A confiabilidade da rede e a acessibilidade do combustível estão em desacordo com as metas climáticas?

A rede elétrica está sob ataque. A América acabou de sofrer um ataque com rifle em uma subestação na Carolina do Norte que desligou a energia de 45,000 pessoas. Mas agora corre o risco de uma greve de inverno – ameaças que vão desde o frio extremo até a escassez de combustível e limitações de infraestrutura.

Com isso, o Norte-Americana de Confiabilidade Elétrica Corp. (NERC) fornece uma avaliação de risco sombria, dizendo que condições climáticas adversas testarão o desempenho do sistema neste inverno. O “continente médio” – de Minnesota ao Texas – pode ser o mais atingido, uma vez que as desativações de usinas de energia consumiram as margens de reserva.

“Há uma corrida para a eletrificação”, diz Jim Robb, diretor-executivo do NERC, durante um simpósio organizado pela Associação de Energia dos Estados Unidos. “Vinte por cento do uso final é agora em eletricidade, e o restante é principalmente petróleo e gás natural. Se você levasse isso ao extremo, isso implicaria em um aumento de cinco vezes na demanda de eletricidade.” A rede deve se expandir, diz ele, observando que não haverá tolerância para problemas de confiabilidade e escassez de energia.

“Os investidores estão fazendo fila para colocar dinheiro na transmissão”, continua ele durante o simpósio onde este repórter foi convidado. “Mas precisamos descobrir uma maneira de localizar os projetos.” Ele diz que a eletricidade representa 7% da economia dos EUA e, sem acesso a ela, a sociedade se fecha.

Forças concorrentes estão em jogo: por um lado, a infraestrutura do país é inadequada, incapaz de lidar com uma maremoto de veículos elétricos e energia eólica e solar plantas. Por outro lado, o Lei de Redução da Inflação agora é lei e contribuirá com US$ 369 bilhões para projetos de energia e clima do século 21. O país está a caminho de reduzir suas emissões de gases de efeito estufa em 40% até 2030, a partir de uma linha de base de 2005.

No entanto, a confiabilidade continua sendo uma preocupação. Cerca de 4,200 megawatts de geração nuclear e de carvão se aposentaram no meio do país desde o inverno passado. Há também uma capacidade limitada de gasodutos no Nordeste. Além disso, o NERC diz que temperaturas frias prolongadas ameaçam os geradores elétricos do Texas e a infraestrutura de abastecimento de combustível. Em seguida, adicione a isso as 55,000 subestações nos Estados Unidos - alvos fáceis para qualquer maluco com uma reclamação.

“No final das contas, temos a obrigação de manter o sistema operacional em todos os perigos”, diz Scott Aaronson, vice-presidente de segurança e preparação do Edison Electric Institute. Na Carolina do Norte, ele diz que os padrões funcionaram, contendo a interrupção causada pela agressão física. “Estamos pensando em todos os perigos e projetando e investindo em um sistema que possa resistir a essas ameaças.”

O que uma nação deve fazer?

Os Estados Unidos devem conciliar suas metas energéticas com suas limitações de infraestrutura. Isso significa permitir que as unidades movidas a carvão mais eficientes permaneçam online durante eventos climáticos extremos ou escassez de gás natural: basta olhar para a União Europeia, onde Dinamarca, Alemanha, Espanha e Reino Unido estão pagando os preços mais altos do mundo pela energia . Em comparação, os Estados Unidos pagam metade disso, diz Estadista, tudo em março de 2022.

Mas o país não deve retardar a implantação de combustíveis limpos e recursos de energia distribuída, como energia solar em telhados, armazenamento de baterias e microrredes localizadas. Os agregadores podem monitorar e gerenciar esses ativos por meio de programas de software, permitindo que a eletricidade seja agrupada e vendida a preços de mercado, formando um “usina virtual”.

