Com o amanhecer de 2023, é necessária orientação sobre o crédito tributário neutro em tecnologia sob a Lei de Redução da Inflação (IRA)

Entre as muitas disposições da Lei de Redução da Inflação (IRA) sancionada pelo presidente Joe Biden em 16 de agosto de 2022, uma das mais significativas é a substituição do Crédito Fiscal de Investimento em Energia Limpa (ITC) existente e do Crédito Fiscal de Produção Eólica (PTC) com uma nova tecnologia independente Clean ITC e Clean PTC. Esses novos créditos fiscais serão aplicados a qualquer instalação de produção de energia “líquida zero” colocada em serviço a partir de 1º de janeiro de 2025. A lei, que visa alcançar um Redução 40% nas emissões de gases de efeito estufa (GEE) acima dos níveis de 2005 até 2030, reverte 30 anos de política de energia limpa ao mudar de um sistema que suporta tecnologias específicas para um que prioriza os resultados. Daqui em diante, é o destino, não a jornada.

Rishabh Agarwal, um veterano da indústria e autor de um livro a ser lançado sobre tecnologias de produção de energia limpa, explicou a importância da mudança: “O Clean ITC e o PTC prometem nivelar o campo de atuação entre várias tecnologias de energia de baixo carbono, como solar, eólica , bioenergia, nuclear, baterias, captura de carbono e outros, incentivando investimentos na tecnologia de maior impacto. Isso incentiva a inovação contínua em vários verticais de tecnologia, em vez de uma estrutura de tamanho único menos eficiente”.

O diabo está nos detalhes, no entanto, e os mecanismos e padrões específicos necessários para implementar Clean ITCs e PTCs no IRA ainda não foram definidos. O ato direciona o Departamento do Tesouro dos EUA a utilizar uma abordagem de “análise do ciclo de vida” (LCA) do berço ao portão para calcular e publicar uma lista anual de taxas de emissão para várias tecnologias. Embora o LCA seja uma ferramenta eficaz para permitir comparações completas entre diferentes vias de produção de eletricidade, a confiança nos resultados do LCA para qualificação de ITC e PTC leva a difíceis desafios de medição, relatório e verificação (MRV). Normas sobre condições de contorno, processos de coleta de dados e outros fatores tornam política e tecnologicamente complexa a execução de uma política baseada em ACV. Por exemplo, as emissões resultantes de mudanças indiretas no uso da terra causadas pela produção de biocombustíveis são tabuladas em alguns regimes regulatórios e excluídos em outros, como a Diretiva de Energia Renovável da UE.

Esses detalhes são importantes e podem fazer ou quebrar a capacidade de uma ampla variedade de tecnologias se qualificarem para créditos. À medida que entramos em 2023, a falta de orientação sobre o esboço do programa de incentivo, incluindo taxas de emissões para uma variedade de conjuntos de tecnologia, adiciona incerteza à implantação de muitas tecnologias novas e impactantes. Embora a introdução desses créditos em 2025 possa parecer distante, o desenvolvimento e a construção de novas instalações de energia podem facilmente levar dois ou mais anos. O planejamento precisa começar agora e, sem orientação, muitos bons projetos serão forçados a esperar mais tempo do que o necessário para esclarecer seu status de incentivo.

Um roteiro para formuladores de políticas em Washington está disponível no lado oposto do país: o bem-sucedido Low Carbon Fuel Standard (LCFS) da Califórnia programa, Implementado em 2011 e ainda em operação hoje, o LCFS visa reduzir as emissões por meio de uma abordagem agnóstica de tecnologia semelhante à do IRA, com uma diferença fundamental sendo que o programa da Califórnia é voltado especificamente para o setor de transporte. Em sua essência, o programa LCFS usa LCAs para estimar as emissões de GEE “do poço ao volante” para um determinado combustível ou tecnologia, tabulando a quantidade agregada de GEEs liberados durante a produção, refino, transporte e, finalmente, uso de um combustível ou tecnologia específica. O resultado, a chamada “intensidade de carbono” (CI) do combustível ou tecnologia, permite uma comparação independente de tecnologia. As soluções de IC mais baixas recebem mais créditos e, portanto, são mais incentivadas do que as alternativas menos impactantes. Os produtores de combustíveis mais sujos com pontuações CI acima dos níveis obrigatórios devem comprar créditos para compensar suas emissões, criando um mercado.

O programa tem sido muito bem-sucedido, estimulando o investimento em uma ampla variedade de tecnologias, desde biogás de laticínios, biocombustíveis de segunda geração, captação direta de ar, energia solar, armazenamento em bateria e hidrogênio, com impactos de custo mínimos na bomba. A natureza agnóstica de tecnologia do LCFS é evidenciada pelo fato de que quase 20 milhões de toneladas métricas de créditos gerados em 2021 foram espalhar homogeneamente em etanol, biodiesel, diesel renovável, biometano e eletricidade. Dado seu sucesso, Oregon, Washington, British Columbia e Canadá já implementado ou implementará em breve programas no estilo LCFS, enquanto muitos outros países e estados dos EUA estão considerando políticas semelhantes.

Para implementar com sucesso as políticas agnósticas de tecnologia do IRA, as agências federais encarregadas de redigir os regulamentos em torno dos programas Clean ITC e PTC devem consultar o LCFS em busca de orientação. Inovações no programa da Califórnia, incluindo a confiança em um processo LCA padronizado (normalizado com o modelo GREET usado para contabilidade de carbono) fornecem um bom ponto de partida. Os mecanismos para verificar as emissões individuais do projeto por meio de uma rede estabelecida de 3^rd verificadores de LCA de terceiros também podem ser baseados no programa bem-sucedido da Califórnia. A hora de começar a trabalhar nessas importantes estruturas regulatórias é agora: um processo preciso e conveniente para calcular e qualificar ITCs e PTCs limpos ajudará a atrair investimentos para um conjunto diversificado de tecnologias limpas, tornando as metas líquidas zero de longo prazo mais viáveis ​​e acessíveis .