Amy Van Dyken no ouro olímpico e a lesão na medula espinhal que mudou sua vida

Amy Van Dyken atingiu o radar do mundo dos esportes pela primeira vez na época em que foi nomeada Mundo da natação's American Swimmer of the Year em 1995, e novamente em 1996 - no mesmo ano ela ganhou quatro medalhas de ouro olímpicas nos Jogos Olímpicos de Verão de 1996 em Atlanta.

Van Dyken foi a primeira mulher a conseguir tal feito, e até hoje quatro medalhas de ouro na natação olímpica só foram igualadas—por Katie Ledecky.

Quatro anos depois, após alguns problemas com lesões, o nadador nascido no Colorado, então com 27 anos de idade, atleta de vários eventos, lutou nos Jogos Olímpicos de Verão de 2000 em Sydney, Austrália. Naquela Olimpíada, ela ganhou mais duas medalhas de ouro, elevando sua contagem total de medalhas olímpicas da carreira para seis. Até hoje Van Dyken tem a distinção de ser um dos poucos atletas olímpicos a ganhar apenas medalhas de ouro.

Mas muito depois de sua aposentadoria como atleta olímpica e nadadora ativa da equipe dos EUA, o mundo de Van Dyken mudou. Ela foi ferida em um grave passeio de quadriciclo em junho de 2014, e o acidente danificou sua medula espinhal, deixando-a paralisada da cintura para baixo.

Quando falei com ela este mês, Van Dyken se apoiou no positivo, enfatizando que ela permanece muito ativa e que a lesão a “desacelerou” e prolongou certas atividades, mas não – em sua mente – a limita muito.

No final de outubro, conversei com Amy Van Dyken sobre seu tempo como atleta olímpica e experiências desde que deixou a água.

Andy Frye: Você ganhou um monte de medalhas olímpicas. Qual evento para você é o mais memorável ou o mais importante?

Amy Van Dyken: Eu teria que dizer o ouro dos 100m borboleta em Atlanta '96. Eu estava trabalhando muito nesse evento, mas nunca tinha realmente dado certo. Eu fiz a equipe, e conversas instantâneas sobre eu sair para deixar outra pessoa nadar começaram. Não fui o melhor neste evento no país, sem falar no mundo, mas sabia que tinha feito parte da equipe neste evento por um motivo. Eu tive tempo de colocar minha borboleta para embarcar... e trabalhei muito duro para isso.

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No final, ganhei o ouro nas Olimpíadas de lançamento! Fiquei surpreso, todos ficaram surpresos. Eu soube naquele momento que esta Olimpíada seria algo especial para mim. Se eu ganhasse meu pior evento, o que aconteceria se eu nadasse o meu melhor de todos os tempos? Então fez-se história. Tornei-me a primeira mulher americana a ganhar quatro medalhas de ouro em uma única Olimpíada. Foi apenas amarrado, não quebrado. Então, aquela borboleta de 100m significa o mundo para mim por várias razões.

AF: Você nadou toda a sua vida, mas quando você decidiu ir all-in?

Van Dyken: Eu decidi ir all-in quando estava no último ano do ensino médio. Antes disso, eu tinha melhorado a cada ano... o que era legal. Na competição estadual de natação, qualifiquei-me para as Olimpíadas de 1992. Antes disso, eu sabia que meus tempos estavam melhorando, mas eu nunca achava que as Olimpíadas estavam em vista até este encontro. Depois de treinar apenas uma vez por dia e fazer aquele corte, pensei comigo mesmo... o que poderia acontecer se eu treinasse como um atleta olímpico? Então eu comecei dois por dia (sessões práticas) quando cheguei à faculdade... e o homem fez que faça a diferença.

AF: Em Tóquio, algumas estrelas como Katie Ledecky lutaram para dominar da maneira que os EUA são conhecidos por fazer. A natação é mais competitiva?

Van Dyken: Sempre foi super competitivo! Katie apenas faz parecer fácil. Acredito que houve várias razões pelas quais a equipe dos EUA teve um início lento em Tóquio. Eu estava trabalhando para a NBC, então pude ver todas as corridas.

A equipe pode ter precisado de alguns dias extras de descanso. Talvez descanso físico, ou descanso mental... eles precisavam de descanso. À medida que o encontro prosseguia, todos ficaram mais rápidos. Não era uma questão de os EUA não serem tão bons quanto nos anos anteriores. Eles foram criados para ganhar quase todas as corridas. Às vezes, as coisas estão fora de seu controle (como isso estava) e você tem que superar isso. Acho que a equipe fez um trabalho incrível de apenas se concentrar e passar pelos primeiros dias difíceis. Espero que Katie seja a única a quebrar meu recorde de quatro ouros, e quero estar lá para poder dar-lhe o maior abraço. Paris…cuidado!!!

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AF: Você fez rádio por um tempo e também atuou como lateral da NFL. Fale sobre essa experiência.

Van Dyken: Eu era a única voz feminina em um programa como co-apresentadora da FOX Sports Radio. Estávamos em todos os lugares, parecia. Eu tinha feito rádio local e TV nacional, mas nada se compara ao rádio esportivo que fiz em Los Angeles. Fiz parceria com Rob Dibble, que era um atleta incrível e apresentador de rádio. Nós tivemos o tempo de nossas vidas. Foi difícil no início ser uma mulher nessa posição. Alguns não queriam ouvir uma mulher falar sobre esportes, (só) porque eu sei nadar – como posso falar sobre beisebol? Mas eu conquistei os homens, e foi incrível. Se eu tivesse essa oportunidade novamente... eu pularia na oferta!

AF: Sua vida obviamente mudou após seu acidente de quadriciclo em 2014, mas parece que você ainda está muito ativo. Como sua rotina mudou como atleta?

Van Dyken: Minha vida mudou muito. Eu costumava acordar 30 minutos antes do CrossFit, depois fazer recados e fazer toneladas todos os dias. Agora, eu preciso de pelo menos uma hora para ir.

Às vezes é difícil chegar a uma aula de CrossFit ao meio-dia. Executar uma tonelada de recados todos os dias não é algo que eu possa fazer tanto. Eu desmonto minha cadeira de rodas toda vez que entro no carro e a monto novamente para sair do carro. Isto is muito. Eu costumava ficar frustrado com isso, mas aprendi que talvez a vida quisesse que eu desacelerasse um pouco. Então, eu tenho que – contra minha própria vontade.

AF: O Denver Broncos teve um começo mais ou menos. Onde você acha que eles vão parar nesta temporada?

Van Dyken: Estou triste com os números de vitórias e derrotas para eles. Todo mundo estava tão animado para pegar Wilson de Seattle. Precisamos lembrar que ele jogou por 10 anos e jogou duro. Acho que todo mundo queria o Wilson de seus primeiros anos, o que nunca poderia acontecer. Não tenho certeza se este é o ano deles para um recorde de vitórias, mas vou torcer muito por eles este ano. Tenho fé no front office para tomar as medidas certas para dar a Wilson todas as ferramentas que ele precisa para nos levar a um Super Bowl, mas não este ano.

Eles dizem que você pode dizer que Deus é um fã do Bronco. É por isso que o pôr do sol é laranja e azul. VAI BRONCOS!!!

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