores equipes em casa e fora.

Existe um sentimento predominante de que o Test cricket está inevitavelmente destinado a ser reduzido a quatro ou cinco países. “Já está indo nessa direção”, disse-me certa vez um membro do conselho da ICC. “O ICC deve tomar uma decisão sobre qual formato deve definir o esporte e seu futuro – Testes ou T20?”

Como vimos durante uma semana épica de críquete de teste, o formato permanece irreprimível quando ganha vida e sua duração prolongada eleva o puro drama como nenhum outro esporte.

É uma pena que o futuro do críquete de teste permaneça tão incerto.