Andrew Wiggins está estrelando seu papel no Golden State Warriors

Certamente não parece que Andrew Wiggins passou oito anos na NBA. Acompanhando sua progressão de um novato em 2014 para um titular crítico para um favorito da Conferência Oeste em 2022, você percebe a importância de ter líderes de alto nível em qualquer jornada profissional.

Selecionado há quase uma década pelo Cleveland Cavaliers e posteriormente negociado para Minnesota, Wiggins saltaria diretamente para um papel de alto uso para uma unidade Timberwolves em dificuldades e aprenderia imediatamente com um dos maiores competidores da história do esporte. Kevin Garnett estava prestes a fazer a transição para sua turnê de aposentadoria, mas ainda se sentia obrigado a levar os jovens Timberwolves sob sua asa. Wiggins pode ter sido apenas um garoto de 19 anos de Toronto, mas ele estava recebendo uma bronca a cada treino.

Sem dúvida, não houve melhor mentor para Wiggins em seus dois primeiros anos, considerando que Garnett teve experiência em primeira mão quando adolescente na NBA. Foi um gosto precoce de quão fisicamente exigente e mentalmente assustadora a liga poderia ser, mas o prepararia para os estágios posteriores de sua carreira.

Aos 22 anos, Wiggins tornou-se companheiro de equipe de outro trabalhador incansável e rei da cultura do 'rato de academia', Jimmy Butler. O sucesso da equipe de Minnesota pode ter sido interrompido devido a divergências financeiras, mas, segundo todos os relatos, Butler e Wiggins tinham um ótimo relacionamento. Butler pôde ver o talento bruto e o potencial de mão dupla desde o primeiro dia.

Avance cinco anos e Wiggins agora é rotulado de veterano, por mais selvagem que pareça. Mas ele ainda está sob a orientação de líderes respeitados e gurus defensivos altamente elogiados, como Draymond Green e Andre Iguodala.

Ao desembarcar em San Francisco em fevereiro de 2020, Wiggins ainda não tinha a maior reputação da liga. Apesar de aprender com Garnett e Butler por um breve período de tempo, Minnesota precisava que ele desempenhasse um papel para o qual não era exatamente adequado. Deveria ser bom admitir isso agora.

Ele foi um artilheiro de 20 pontos por jogo em eficiência abaixo da média, muitas vezes se apaixonando por muitos dois pull-up disputados. Ele raramente mostrava habilidades de jogo e perdia o foco com muita frequência no lado defensivo.

Como Minnesota não é um destino de agente livre, os Wolves atingiram o máximo de Wiggins no Rookie Maximum Extension em 2017, dando a ele um contrato de cinco anos no valor de US $ 147.7 milhões. Eles o trocaram três anos depois para ajudar a construir uma equipe mais coesa em torno de Karl Towns.

Até hoje, como Wiggins tem mais um ano de contrato de US$ 33.6 milhões antes de chegar à agência livre em julho de 2023, ele ainda é visto como um talento super pago. Embora isso seja justo, o que importa é como os Warriors se sentem em relação a ele. O proprietário Joe Lacob é quem desconta os cheques. Ele é o único programado para pagar um número recorde em impostos de luxo e multas de imposto de repetição nesta temporada.

A percepção pública de Wiggins, como jogador, não afeta internamente a equipe. A única coisa com que o Golden State se importou quando Kevin Durant fugiu para o Brooklyn é voltar algo para ajudá-los a continuar a dinastia. Eles sempre souberam que D'Angelo Russell não seria a resposta. O front office estava jogando a longo prazo, esperando até que uma ala jovem ficasse disponível no mercado.

Quando a possibilidade de adquirir Wiggins se tornou aparente, foi óbvio. Se você colocar um wing dinâmico de 25 anos em seu sistema, sabendo que ele ainda não atingiu seu auge, o teto vale absolutamente o custo.

Estamos a menos de 170 jogos em sua carreira no Warriors e Wiggins é um jogador dramaticamente mais impactante. Comparado com suas temporadas anteriores, ele está movendo a bola mais rápido e não se contentando com chutes ruins. Ele está cortando a bola com força, movendo-se com um propósito e se tornando disponível quando os companheiros de equipe estão presos.

Seus elementos de tomada de decisão, particularmente quando chutar versus quando atacar no drible, estão mais nítidos do que antes. Talvez essa seja sua maturidade e progressão natural, que você normalmente espera de alguém aprendendo desde os vinte e poucos anos.

No entanto, você precisa apontar para o ambiente altruísta e de equipe em que ele está diariamente. Este é seu segundo ano completo sendo enraizado no ataque de leitura e reação dos Warriors e nos esquemas defensivos de alto QI. Felizmente para ele, há uma voz principal em ambas as extremidades da sala. Seja uma questão sobre movimento ofensivo ou ajuda com uma rotação defensiva, ele está pegando tendências de grandes nomes de todos os tempos.

