Dono de uma equipe não convencional da Nascar encontrando sucesso convencional no esporte

Não faz muito tempo que Justin Marks, nativo de St. Louis, era mais conhecido como apenas mais um piloto de corrida. Ele correu carros esportivos e na NASCAR principalmente nas séries Xfinity e Truck de nível inferior.

Ele marcou sua primeira (e até agora única) vitória como piloto na NASCAR na série Xfinity em o curso Mid-Ohio Sports Car em 2016. A vitória veio para o dono da equipe, Chip Ganassi.

Em 2020, Marks fez a transição para uma nova função. Ele era coproprietário de uma equipe do World of Outlaws e co-proprietário de uma equipe da K&N Pro Series, mas naquele ano já havia vendido suas duas participações nesses empreendimentos. Ele decidiu que queria ir all-in na NASCAR.

Em agosto de 2020, Marks fez parceria com Ty Norris, ex-executivo da equipe da NASCAR para formar uma nova equipe; um fora do molde tradicional. Marks queria usar sua nova equipe para promover não apenas produtos ou marcas, mas causas sociais e educação STEM. A nova equipe seria conhecida como Trackhouse Racing, e alguns meses depois faria talvez o maior sucesso na NASCAR em alguns anos.

Em janeiro, 2021, Marks anunciou que Armando Christian Pérez, mais conhecido como o artista vencedor do Grammy Pitbull, se tornaria um co-proprietário da equipe. Era uma propriedade não convencional, de uma nova equipe pouco convencional, pelo menos para a NASCAR. Alguns meses depois, em junho, Chip Ganassi Racing, a equipe onde Marks conquistou sua única vitória na NASCAR, anunciou que deixaria o esporte para se concentrar em outras formas de automobilismo. Marcas comprou os ativos da Ganassi que incluía não apenas o equipamento necessário para os carros de campo, mas dois charters importantíssimos que garantiriam a entrada em uma corrida.

Com o equipamento e as cartas, a Trackhouse expandiu de uma equipe de um único carro para uma equipe de dois carros, adicionando Ross Chastain como piloto para a equipe de Daniel Suarez para 2022.

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Nesta temporada, Trackhouse marcou três vitórias na série da Copa; um com Suarez e dois com Chastain. A equipe não convencional, com um modelo de propriedade não convencional, colocou os dois carros nos Playoffs da NASCAR competindo contra as maiores potências da NASCAR, como Joe Gibbs Racing e Hendrick Motorsports.

Apesar de ser um tanto pouco convencional, a equipe ainda precisa de patrocinadores para sobreviver. Marks disse que isso não foi um problema, especialmente nesta temporada.

“Vencer é a melhor ferramenta de vendas que você pode ter”, disse Marks, de 41 anos, sorrindo. “Tínhamos uma quantidade razoável de estoque em ambos os carros abertos em 2022, quando começamos a temporada.

“Quero dizer, obviamente você quer ter todo o seu estoque vendido antes da última corrida do ano anterior, mas não necessariamente todos vivemos nesse mundo, então é uma jornada contínua.”

Essa jornada foi muito ajudada pelas vitórias conquistadas por seus pilotos e isso trouxe novos patrocinadores ao longo de 2022. Marks, no entanto, disse que não é a única coisa que ajudou.

"Não é só ganhar grande", disse ele. “Mas também é ser capaz de contar uma história em um esporte e fazer parte da história de um esporte em que há um holofote em você. E o que defendemos é o trabalho em equipe, a positividade e a oportunidade que ressoam em muitas empresas diferentes.

“Para onde estamos na vida de nossa empresa, estamos realmente em um ótimo lugar com todos os nossos parceiros.”

O trabalho em equipe e a positividade que atrai patrocinadores para a equipe vem de cima. E a natureza não convencional da organização é evidente no estilo de gestão de Marks. Marks diz que vem da experiência.