É uma estratégia permitir que as concessionárias permaneçam operacionais se a rede elétrica for interrompida durante um furacão, incêndio florestal ou terremoto. Na realidade, a mudança climática é onipresente. Considere que inundações de 100 anos ocorrem rotineiramente, causando estragos recentemente na Alemanha e no Paquistão. O mesmo vale para os incêndios florestais, que devastaram a Austrália e os Estados Unidos. A descarbonização é essencial.

Além disso, o Agência Internacional de Energia Renovável diz que os custos de eletricidade da energia eólica onshore caíram 15%, enquanto a energia eólica offshore caiu 13%. Enquanto isso, a energia solar fotovoltaica nos telhados diminuiu 13%, desde 2020. É por isso que as energias renováveis ​​forneceram 80% da capacidade de geração elétrica instalada em quatro anos. Ele diz que a energia renovável economiza cerca de US$ 55 bilhões em todo o mundo em comparação com o preço atual dos combustíveis fósseis. A energia renovável está a caminho de ultrapassar o mercado do carvão participação até 2025.

“Eu eletrificaria tudo o que faz sentido”, diz Robert Rowe, executivo-chefe da NorthwesternN.W.E.
Energia. “Mas no curto e médio prazo, concentre-se na confiabilidade e acessibilidade” ou arrisque perder o “capital social” para descarbonizar.

As tensões estão chegando ao auge?

A Virgínia Ocidental pode representar a relutância de alguns estados em passar da velha economia para a nova. O estado prosperou durante a revolução industrial, alimentando a nação com suas usinas de carvão. Mas o século atual deu origem ao gás de xisto e à energia renovável, que eliminou a participação de mercado dominante do carvão.

E enquanto grande parte do país diversificou seu portfólio elétrico, as usinas de carvão da Virgínia Ocidental fornecem 91% de sua energia. Como resultado, a taxa de aumento dos preços da eletricidade entre 2008 e 2020 é mais de cinco vezes a média nacional. James Van Nostrand, autor do livro, “A Armadilha do Carvão”, diz que a American ElectricAEP
AEP
Os clientes da Power pagavam cerca de US$ 62 por mês em 2008 e agora pagam cerca de US$ 155. A empresa de energia propõe adicionar mais US$ 18, resultando em um aumento de 279% na tarifa em 14 anos.

Entretanto, os custos reais do carvão são “externalizados” e não se refletem no preço da eletricidade. Ou seja, os contribuintes arcam com as despesas ambientais e médicas.

A comissão de utilidade pública do estado está do lado da indústria do carvão, argumentando que suas unidades de carvão estão sempre disponíveis, enquanto as usinas eólicas e solares estão sujeitas a considerações climáticas. A comissão sustenta que são necessários 3 megawatts de energia eólica e 4 megawatts de energia solar para substituir 1 megawatt de carvão, o que não é rentável. Mas Van Nostrand disse que tal análise ignora que a rede do estado está interconectada com o mercado atacadista regional e, portanto, tem acesso a uma série de recursos disponíveis para firmar usinas eólicas e solares.

A Virgínia Ocidental “terá que abandonar o carvão em um período de tempo razoável”, acrescenta Philip Sharp, ex-membro da Câmara dos Deputados dos Estados Unidos por Indiana. A maior parte do país “faz parte de uma rede muito maior”, permitindo que os estados importem combustíveis mais limpos e baratos.

“É a tensão que vimos”, diz Anne George, vice-presidente de assuntos externos da ISO New England, que gerencia a rede e convoca fontes de geração para seis estados. Esses estados não podem escolher seus combustíveis preferidos em mercados organizados e competitivos. Em vez disso, o operador da rede escolhe os mais econômicos. Embora seja necessária uma mistura de recursos, a região está migrando para combustíveis mais limpos – longe do carvão, usado apenas nos dias mais frios do ano.

A descarbonização está acontecendo, facilitada pela demanda do consumidor e pelas políticas públicas. Mas a tendência em direção à eletricidade limpa não precisa entrar em conflito com a confiabilidade e o preço acessível. De fato, as luzes podem permanecer acesas enquanto lidamos com as mudanças climáticas. É uma função de modernização, expansão e endurecimento da grade - central para o North American Electric Reliability Corp. recomendações.