Uma entrevista com o mestre destilador Eddie Russell do Wild Turkey

A primeira garrafa do Wild Turkey Bourbon foi enchida em 1940 no coração da região de Bluegrass no Kentucky. Seu nome veio depois que um grupo de amigos provou uma versão anterior dos espíritos à prova de 101 durante uma caça ao peru selvagem e adorou. O bourbon rapidamente se espalhou para além do Kentucky quando os consumidores se apaixonaram por seu sabor robusto. Não muito tempo depois, em 1954, Jimmy Russell, um nativo de Kentucky, começou a trabalhar na destilaria aprendendo o ofício de fazer bourbon com o mestre destilador Bill Hughes. Houve um Russell envolvido com a elaboração do uísque desde então.

Em 1967 ele se tornou o terceiro Master Distiller e foi consagrado no Kentucky Bourbon Hall of Fame em 2000.

Conhecido como o “Buda de Bourbon”, Jimmy ainda percorre a destilaria, mas muitas vezes está ao lado de seu filho Eddie Russell, um Mestre Destilador e membro do Hall da Fama. Este repositório vivo de conhecimento ajudou a manter o Wild Turkey na vanguarda da mentalidade dos bebedores de bourbon.

Reconhecendo sabiamente o que eles têm na dupla de pai e filho, os proprietários do Wild Turkey, o Campari Group, deram a eles uma carta branca para criar uma linha de bourbons de lançamento limitado nos últimos anos em sua Master's Keep Series. As garrafas são vendidas por várias centenas de dólares no varejo e podem atingir quatro dígitos no mercado de revenda. Seu último lançamento é o Master's Keep Unforgotten, uma homenagem a um famoso erro cometido anos atrás que é vendido por US$ 200.

Nós conversamos com Eddie em Nova York, onde ele estava promovendo sua última criação para fazer algumas perguntas sobre o negócio de bourbon, o que vem por aí para sua família famosa e o que ele gosta de beber.

Todo fabricante de bourbon hoje em dia está lançando novo e produtos emocionantes. O que está impulsionando essa mudança?

Por muito tempo, todo mundo tinha basicamente um produto; não houve lançamentos especiais e tal. Não havia razão para expandir. Os clientes básicos eram senhores mais velhos do sul que bebiam bourbon e mantinham os principais destiladores em atividade. Foi o boom do bourbon no Japão nos anos noventa que mudou tudo. Abriu alguns olhos para as possibilidades de engarrafar algo diferente. Elmer T Lee lançou um bourbon de barril único, Jimmy lançou um bourbon à prova de barril chamado Rare Breed, e outros destiladores começaram a experimentar. Mesmo que a maioria deles, incluindo meu pai, não fossem tão grandes em expandir.

Foi realmente quando a comunidade jovem de bartenders surgiu e começou a olhar para os antigos coquetéis clássicos, muitos à base de bourbon, que toda a indústria mudou. Eles estavam pedindo bourbons novos e interessantes, e seu entusiasmo se espalhou por toda uma geração de bebedores de 21 a 40 anos. Eu acho muito legal como as coisas mudaram, e há essa energia no espaço do bourbon.

Você é a força motriz por trás da Master's Keep Series, onde você ultrapassa os limites do que esperar do Wild Turkey. O que o levou a esta ideia?

Jimmy fez alguns lançamentos limitados na época, e quando me tornei Master Distiller, queria trazer isso de volta, então o fiz. É disso que se trata a série Master's Keep. O primeiro se chamava 17 anos, e era o uísque mais original que já bebemos. Ele tinha sido envelhecido em armazéns de tijolos, ao contrário de nossos rickhouses regulares que são revestidos de metal e muito mais sensíveis às mudanças de temperatura, então era um uísque muito suave e consistente. As pessoas engoliram, então eu disse que vamos fazer algo diferente com o próximo lançamento, e temos nos divertido desde então.

Meu filho é o cara do centeio na família, então foi ele que me empurrou para experimentar mais uísque de centeio na série. Colocamos de volta um pouco de centeio, envelhecemos até nove e onze anos e trouxemos uma prova de barril não filtrada a frio chamada Cornerstone. Foi tão bom. Isso levou ao Unforgotten deste ano, uma mistura de bourbon e uísques de centeio que tem uma história engraçada.

