Anthony Rizzo está se preparando para um dia de pagamento

Quando o mercado de agentes livres mudou para ele e o primeira base Anthony Rizzo viu que não conseguiria o tipo de contrato que queria nesta offseason, Rizzo fez sua própria mudança.

Originalmente esperando um acordo de cerca de cinco anos, Rizzo acabou assinando um contrato de dois anos e US$ 32 milhões para ficar com os Yankees. Negociado com Nova York em julho passado, Rizzo fez questão de incluir um opt-out após a temporada de 2022.

Por quê? Pelo menos em parte porque ele espera que a Major League Baseball proíba a mudança após este ano. Rizzo, e muitos outros rebatedores canhotos, viram seus números caírem à medida que as equipes movem um jogador de campo para o campo direito raso para devorar qualquer coisa que ele acertar nessa direção.

Ele não está culpando abertamente a mudança por suas performances em 2020 e 2021, mas Rizzo não seria o primeiro rebatedor canhoto a compartilhar frustração com a mudança se o fizesse.

Se a MLB proibir a mudança – eles estão experimentando eliminá-la em dois níveis diferentes das ligas menores este ano – Rizzo e outros rebatedores canhotos, sem dúvida, se beneficiariam pelo menos em pequeno grau. Por enquanto, porém, Rizzo está se saindo bem o suficiente para considerar a utilização de sua desativação, mesmo que o turno permaneça.

Nos primeiros 19 jogos da temporada, Rizzo tem 1.098 OPS e lidera o beisebol com 8 home runs. Foi desde 2019, a temporada de 29 anos de Rizzo, que ele postou um OPS perto de 1.000. Ele certamente vai se estabilizar um pouco com o passar do ano, mas o desempenho de Rizzo em abril é um sinal encorajador se ele pretende voltar ao mercado de agentes livres neste inverno.

Antes do prazo de troca de 2021, Rizzo parecia ser um membro vitalício do Chicago Cubs. Ele foi o membro mais antigo da equipe na temporada passada e foi parte crucial dos anos de reconstrução no início de 2010 e da equipe da World Series de 2016. Havia esperança de que Rizzo pudesse conseguir o contrato de cinco anos que ele queria ficar em Chicago - havia rumores de que lhe ofereceram US $ 60 e US $ 70 milhões para acordos de quatro e cinco anos, respectivamente - mas Rizzo estava de olho em maiores números do que isso. E os Cubs começando a se deteriorar também não ajudaram. Depois de chegar aos playoffs todos os anos de 2015 a 2018, eles não conseguiram chegar à pós-temporada em 2019 e depois tiveram uma saída rápida na rodada de wild card de 2020. A gota d'água para o núcleo do campeonato dos Cubs foi a sequência de duas semanas de derrotas no ano passado, que os levou do primeiro lugar em 24 de junho para trocar Rizzo, Kris Bryant e Javier Baez.

Desde então, Bryant e Baez assinaram contratos de longo prazo em outros lugares, encerrando efetiva e oficialmente a era do Cubs, que incluiu a primeira aparição na World Series desde 1945 e o primeiro título desde 1908.

Resta uma pequena chance de que Rizzo considere uma reunião se ele optar por sair nesta offseason. Afinal, ele foi o rosto de fato da franquia no Wrigley Field por uma década, e ainda fala com carinho de seu tempo em Chicago. Mas como ele disse a Stephanie Apstein da Sports Illustrated, ele está ficando confortável em Nova York também.

Rizzo fará 33 anos em agosto, então é improvável que ele consiga o contrato de longo prazo que esperava nos últimos anos. Justo ou não, aquele navio provavelmente já partiu. Rizzo assinou um acordo muito amigável para ficar com os Cubs em 2014 e, no final desse contrato, ele deveria dar a ele a oportunidade de ganhar dinheiro.

Mas, em vez disso, o mercado de agentes livres mudou quando Rizzo estava cumprindo o contrato original de sete anos. O auge dessa mudança provavelmente ocorreu em 2019, quando agentes livres de primeira linha como Craig Kimbrel e Dallas Keuchel permaneceram sem contrato até junho. Infelizmente para jogadores como Rizzo, essa evolução na abordagem das equipes à agência livre os deixou sem chance de assinar os tipos de acordos pelos quais passaram anos ansiosos.

A realidade para caras como Rizzo agora é que eles precisam se ajustar à nova maneira como a free agency funciona. Se ele continuar a se apresentar no nível que tem até agora nesta temporada, Rizzo estará em boa posição para testar o que pode obter como agente livre no inverno. Ele provavelmente não terá o número de anos que esperava no passado, mas seus ganhos anuais podem aumentar. No momento, os Yankees estão pagando a ele US$ 16 milhões por ano, mas um canhoto poderoso que ainda pode fornecer defesa segura na primeira base valeria muito mais para muitas equipes ao redor da liga. E se a mudança defensiva realmente for banida após esta temporada, a capacidade de Rizzo de continuar rebatendo como ele fez nesses primeiros 19 jogos só melhora.