Além de ser co-proprietário de duas equipes, enquanto crescia na NASCAR, sua carreira como empresário também crescia. Em 2012, Marks, juntamente com o piloto Michael McDowell, abriu uma instalação de kart ao norte do principal centro da NASCAR em Charlotte, Carolina do Norte. Todas essas lições aprendidas são o que Marks traz para sua equipe hoje, embora ele seja rápido em apontar que para ele o aprendizado nunca para.

“Estou aprendendo todos os dias”, disse ele. “Estou passando por algo agora no desenvolvimento desta empresa em que estou realmente tendo que olhar para o meu estilo de gestão e à medida que crescemos esta organização e conversamos com novas pessoas sobre entrar, obviamente é uma pergunta que recebo.

“Onde eu tenho uma vantagem é que eu vivi, como motorista; Eu vivi no chão dessas empresas por muitos, muitos anos. Eu estava muito conectado a muitas culturas diferentes e equipes de corrida diferentes e como os funcionários se sentiam valorizados e os lugares onde eram felizes e os lugares onde não eram tão felizes.”

É um estilo de gestão que ressoa com seus pilotos também.

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“Ele pensa muito fora da caixa”, disse Daniel Suarez. “Ele não está preocupado ou com medo de ir para a direita quando todo mundo está indo para a esquerda, então eu realmente gosto disso nele. Ele está fazendo um ótimo trabalho com Trackhouse. Ele não está apenas construindo uma potência em Trackhouse, mas está construindo uma marca. Foi exatamente o que ele me disse quando Trackhouse estava apenas em um pedaço de papel.

“É muito bom estar envolvido com pessoas que estão colocando seus pensamentos e ideias em realidade.”

Marks disse que toda a experiência tem sido uma ótima ferramenta para ele desenvolver um estilo de gestão que provou até agora ser muito bem-sucedido. Para ele, trata-se principalmente de apoiar e inspirar os outros.

“Porque”, disse ele, “se aqueles homens e mulheres no andar desses escritórios não aparecerem no trabalho todos os dias animados com o que estão fazendo, sentindo-se valorizados no trabalho e sentindo que têm uma oportunidade real, então, você está perdendo uma oportunidade de estar em todo o seu potencial.

“Fundamentalmente, qual é minha filosofia e minha paixão: apenas tentar ver o maior número possível de pessoas felizes.”

E enquanto ele é dono da equipe e supervisiona seus funcionários, seu lema é:

“Estou aqui para ajudá-lo. O que você precisa de mim hoje? …e isso acontece em reuniões de operações de negócios. Acontece quando eu entro na oficina de pintura ou na fábrica ou algo assim. É só, o que posso fazer por você, fazer por você hoje?”

Há também coisas como noites em família onde ele convida as famílias do funcionário para a loja e oferece comida, música e diversão. Marks considera isso tão importante quanto apoiar seus funcionários durante a jornada de trabalho.

“É realmente todo dia tentar garantir que você esteja investido em sua força de trabalho”, disse Marks. “Isso é exatamente o que eu tento fazer. Mas eu estou a aprender. Sou jovem, sou novo nisso. E acho que será constante pelo resto da minha carreira. “

Suarez foi eliminado na primeira rodada do Playoff de três rodadas; mas Chastain ainda está vivo e pode trazer à equipe seu primeiro título da NASCAR Cup em poucas semanas.

Título ou não, ainda é uma temporada triunfante para a equipe. E embora sua carreira como dono de equipe possa ter começado de forma não convencional, está se traduzindo no tipo de sucesso convencional que deveria ter Marks e Trackhouse Racing na NASCAR por algum tempo.

“Como eu o conheci na última década e realmente conheci sua família pessoalmente”, disse Ross Chastain. “-quando você conhece a mãe e o pai dele e ouve histórias de sua infância – eles ficam orgulhosos do que ele está fazendo porque ele sempre teve esse amor pelas corridas.

“Agora, ele não é mais apenas um piloto de corrida como eu sei que ele é. Ele está pegando essa ideia e tendo sucesso como dono do time. Não consigo imaginar como é deixar de ser um piloto de corridas e meio que largar o volante, em termos literais e físicos; contratando caras para dirigir seus carros e você supervisionando todas essas outras coisas agora, mas ele está arrasando.”