Já ouvi falar dessa história. Você pode me falar sobre isso?

Em 2009, um dos meus funcionários acidentalmente colocou centeio em cima do bourbon, e Jimmy não ficou nada feliz. Ele queria demitir nós dois. Veja, naquela época, produzíamos centeio apenas dois dias por ano, e tínhamos acabado de desperdiçar seis meses do nosso líquido de uma só vez. Eu disse a ele para ter calma e ver o que veio do erro. O gosto era ótimo, então decidimos fazer um lançamento limitado e o chamamos de Forgiven. Então, eu usei essa ideia, mas é um tipo diferente de uísque desta vez. Onde o Forgiven tem uma frente muito doce, e todo o centeio estava no final, este uísque usa bourbon para arredondar as bordas do centeio.

É feito de uma mistura de bourbon de 13 anos com centeio de oito e nove anos terminado em barris de centeio. Ele pega o tempero cru dos sabores de pimenta preta do centeio e o suaviza com notas doces de baunilha do bourbon. Este está na prova 105, e já estou trabalhando na próxima versão deste estilo. Demora cerca de 12 a 18 meses para eu fazer a próxima entrada na Fortaleza do Mestre. Quero garantir que honremos as raízes da tradição do Wild Turkey enquanto tentamos coisas diferentes do que fizemos no passado.

O que Jimmy pensa sobre todos esses novos lançamentos?

Quando Jimmy, Booker, Elmer e todos aqueles caras bebiam bourbon, eles queriam saber que era bourbon assim que atingia suas bocas. Sabe, eu sempre provoquei esses caras. Eles faziam essa cara grande quando tomavam uma bebida e diziam, Ah, isso é bom. Era, mas agora estou tentando produzir produtos onde os consumidores possam sentir a cremosidade, baunilha, caramelo, doçura, frutado, noz ou qualquer outro produto que estejamos lançando. Então, é definitivamente um perfil diferente do que antigamente.

Meu principal objetivo é trazer à tona diferentes perfis de sabor. quero dizer, olhe para Longbranch, nosso projeto de colaboração com Matthew McConaughey. É provavelmente o mais distante possível dos DNAs do Wild Turkey por ser suave, macio e fácil de beber. Você sabe, Jimmy não está bebendo nada disso, mas muitos consumidores estão procurando por esse tipo de perfil de sabor.

O que vem a seguir para a família Russell e Wild Turkey?

Meu filho Bruce está aqui em Kentucky nos últimos três ou quatro anos depois de passar vários anos no Texas como embaixador da marca. Estou realmente focando com ele mais na parte de mistura, na parte de degustação. Isso se tornou um tema mais comum em nossa indústria. É mais um degustador mestre ou misturador mestre do que um destilador mestre. Porque se você olhar para Fred Noe, Craig Beam e eu, provavelmente somos os últimos que começaram rolando barris, despejando garrafas, empilhando caixas e cortando grama. Minha sobrinha Joanne está em Nova York, trabalhando como embaixadora da marca e adorando. Não sei se conseguiremos que ela se mude para Kentucky para trabalhar na destilaria.

Última pergunta para você. Você está na estrada muito. O que você bebe se eles não tiverem uma de suas garrafas?

Tenho Wild Turkey no meu sangue e tenho certeza de que não vou ficar sem. Se eu estiver viajando e eles não tiverem Wild Turkey, eu bebo um coquetel com o bourbon de outra pessoa. Eu tentei todos eles. Bebo um pouco de tequila ou vinho, mas nunca Jack Daniels; nenhum Kentuckiano que se preze jamais faria isso. É engraçado; Eu ouço as pessoas fazerem essa pergunta ao meu pai há anos, e ele sempre dizia que teria um pouco de Elmer T Lee se o Wild Turkey não estivesse disponível. A única razão pela qual ele diria que era Elmer T era seu bom amigo. Eu nunca o vi realmente beber uma garrafa disso. Ele estava apenas sendo legal.