Uma entrevista com Rob Tod, o fundador da Allagash Brewing

Durante seus vinte e sete anos de história, Cervejaria Allagash ganhou seu quinhão de elogios e honras ao desenvolver um público quase cult com suas cervejas com foco na Bélgica. Sua cerveja de assinatura, Allagash White, ganhou quatro medalhas de ouro no Great American Beer Festival (GABF), e eles foram nomeados o Cervejaria do Ano em 2021 no GABF. Ainda assim, para a maioria dos bebedores, encontrar suas cervejas pode ser um desafio se eles não estiverem localizados em um dos dezenove estados em que estão distribuídos, a maioria deles no Nordeste.

Operando em Portland, Maine, eles cresceram para a 23ª^rd maior cervejaria artesanal da América, resistindo ao desejo de perseguir o tendências que varreram a indústria cervejeira artesanal nas últimas décadas - IPA, seltzers, superexpansão. Uma grande razão para seu sucesso tem sido a mão firme de seu fundador Rob Tod. Ele preparou o primeiro lote de cerveja e transformou sua loja individual em uma empresa com mais de 160 funcionários hoje.

Seu compromisso em produzir as melhores cervejas possíveis o levou a vencer o 2019 Prêmio James Beard para excelente produtor de vinho, bebidas espirituosas ou cerveja. Apenas três outras cervejarias já foram reconhecidas com o prêmio. Conhecida por sua liderança em fabricação de cerveja sustentável, inclusão e positividade, a Allagash é considerada por muitos como a cervejaria artesanal modelo. Para saber mais sobre como ele guiou sua cervejaria em seus primeiros dias magros, para ser o ícone que é hoje, contatamos o Tod. Suas respostas foram levemente editadas para maior clareza.

Allagash sempre se concentrou em cervejas de inspiração belga; mesmo quando outros estilos decolaram, por que não mudar?

Eu acho que é apenas como eu estou conectado. Quer dizer, se todo mundo está indo em uma direção, eu quero ir na outra direção. Por que não fazer algo aditivo que proporcione às pessoas uma experiência única e diferente com a cerveja? eu olho para o tradição belga fazer isso. Provavelmente poderíamos ter vendido muito mais cerveja em nossos primeiros dez anos se eu não estivesse tão focado em vender um estilo de cerveja branca na época.

Era meados dos anos XNUMX, e pouquíssimas pessoas tinham visto uma cerveja como aquela. Estava turvo, condimentado e fermentado com uma cepa tradicional de levedura belga. Eu costumava entrar em contas, e a primeira reação que eu geralmente tinha quando derramava era o que há de errado com isso? Por que se parece com isso? Por que tem esse gosto? Eles colocavam na torneira e me diziam que não venderia, e muitas vezes eles estavam certos.

Os primeiros dez anos foram uma batalha. É a única razão pela qual estamos em dezenove estados. Eu nunca pretendi estar fora do Maine e definitivamente não fora da Nova Inglaterra. Ainda assim, tive que abrir outros estados apenas para vender cerveja suficiente para sobreviver. Felizmente, com o tempo, conseguimos aprofundar esses estados e desenvolvê-los.

Eu não posso te dizer quantas vezes as pessoas, até mesmo amigos meus que estão no negócio, disseram: Rob, por que você não faz algo mais acessível? Por que você não faz algo que pode vender? Eu simplesmente não tinha vontade de ceder a isso, eu acreditava no que estávamos fazendo, e finalmente ganhou força. Não vejo sentido em fazer algo que outras pessoas estão fazendo e seguir tendências.

Nosso contínuo espírito de inovação nos manteve relevantes, mantendo as coisas empolgantes para a equipe e para mim aqui na cervejaria. Também sinto que ainda há muitas pessoas por aí que não descobriram o estilo tradicional de cerveja branca, e ainda há muitas oportunidades para alcançarmos clientes com esse estilo. Vamos permanecer fiéis a nós mesmos, o que nos tornou fãs leais.

Recentemente, você acabou de colocar sua cerveja em latas e atingiu com força o mercado de embalagens de varejo; por que mudar agora?

Até o Covid chegar, era difícil conseguir nossa cerveja fora do canal de restaurante e bar; esse era o nosso pão com manteiga, e nos serviu muito bem durante anos. Nós realmente crescemos nesse canal e éramos uma marca madura nos estados em que estávamos.

Nós entendemos por vários anos pré-pandemia que tínhamos essa enorme oportunidade não desenvolvida no lado do pacote do negócio. Decidimos instalar uma linha de enlatamento de alta velocidade de última geração cerca de um ano e meio antes da pandemia. Acabamos de instalá-lo três semanas antes dos bloqueios acontecerem. Da noite para o dia, perdemos a maior parte do nosso negócio em um dia.