“Isso me ajuda a ver um lado diferente do jogo”, disse Wiggins. “Estar aqui (com) a cultura, as pessoas, a organização. Mais importante, apenas estar perto de vencedores. Em uma equipe vencedora, com futuros membros do Hall da Fama. Tem sido ótimo.”

No início desta temporada, quando perguntei ao treinador dos Warriors, Steve Kerr, sobre as maiores mudanças que ele notou em Wiggins desde a troca, ele ficou claramente impressionado com a determinação e o aprimoramento dos chutes.

"Ele é fantástico defensivamente noite após noite", disse Kerr. “Mas a maior mudança que vejo dele, ofensivamente, não é o corte ou o movimento. É só pegar e atirar. Eu acho que a habilidade de pegar e atirar é realmente fundamental em uma ofensiva de movimento. Você está tentando manter a bola em movimento e tentando liberar os caras para arremessos abertos. E se você estiver aberto, basta atirar. Assim que a bola para e os jogadores começam seus dribles, o jogo meio que para. Acho que essa é uma área em que Andrew fez melhorias dramáticas. Eu realmente não olhei para os números, mas parece que ele está em um lugar muito mais confortável quando está apenas pegando e chutando, mantendo o ataque.”

Kerr acrescentou que, quando você joga de uma maneira tão fluida, precisa ficar preso aos detalhes e que não é um processo da noite para o dia.

“Acho que ele ficou muito mais confortável no ano passado, em sua primeira temporada completa conosco, com a maneira como jogamos”, disse ele. “A maneira como Steph e Draymond jogam é muito original, então ele se acostumou com isso. Como todo mundo que vem aqui, é um aprendizado e leva um pouco de tempo. Mas ele pegou bem rápido e teve uma ótima temporada para nós (no ano passado).”

Para Kerr, os Warriors ajudaram Wiggins a simplificar seu jogo. Com Curry e Green no chão, não há mais a necessidade de vários isolamentos seguidos ou flexões contestadas. Desde que Wiggins chegou ao Bay, 36.3% de suas tentativas de arremesso foram de três pontos – um grande salto de sua taxa de tentativas de 21.5% em Minnesota.

De suas 874 tentativas de três pontos durante as duas últimas temporadas (incluindo playoffs), 618 foram do tipo catch-and-shoot. Ele está beirando 40% de eficiência nessas oportunidades, o que é um avanço significativo em relação ao tipo de atirador que Wiggins era percebido.

Para contextualizar, Wiggins arremessou melhor do que Curry (!) em arremessos de três durante a temporada regular, e quase cinco pontos percentuais a mais do que Klay Thompson.

Apenas neste playoff de 2022, Wiggins está 18 de 46 em três sem levar um drible. Embora 39.1% não incendeie a arena, é mais do que suficiente para ser considerado perigoso na meia-quadra quando cercado por Curry, Thompson e Jordan Poole.

Wiggins é uma opção mais explosiva e confiável do que Harrison Barnes para as melhores escalações do Golden State, e seu arremesso está fazendo as equipes pagarem da mesma maneira. Nas transferências de dribles, se você enviar dois defensores para Curry com a bola, Green está rolando para o espaço aberto e encontrando os arremessadores no lado fraco.

Aqui, é Wiggins, levantando corretamente do canto para garantir que nenhum defensor do Dallas possa girar para ele na recepção:

“Ele está entendendo as nuances do basquete vencedor”, disse Curry após o jogo 1 das finais do oeste. “Apenas como entender as pequenas coisas, em termos de esforço consistente na defesa e enfrentar esses desafios individuais. Ser agressivo no lado ofensivo, usando sua habilidade atlética para chegar ao aro se for preciso. Confiante atirando nos três, estando confortável dentro do nosso ataque.”

Parte dessas nuances, como Curry detalhou, é ler seus companheiros de equipe e saber onde estar. Também ajuda que Curry esteja liderando pelo exemplo, fazendo cortes duros com o conhecimento de que os defensores entrarão em colapso e deixarão o perímetro aberto. Estas são as jogadas que o Golden State precisa que Wiggins tome (e derrube), e ele não foi tímido:

Ele também está aproveitando suas habilidades de criação com bola, especialmente quando os Warriors estão enfrentando um esquema de troca. Nesta série, os Warriors vão tirar uma página de Phoenix nos dois primeiros jogos da rodada anterior. Eles não vão deixar Luka Dončić fora do gancho. Wiggins tentará fazer com que Luka o troque. Ele percebe que é mais rápido e pode facilmente entrar na pintura:

E se as ações primárias dos Warriors com Curry e Green não levarem a nada, ou se Dallas estiver sendo superagressivo nessas telas de bola, Wiggins se contenta em ficar no lado fraco até que seja necessário.

