Com o início da loucura de março, é hora das mulheres jogarem pelo dinheiro

March Madness chegou com visões de equipes da Cinderela dançando na cabeça do diretor atlético. Sobrevivam e avancem, dizem eles, e as receitas da conferência fluirão. Para as escolas em conferências 'centradas no basquete', é quando elas ganham dinheiro.

Mas para as equipes de basquete feminino (mesmo as de alto nível, como a Carolina do Sul), há um conjunto diferente de expectativas enterradas na cultura da NCAA. Atletas e equipes femininas estão empolgadas com a oportunidade de competir em um campeonato da NCAA, mas a pressão é diferente. Ao contrário dos homens, não há expectativas financeiras. Da perspectiva de muitos atletas universitários, o torneio masculino significa apenas mais - mais dinheiro, mais atenção, mais prestígio institucional.

Quando March Madness começa, por que não as mesmas expectativas para as mulheres?

Conferências inteiras da Divisão I foram construídas para criar profundidade e sucesso no torneio de basquete masculino. Como um presidente me disse: “Todas as decisões que tomamos são voltadas para isso (sucesso na pós-temporada do basquete masculino)”. As receitas masculinas confirmam isso: cada vitória no torneio de 2023 vale cerca de US$ 340,000. Se quatro equipes da mesma conferência vencerem e avançarem, a conferência receberá US$ 1.36 milhão em uma média total de 6 anos (2108-23) no mínimo. Embora não seja dinheiro de futebol da FBS, ainda conta.

A velha lógica é simples de seguir: uma conferência centrada no basquete é aquela em que basquete masculino é um foco importante e uma fonte de orgulho para suas instituições membros, e onde a conferência como um todo é conhecida por produzir times e jogadores de basquete de alta qualidade.

As conferências sempre foram formadas em torno do poder e do potencial do basquete masculino e do futebol americano. É hora disso evoluir.

Digite o relatório Kaplan

Depois que Sedona Prince postou seu famoso 2021 Vídeo TikTok sobre as diferenças nas experiências de torneios masculinos e femininos, a NCAA encomendou um relatório detalhado em três partes com foco na falta de crescimento da organização quando se trata de promover e apoiar o jogo feminino.

Chamado de “relatório Kaplan”, o relatório apontou muitos discrepâncias na forma como a organização via e tratava o basquete feminino em comparação com o masculino.

Uma amostra:

• O basquete masculino tem um vice-presidente sênior dedicado e 11 funcionários em tempo integral;
• O basquete feminino tem um vice-presidente e 7 full timers, incluam a vice-presidente e seu assistente executivo;
• O basquete masculino emprega empreiteiros externos como a Populous, que fornece serviços de logística, sinalização e construção (totalizando $ 942,688 somente em 2019);
• O lado feminino normalmente não (exceto em 2021);
• As diferenças no valor gasto em cada campeonato são impressionantes - em 2019, a NCAA gastou $ 53.2 milhões no torneio masculino e $ 17.9 milhões no feminino.

Está claro que a NCAA se concentrou fortemente em aumentar as receitas do torneio masculino - é assim que os desequilíbrios de pessoal foram justificados.

A CEO da Comissão Knight, Amy Perko, diz que foi informado que o Comitê de Transformação da NCAA abordaria as questões de equidade em seu relatório final, mas apenas “reconheceu que a fórmula de distribuição deveria mudar. Ele continua atolado na revisão do comitê. Em abril deste ano, dois ciclos de distribuição (com mais de US$ 330 milhões distribuídos) terão se passado desde que o conselho da NCAA recebeu o relatório de patrimônio da Kaplan Hecker e sua recomendação para mudar sua fórmula de distribuição desigual.”

Lento para se adaptar e mudar

Enquanto Transformação é a palavra usada com frequência para descrever esta nova era do atletismo universitário, está claro que muito pouco se concentra em abordar a crescente popularidade dos esportes femininos. O basquete feminino, o vôlei e o softbol lideram as tendências de audiência e, se aproveitados conforme detalhado no Relatório Kaplan, Hecker & Fink, pode render US$ 1.2 bilhão em 10 anos nos cofres da NCAA.

Por que a liderança da NCAA, composta principalmente por presidentes de faculdades de todas as divisões, não está aproveitando essa oportunidade? Presidentes e diretores de atletismo gosta, mais dinheiro. Cada conferência, divisão e instituição está sempre procurando aumentar suas receitas. O ACC em particular está no meio de uma discussão muito pública sobre as receitas - tanto auferidas quanto distribuídas.

Uma possível explicação para essa intransigência pode estar nas atitudes da NCAA sobre a mudança em geral. A estrutura de como as conferências são montadas tem como base o sexismo - apenas esportes masculinos ganham dinheiro, então é assim que alinharemos a adesão à conferência. Nosso foco será o quantidade de atenção da mídia nacional que nossos programas masculinos recebem. Houve pouco movimento para se adaptar às mudanças notáveis ​​no cenário da mídia esportiva feminina e no comportamento dos torcedores.

Lembrete - esta é a mesma organização implorando ao Congresso por uma isenção antitruste e/ou legislação para uma série de itens, incluindo regulamentos NIL.

Como a associação e o alinhamento da conferência podem funcionar agora que várias instituições colocam maior ênfase em seus já bem-sucedidos programas de basquete feminino? Simples. Aplique a mesma análise indicada acima: "basquete feminino é um foco importante e uma fonte de orgulho para suas instituições membros, e onde a conferência como um todo é conhecida por produzir times e jogadores de basquete de alta qualidade.”

Você fez Vejo que o Dia de jogo da faculdade show pré-jogo de Iowa City? Era elétrico.

Connecticut e Tennessee são grandes exemplos de equipes que aceleraram o perfil nacional de uma instituição no início dos anos 1990. Hoje, superestrelas como Aliyah Boston, Angel Reese, Grace Berger, Cameron Brink e Caitlyn Clark devem ver TV quando seus times jogam. Carolina do Sul, LSU, Indiana, Stanford e Iowa devem receber mais participações em suas conferências porque tiveram mais sucesso no torneio recentemente? Ou as receitas devem ser compartilhadas equitativamente para aumentar a profundidade de cada conferência?

Não é só basquete feminino

Você poderia perguntar o mesmo sobre o programa de vôlei de Nebraska ou o programa de softball de Oklahoma. Essas equipes tiveram impacto nacional e atraem grandes audiências para seus jogos. Nebraska é planejando uma partida de vôlei em 30 de agosto de 2023 dentro do Memorial Stadium, na esperança de atrair a maior multidão da história da NCAA. O chanceler Ronnie Green comentou “agora estamos nos preparando para outra grande oportunidade de lotar o estádio e mostrar à nação que o epicentro do vôlei universitário está em Nebraska”. Uma visão ousada, com certeza.

Muitos defensores estão certos ao argumentar que elevar o perfil dos esportes femininos é um imperativo moral e ético. O Título IX exige tratamento igualitário de homens e mulheres em todos os aspectos de suas experiências educacionais.

Mas talvez seja um pouco mais fundamental do que isso. Se comissários, diretores esportivos e presidentes estão deixando mais de US$ 1 bilhão na mesa, esses líderes seniores estão executando suas responsabilidades fiduciárias de maneira adequada? Ou eles estão empenhados em perpetuar um modelo de receita ineficiente e tendencioso?

É hora de começar a fazer perguntas difíceis. É hora de as mulheres jogarem pelo dinheiro.