Olhei para a equipe que se reporta a mim, basicamente os chefes de cada departamento, e disse: acho que temos algumas opções aqui, dada a rapidez com que estamos gastando dinheiro e quanto de nossas vendas foram embora. Podemos demitir 30% da empresa, ou podemos pegar esse plano de quatro anos (lançar a cerveja envasada) e fazer acontecer em quatro meses. Eu dei a eles a escolha porque não tinha certeza se era factível, e seria um grande impulso da parte de todos. Eles voltaram para mim uma semana depois e disseram, não apenas podemos fazer isso, mas também sentimos que podemos fazer isso em três meses. E foram eles que fizeram acontecer. Eu não tinha certeza se poderíamos girar tão rapidamente.

Enquanto outros cervejeiros do seu tamanho parecem ter se expandido rapidamente na última década, muitos para seu pesar, você manteve as coisas menores; porque?

Quer dizer, o crescimento pelo crescimento nunca foi algo que me motivou. Acredito no crescimento e fomos abençoados com muito crescimento, mas o que realmente me inspira no crescimento é a capacidade de fazer as coisas melhor. Conseguimos adicionar equipamentos de maior qualidade e aumentar tremendamente nossos programas de filantropia. Conseguimos fazer muito progresso na frente da sustentabilidade e podemos melhorar os benefícios dos funcionários aqui na cervejaria à medida que crescemos. Acredito no crescimento ponderado e ponderado.

Crescemos da produção do nosso primeiro ano de cerca de 250 barris para cerca de 130,000 barris este ano. Tivemos que passar por vários anos de expansão bastante significativa, mas sempre tentamos ser medidos e ponderados sobre isso. Nunca nos comprometemos com uma grande quantidade de despesas de capital ou crescimento em um curto período de tempo que exija dois ou três anos de 30% de volume ou crescimento de receita para justificá-lo. Sempre que damos um passo, tentamos ser incrementais sobre isso. Tentamos dar um passo em que, se, por algum motivo, houver uma grande ruptura na economia ou na indústria, possamos resistir bem às coisas.

Foi mais ou menos isso que aconteceu com o Covid. Tínhamos acabado de concluir uma expansão bastante significativa com nossa linha de embalagens. Então, muito de nossa receita foi embora, mas não estávamos muito cansados ​​quando isso aconteceu. Nossa curva de crescimento tem sido muito mais suave do que muitas cervejarias que começaram na mesma época que nós. Ainda somos de propriedade familiar e acabamos de ser cautelosos para não assumir muitas dívidas ou alavancar demais. Eu gosto de poder dormir à noite. Certamente há dívidas, mas não é tanto que estejamos em uma posição insalubre se algo perturbador e inesperado acontecer.

Como Allagash encontra novas ideias de cerveja?

Temos um programa piloto de cerveja muito legal aqui. É um pequeno sistema de 10 galões que qualquer pessoa da empresa de qualquer departamento pode ir até a equipe que o gerencia e sugerir um estilo de cerveja. Eles então trabalharão com eles para criá-lo e lançá-lo. Corremos esse sistema cerca de cem vezes por ano, e isso gera muitas novas ideias de cerveja. Você multiplica isso nos últimos cinco anos, nós o colocamos em funcionamento e temos uma enorme quantidade de cervejas desenvolvidas que podemos alcançar para lançar para ver o que o consumidor pensa. Foi daí que vieram muitos de nossos lançamentos limitados e nossa linha Little Grove. Encontramos cervejas que as pessoas realmente gostam que são relevantes e que correspondem às nossas crenças através deste programa.

Que conselho você daria para alguém que está começando sua própria cervejaria ou negócio agora?

Eu não poderia imaginar sentado aqui olhando para trás em 27 anos e não amando a jornada, independentemente de onde ela nos levou. Se você vai entrar em algo, faça algo que você ama fazer, mantenha-o simples e faça-o com integridade. Eu sou apenas um grande crente nessas três coisas. Você pode ver isso em muitas de nossas cervejas.

Temos uma cerveja chamada Tripel, e quando você bebe, parece uma das nossas receitas mais complexas, mas não é. Na verdade, é bem simples. É isso que o torna tão bom. É uma variedade de lúpulo, uma variedade de malte, açúcar doce, que é tradicional nas cervejas Abbey, e a cepa de levedura belga, é isso. Este simples pano de fundo de itens bem fabricados dá à variedade belga a oportunidade de se expressar. É por isso que tenho me esforçado aqui. Fazer cerveja, eu amo, não complicar demais, e sempre fazer as coisas da melhor maneira que eu podia. Tem me servido bem até agora.