Como criador do segundo lado e ameaça post-up, Wiggins definitivamente não é Kevin Durant. Mas ele é adepto de usar seu corpo e alto ponto de liberação a seu favor. Às vezes, os Dubs podem simplesmente sair e vê-lo operar:

Francamente, não há um papel que Wiggins se sinta desconfortável em interpretar – pelo menos esta versão dele.

“Há muitas coisas diferentes que ele está entendendo que essa corrida de playoffs exige, e a alegria que vem com isso”, disse Curry. “Não é como se ele estivesse lá fora marcando trinta todas as noites – são as outras coisas que ajudam você a vencer.”

Você poderia argumentar que a pressão defensiva de Wiggins é mais um impulso para o Golden State do que seu ataque agora, o que é impressionante com base em sua reputação em Minnesota.

Encarregado com a atribuição de um Dončić 6'7”, um cara que aparentemente entra em triplos-duplos de 30 pontos contra qualquer defesa, não há teste maior para a disciplina de Wiggins nesse sentido.

A mensagem de Kerr e dos Warriors para sua ala de duas vias é simples: seja uma praga implacável desde o momento em que Dončić pegar a bola na entrada. Force-o a exercer mais energia do que qualquer outra pessoa. Deixe a oposição saber que você está em melhor forma e mais equipado para lidar com o desgaste físico que cada posse terá em sua resistência.

Wiggins mantém-se ligado a Dončić na anca, agarrando-se ao dinâmico condutor de bola e não permitindo que ele atravesse o meio-campo sem se deter. Uma vez que Dončić está orquestrando a primeira ação, os Warriors estão priorizando colocá-lo em ajuda. Observe aqui, como Wiggins “congela” essa tela de bola (de Dinwiddie), o que significa forçar a bola para longe da tela e desviar a ação para a linha lateral:

Esta é uma defesa de ajuda espetacular do Golden State – primeiro com um show rápido ou “dublê” de Curry, depois Otto Porter se aproximando para fazer Dončić pegar seu drible. Até Kevon Looney se recusou a participar de um concurso, se necessário.

Mas ainda é Wiggins quem obscurece sua visão, atrapalhando o passe de cobrança e forçando o mago dos Mavericks a fazer uma cobrança.

Aqui está Wiggins no início do terceiro quarto, encontrando Dončić no meio da quadra e não permitindo que ele se separasse. Ele é físico, absorvendo cada solavanco e dissuadindo-o de usar a tela de bola de Reggie Bullock. Observe como Curry aparece para “mostrar” quase na metade da quadra, essencialmente forçando o ataque de Dallas para o lado esquerdo:

Essa posse ilustra exatamente por que Wiggins se sente confortável jogando tão perto de Dončić - ele não precisa se preocupar em ser atropelado em um drive. Wiggins é mais rápido e mais atlético, e este não é um guarda pequeno e astuto que ele está perseguindo. É uma ala maior que não está ameaçando Wiggins com ação de norte a sul, principalmente em cenários individuais.

Como você pode ver acima, Wiggins leva os solavancos do corpo. Ele acolhe os empurrões fora do braço. O resultado final é Dončić a entrar no trânsito, com Green a ajudar na saída do canto forte para tirar a bola das suas mãos. Normalmente, ajudar fora do lado forte é algo que você não faz. Mas com a posição e postura de Draymond, ele pode efetivamente proteger duas pessoas ao mesmo tempo.

Em cada posse, o objetivo principal é fazer Dallas pensar duas vezes sobre cada ação ou movimento ofensivo. Você ouve isso o tempo todo quando os jogadores repetem a frase “Apenas faça ele funcionar”, como Wiggins fez após o jogo 1.

Ao fazer isso, você está removendo qualquer aparência fácil para Dončić e atraindo-o para tiros mais longos e difíceis. Se isso também pode ocorrer nos segundos finais do relógio, a fadiga acabará por alcançar Dallas.

Os Mavs levaram 16 três com sete ou menos segundos no relógio de tiro no jogo 1, atirando apenas 18.8% nesses looks. Golden State, no entanto, levou apenas quatro triplos nessa parte do relógio de tiro. Enquanto os Warriors procuram atacar cedo na maioria das posses, Dallas sempre terá uma abordagem mais lenta e mais isolada.

Wiggins tem que fornecer vários esforços em Dončić e fazer com que ele queime o relógio. Qualquer defesa viverá com esse tipo de chute depois de forçar uma reinicialização, especialmente se isso significar que Dončić está chutando com uma envergadura de dois metros:

A agitação de Wiggins constantemente na frente de Luka não passou despercebida. Durante todo o ano, seus companheiros de equipe agradeceram sua juventude, energia e habilidades defensivas no perímetro.

