Exército adere ao plano de modernização, mas as tendências orçamentárias não são encorajadoras

O primeiro pedido de orçamento real do governo Biden revelado no início desta semana é previsivelmente mais gentil com as iniciativas domésticas do que os gastos com defesa.

A manchete é que os gastos com defesa foram mantidos em um nível relativamente robusto - mais do que as próximas dez potências militares combinadas - mas os desenvolvimentos recentes na Europa, a inflação furiosa e a aproximação das eleições de meio de mandato fazem planos de gastos para o ano fiscal que começa em 1º de outubro provisório na melhor das hipóteses.

Dentro do proposto No entanto, uma tendência que tem sido amplamente ignorada pela grande mídia é que o Exército parece estar perdendo terreno, tanto em poder de compra quanto em comparação com as outras Forças.

O Exército está no meio do que os líderes de serviço chamam de “profunda transformação”, enquanto continua sua migração para fora da guerra global contra o terror e para lidar com adversários “próximos”, ou seja, Rússia e China.

A invasão da Ucrânia pela Rússia ressalta o quão oportuna é essa transição – o Exército é fundamental para a segurança na Europa, de uma forma que os serviços marítimos não são – mas, na verdade, os líderes do Exército têm lançado as bases para uma nova abordagem à guerra desde o início do séc. Administração Trump há cinco anos.

A peça central dos planos do Exército é a substituição de aeronaves, artilharia, veículos e redes antigas por uma nova geração de kits projetados digitalmente.

Por exemplo, o serviço planeja substituir gradualmente seus onipresentes helicópteros Black Hawk por helicópteros futuristas que podem voar duas vezes mais rápido e duas vezes mais longe antes de reabastecer.

Mas a chave para executar este plano é sustentar gastos cada vez maiores para desenvolvimento e produção de novas armas, e não é isso que o orçamento de segunda-feira liberar reflete.

Os gastos com P&D propostos para 2023, de US$ 13.7 bilhões, representam menos de um dia de gastos federais nas taxas atuais e caíram cerca de 8% em relação ao nível de 2022, conforme promulgado.

Também está bem abaixo dos US$ 14.2 bilhões gastos em P&D em 2021, e isso antes de considerar a perda de poder de compra associada ao aumento da inflação desde que o presidente Biden assumiu o cargo.

Você poderia justificar um declínio nos gastos com P&D se as principais iniciativas de modernização estivessem passando do desenvolvimento para a produção, mas não é isso que os gastos com compras do Exército refletem: em 2021 eles foram de US$ 24.1 bilhões, em 2022 eles estão em US$ 22.8 bilhões e em 2023 a proposta orçamento solicita US$ 21.3 bilhões.

Mesmo que não houvesse inflação, isso não seria um progresso.

Na verdade, o Exército todo orçamento de compras para 2023 é apenas do tamanho do aumento que a Força Aérea está solicitando em seu orçamento para 2023.

Se você somar todos os gastos de aquisição solicitados para aeronaves, mísseis e veículos do Exército em 2023, isso equivale a insignificantes US $ 10.2 bilhões – quase idêntico ao que os americanos gasto no Halloween do ano passado.

Para financiar as seis áreas de missão prioritárias em torno das quais os planos de modernização do Exército foram organizados desde 2017, itens como defesa aérea e fogos de longo alcance, o serviço exigirá um nível muito maior de investimentos no futuro.

No entanto, isso não parece provável em um orçamento geral do Exército que está perdendo terreno dos anos Trump em termos pós-inflação.

Em vez disso, uma parcela crescente do orçamento vai para o que pode ser chamado de consumo em vez de investimento – aumentos salariais, manutenção de equipamentos antigos, altos níveis de prontidão etc.

Compensar adequadamente os soldados, consertar suas armas em tempo hábil e estar pronto para lutar em curto prazo são coisas boas, mas com um orçamento estático para declínio, isso significa economizar no investimento em novas tecnologias de combate.

Infelizmente, manter um alto estado de prontidão tende a desgastar os equipamentos já existentes na força, o que torna ainda maior a necessidade de novas armas.

Os líderes do Exército entendem tudo isso, mas não está claro se o governo Biden apóia o tipo de esforço de modernização necessário para preservar a vantagem do Exército sobre os militares de rivais em potencial.

Por exemplo, os departamentos da Força Aérea e da Marinha reivindicarão, cada um, 30% do orçamento proposto para 2023, enquanto o Exército receberá apenas 23% - embora contenha muito mais pessoal do que esses outros serviços.

De fato, o pessoal ativo e da reserva do Exército representa quase metade de todo o pessoal uniformizado nas Forças Armadas (cerca de um milhão de soldados de um total de 2.1 milhões).

Quando você tem tantas pessoas para apoiar, mas um orçamento menor, é inevitável que haja menos dinheiro disponível para investimento.

Mesmo uma leitura superficial da visão geral do orçamento do Pentágono divulgada esta semana revela que o lado do equipamento do pedido de orçamento é principalmente sobre o poder aéreo e o poder marítimo, com um componente crescente de despesas espaciais.

A relativa negligência dos programas do Exército pode fazer sentido se a China fosse a única ameaça próxima que o país enfrentava, mas a Ucrânia demonstra que não é o caso.

Mesmo no Pacífico, o Exército tem grandes contribuições a fazer para dissuadir ou derrotar a agressão com suas defesas aéreas e de mísseis, novos fogos de longo alcance, helicópteros que podem voar distâncias maiores e assim por diante.

O envio de uma única brigada blindada do Exército para Taiwan provavelmente faria mais para deter a invasão dessa nação insular pela China do que todos os preparativos que as outras forças estão fazendo para contingências do Pacífico.

Se você ler nas entrelinhas do orçamento de defesa proposto pelo governo, porém, parece que os formuladores de políticas realmente não entendem o valor do poder terrestre em lugares como o Pacífico e não percebem que o poder marítimo seria amplamente irrelevante em lugares como o Leste Europeu. .

Conclusão: o Exército tem planos sólidos para permanecer relevante em um mundo de grandes rivais, mas se Biden & Company fornecerá financiamento adequado para implementar esses planos permanece uma questão em aberto.