Uma varredura do ALCS forneceu mais lembretes de que os Houston Astros são quem os New York Yankees costumavam ser

Dada a sua história imponente, sempre será um pouco chocante quando os Yankees forem eliminados dos playoffs de maneira retumbante, especialmente em casa. Mas as imagens e sons na manhã de segunda-feira passada após a derrota no final da temporada para os Astros não foram sem precedentes.

Os Reds se consolidaram como um dos maiores times de beisebol de todos os tempos ao finalizar uma vitória na World Series dos Yankees no Yankee Stadium em 1976. Os Royals, que caíram para os Yankees na ALCS três vezes seguidas de 1976 a 1978, finalmente venceram seus demônios quando George Brett foi terceiro deck contra Goose Gossage no Bronx para fornecer as corridas vitoriosas como Kansas City fechou uma varredura do ALCS melhor de cinco em 1980.

O fim da era Core Four chegou oficialmente com os Tigers varrendo os Yankees na ALCS de 2012, embora realmente tenha terminado quando Derek Jeter sofreu uma fratura no tornozelo que alterou sua carreira no 12º turno do jogo 1, após o qual os Yankees nunca mais lideraram. Os Red Sox atacaram Frank Sinatra depois de completar o retorno mais impressionante da história do beisebol ao vencer o ALCS de 2004 no Yankee Stadium II - e depois repetiram a celebração, se não o caminho histórico, depois de encerrar o ALDS de 2018 em todo o mundo. rua no novo Yankee Stadium.

Então, sim, os Astros saltitando para “New York, New York” depois que o comebacker de Aaron Judge produziu a final em sua vitória por 6-5 e a varredura de quatro jogos do ALCS era um pouco familiar. Mas é uma cena que os Yankees e todos os outros testemunharam - repetidas vezes e novamente - apresentada desta vez com uma medida de autoridade que sublinhou como os Yankees estão agora em uma posição que nenhum de nós jamais viu: perseguir inutilmente um oponente que incorpora tudo o que costumava ser.

Os Astros ganharam quatro flâmulas em seis anos, combinando a arrogância dos Yankees de 1977-78 – imagine “O Zoológico do Bronx” nas redes sociais – com a eficiência implacável da dinastia de 1996-2000. Todos sabiam o que estava por vir quando Gleyber Torres e Isiah Kiner-Falafa se comunicaram mal sobre o potencial de Jeremy Pena no sétimo jogo do último domingo, com os Yankees liderando por 5-4. E foram necessários apenas seis arremessos para que os Astros marcassem o empate e o aval por meio de rebatidas de Yordan Alvarez e Alex Bregman.

Os Astros se tornaram a superpotência inquestionável do beisebol – desculpe, Dodgers, a pós-temporada é uma loteria injusta, mas você ainda tem que chegar à World Series mais de três vezes em 10 temporadas – enquanto os Yankees passaram 13 temporadas sem sequer aparecer em a World Series, um ano antes de empatar o padrão moderno para o sofrimento dos Yankees estabelecido de 1982 a 1995.

Esse período foi aquele em que os Yankees foram constantemente prejudicados pelos modos intrometidos de George Steinbrenner e em que não havia time dominante na Major League Baseball. Dez equipes diferentes venceram a World Series entre as flâmulas dos Yankees, com apenas os Blue Jays de 1992-93 ganhando coroas consecutivas e apenas três equipes alcançando a World Series mais de duas vezes. Os Cardinals, Athletics e Braves foram todos 1-2 no Fall Classic.

Fora de definir o orçamento, Hal Steinbrenner é indiferente, quase uma falha por uma grande faixa de fãs dos Yankees com idade suficiente para lamentar a impaciência de George nos anos 80. Mas, apesar de seus amplos recursos financeiros e da racionalização do departamento de operações de beisebol de Brian Cashman, os Yankees estão ficando cada vez mais atrás dos Astros.

As viagens dos Astros para a World Series em 2017 e 2019 foram marcadas por vitórias do ALCS sobre os Yankees – séries de sete e seis jogos, respectivamente, que foram muito mais competitivas do que essa vitória. E essa sequência de sucesso sustentado dos Astros começou em 2015, quando Dallas Keuchel e um trio de aliviadores combinaram em um shutout de três rebatidas na vitória por 3 a 0 sobre os Yankees no jogo de wild card da AL.

A crescente facilidade com que os Astros eliminaram os Yankees em uma série melhor de sete não é o lembrete mais claro da diferença entre as equipes. A derrota no ALCS de 2017 deveria inaugurar a era “Baby Bombers” para os Yankees, cujos 10 nove jogadores, por Baseball-Reference WAR, incluíam oito jogadores com menos de 30 anos – todos, exceto Brett Gardner, de 34 anos, um Escolha da terceira rodada de 2005 e CC Sabathia, de 37 anos, o craque dos campeões de 2009 - e quatro jogadores de 20 e poucos anos que foram contratados ou elaborados e desenvolvidos pelos Yankees, incluindo Judge, o Rookie of the Year da AL após seu recorde -definindo a temporada de 52 homers.

Mas os jogadores locais geraram apenas 67.8 em WAR, por referência de beisebol, para os Yankees nas últimas cinco temporadas. Mais da metade desse número foi compilado por Judge (29.2 WAR), que está indo para a free agency e parece não ser melhor do que uma aposta de 50/50 para retornar, e Gardner (9.3 WAR), que ficou sem contrato em free agency no inverno passado e parece ter seguido o caminho de Bernie Williams para a aposentadoria forçada.

Jogadores locais geraram impressionantes 126.3 em WAR para os Astros desde 2018, período em que não apenas perderam George Springer e Carlos Correa para a free agency, mas também conquistaram flâmulas consecutivas nos anos imediatamente após suas saídas.

Pena, o novato que substituiu Correa no shortstop, ganhou o ALCS MVP, destacando que, por mais catártico que seja para a maioria da América odiar os Astros por suas ações em 2017, também é quase igualmente fútil. Os únicos membros da equipe de 2017 a aparecer nos playoffs este ano são Bregman, Jose Altuve, Yuli Gurriel e Justin Verlander. Esta é uma equipe totalmente nova gerada por uma máquina de beisebol implacável – uma que parece equipada para continuar atormentando os Yankees, independentemente de como eles se pareçam na próxima temporada e além.

“Isso foi…” Gerrit Cole disse antes de fazer uma pausa de quatro segundos na manhã de segunda-feira passada. “Isso foi... quero dizer, eles nos venceram em todas as facetas do caminho. Minha experiência não é em gerenciamento geral ou aquisição ou construção de escalações, então é difícil para mim responder (como os Yankees podem fechar a lacuna). Mas eu assisti a essa série e realmente não vi uma área em que jogamos melhor do que eles.”

Cole estava apenas a pouco mais de três minutos da última conferência de imprensa que provavelmente realizará antes de fevereiro próximo. Mas depois de mais alguns segundos, ele saiu porque não havia mais perguntas a fazer – e pela primeira vez na memória, nenhuma resposta para os Yankees.