“Wiggs era implacável, cada posse que ele estava com ele”, disse Curry. “Isso é tudo o que realmente queremos. Mesmo que Luka tenha seus números, no final do dia, você só quer sentir que ele teve que trabalhar por tudo o que conseguiu. E não conseguir nada fácil. Temos que ser capazes de ajudá-lo, na parte traseira e com nossas rotações”.

Defensivamente, Wiggins está enfrentando um dilema semelhante com o qual Andre Iguodala teve que lidar nos playoffs de 2015 a 2019, que estava se mantendo na principal ameaça da oposição. De acordo com quem você pergunta, Dončić é o melhor jogador desta série.

De muitas maneiras, ele apresenta o mesmo desafio que James Harden e LeBron James deram aos Warriors por anos. Eles trarão o menor defensor da quadra (neste caso, Curry ou Poole) para a ação de tela de bola no topo do arco. Eles vão caçar a incompatibilidade e tentar colocar esses guardas em Dončić. Como no passado com Harden e LeBron, nem sempre é para Ponto sobre ou contra eles. Na maioria das vezes, o objetivo é obter ajuda de outros pontos no chão, se Curry ou Poole exigirem, e gerar tiros abertos a partir daí.

Os Warriors sabem disso melhor do que ninguém.

“Eles querem tentar trazer a mim e (Poole) para o pick-and-roll”, disse Curry. “Apenas comunique-se com Wiggs e deixe-o saber de onde está vindo e esteja em uma corda. Mas, no ponto de ataque, Wiggs foi incrível. Ele está mostrando do que é capaz naquela ponta da quadra.”

A resposta deles? Tente negar o switch com a maior frequência possível. Kerr não quer que seu time faça uma “troca suave”, o que significa apenas presentear o jogador adversário com uma troca sem qualquer resistência.

Em vez disso, eles querem que Wiggins faça exatamente o que Iguodala fez nas finais do oeste de 2018 contra o Houston antes de se machucar, e nos confrontos anteriores das finais da NBA com o Cleveland. Se os Warriors estão em seu esquema de “mostrar e recuperar”, Curry tem que se proteger de qualquer pick-and-roll e marcar Dončić, depois recuar para seu homem original. Wiggins tem que garantir que ele lute em todas as telas e volte na frente de Dončić assim que Curry estiver recuando. O timing tem que ser perfeito.

É uma partida de xadrez interessante porque é difícil determinar quem cansa mais. Enquanto a exaustão física está inegavelmente no jogador defensivo porque eles estão cobrindo muito terreno e recebendo os golpes, também há um aspecto mental nisso. Se você é Dallas, deve ser frustrante quando você está lutando por 10 segundos para conseguir uma troca e o oponente não se incomoda.

Dončić está vendo Wiggins em todas as jogadas quando ambos estão no chão, e Wiggins está se mantendo firme em todo o contato corporal.

De acordo com os dados de confronto do NBA.com para o jogo 1, Wiggins gastou 43 posses como zagueiro principal em Dončić. Nessas 43 posses, Dončić fez apenas quatro cestas e virou três vezes. Aqui está a parte mais satisfatória para Golden State: Durante esse tempo, havia apenas um tentativa de lance livre para Dončić com Wiggins em cima dele.

Ele realmente não conseguia fugir de Wiggins. Os Mavs até tentaram tirar sua estrela da bola, com Dinwiddie definindo um amplo pin-down para Dončić pegar a bola em movimento. No entanto, era uma tela muito fraca e Wiggins deu um zoom por cima, usando um excelente trabalho de pés para voltar à frente de seu homem:

Pode ter sido uma tentativa de bandeja, mas essas são bandejas difíceis e desequilibradas com um longo defensor em seu caminho.

Klay Thompson, que sempre tem a responsabilidade de marcar os melhores jogadores de bola nos playoffs do Golden State, reconhece um talento especial quando vê um.

"É por isso que ele foi a escolha número 1", disse Thompson. “Você não pode ensinar esse atletismo. Você não pode ensinar esse comprimento. Você não pode ensinar o tempo dele. Estou feliz que o mundo esteja vendo quem ele realmente é, e esse é um jogador de ala incrível. Ele será assim pelos próximos 10 anos.”

Esse tipo de fardo acabará por tirar o melhor de Wiggins e seus pulmões à medida que a série avança? Se você perguntar ao próprio Wiggins, ele não está pronto para oferecer a exaustão como desculpa para nada.

"Quero dizer, eu sinto que ainda sou jovem", disse ele. “Eu realmente não fico muito cansado quando estou preso e motivado.”