Apex Space, apoiado por Andreessen Horowitz, visa produzir naves espaciais em massa

Um par de fundadores de startups de peso está voltando sua atenção para o que eles veem como um gargalo importante na indústria espacial e já ganhou apoio de capital de risco de alto nível.

A Apex Space, com sede em Los Angeles, liderada pelos cofundadores Ian Cinnamon e Max Benassi, quer produzir melhor espaçonaves em escala. O custo de uma viagem para a órbita tem “diminuído maciçamente”, disse Cinnamon à CNBC, mas o ônibus de satélite – a estrutura física de uma espaçonave que também fornece energia e movimento – “realmente não mudou muito em décadas”.

“O único elemento que retém tudo está realmente no lado do barramento de satélite. É isso que está desacelerando tudo – mais do que o lançamento, mais do que novas ideias”, disse Cinnamon.

Até agora, a Apex levantou US$ 7.75 milhões em uma rodada liderada por Andreessen Horowitz, ao lado de outros investidores de risco, incluindo XYZ, J2, Lux Capital e Village Global.

A Cinnamon fundou anteriormente a Superlabs, vendida para a Zynga em 2015, e a Synapse Technology, vendida para Palantir em 2020. Seu parceiro na Apex, Benassi, ganhou suas listras na Elon Musk's SpaceX há mais de sete anos, trabalhando em tudo, de foguetes a motores e muito mais.

Eles entram em um subsetor espacial cada vez mais competitivo de fabricação de ônibus por satélite, com empresas como York Space, que recentemente atingiu uma avaliação de US$ 1 bilhão. Mas Cinnamon diz que o padrão de mercado ainda é uma espaçonave “feito à mão” que leva anos para evoluir do pedido ao projeto e à entrega.

“Não estamos projetando um novo barramento de satélite toda vez. Estamos oferecendo opções e vamos dizer não a certos clientes que não se encaixam – não vamos personalizar o design”, disse Cinnamon.

A Apex está começando com seu ônibus de satélite Aries, uma plataforma de 103 quilos que a empresa diz que pode suportar uma carga útil de clientes de até 94 quilos.

Cinnamon disse que a Apex já conquistou clientes para 2023 e planeja escalar sua fabricação para cinco ônibus de satélite em 2024, depois 20 em 2025 e até 100 em 2026.

“Ao conversar com os clientes, ouvimos que as pessoas que estão tentando adquirir ônibus de satélite estão tendo muita dificuldade em fazê-lo, onde muitos dos provedores existentes no mercado estão realmente recusando e dizendo que não têm slots de produção. para eles”, disse Cinnamon.

Os satélites estão sendo lançados no espaço a uma taxa sem precedentes, com milhares entrando em órbita anualmente. Enquanto a Apex quer produzir ônibus de satélite em escala, Cinnamon enfatizou que evitar a adição de detritos à órbita é “criticamente importante”.

“Para cada barramento de satélite que vendemos – dado o fato de que estamos fabricando em massa como parte do projeto fundamental de como construímos isso – ele tem que vir com um tipo de capacidade de desorbitação e um caminho a seguir para garantir que isso não aumenta o problema do lixo espacial”, disse Cinnamon.