À medida que a temporada da Nascar termina, a conversa não é sobre o campeonato

A NASCAR abriu um precedente esta semana.

Ou não, dependendo do seu ponto de vista.

Vamos pegar:

Durante a corrida da NASCAR Cup no último domingo no Las Vegas Motor Speedway, Bubba Wallace, que liderou 29 voltas antes, estava lutando para voltar à frente do pelotão depois de vencer a Etapa 1. Correndo lado a lado com Kevin Harvick entrando em Curva 3 na volta 96, Kyle Larson mergulhou para dentro dos dois procurando ganhar pontos. Harvick, recuou e saindo da curva 4, Wallace e Larson estavam lado a lado. Os dois carros se tocaram, e Wallace do lado de fora ricocheteou na parede. Larson disparou para o interior da pista, mas Wallace imediatamente virou à esquerda enganchando a traseira do carro de Larson e girando os dois na parede externa. O contato varreu o piloto da Toyota, Christopher Bell, que também foi forçado a sair da corrida.

Assim que o carro de Wallace parou, ele saiu e dirigiu-se para a curva 1, onde Larson estava subindo de sua máquina destruída.

Wallace largou o capacete e começou a empurrar Larson, que se recusou a empurrar para trás. Os dois pilotos logo se separaram e terminaram o dia. O chefe da equipe de Larson, Cliff Daniels, foi ouvido no rádio da equipe dizendo que o movimento de Wallace foi claramente uma retaliação.

Na terça-feira, NASCAR suspendeu Wallace para a corrida deste fim de semana no Homestead-Miami Speedway. E essa suspensão imediatamente desencadeou uma tempestade de mídia social com dois lados claros.

De um lado estavam as legiões de fãs que foram atraídos pelo esporte por causa do que Wallace representa: ele é atualmente o único piloto negro do esporte em sua série de primeira linha da Copa e o primeiro a marcar duas vitórias, a segunda vindo no Kansas Speedway no início da temporada.

Do outro lado estão os fãs que não são tão compreensivos quando se trata de mudanças no esporte, com um subconjunto menor daqueles que são totalmente racistas e firmemente contra todas as coisas de Bubba Wallace.

Wallace tem sido uma figura um tanto polarizadora desde que entrou no esporte. Isso apesar de ele apenas querer ser outro piloto de corrida na NASCAR que queria falar na pista.

O destino interveio, no entanto, e Wallace foi colocado no centro das atenções durante a temporada devastada pela pandemia da NASCAR em 2020. Enquanto todos os esportes ficaram à margem, protestos eclodiram em toda a América depois que George Floyd, um homem negro, morreu sob custódia policial. A América começou a ter um acerto de contas com seu passado racista.

E a NASCAR decidiu acelerar também seus esforços de diversidade em andamento.

Logo depois que o esporte voltou às corridas no Atlanta Motor Speedway, Wallace vestiu uma camiseta “I Can't Breathe”, uma referência às palavras que Floyd falou antes de morrer. Ele seguiu isso nas semanas após a corrida, indo na TV nacional dizendo que era hora de a NASCAR proibir a bandeira confederada, algo com o qual o esporte flertava há anos.

Desta vez, porém, a NASCAR ouviu e fez exatamente isso.

Não muito tempo depois, Wallace foi novamente lançado contra a vontade no centro das atenções. Em Talladega, houve relatos de que um laço foi encontrado na garagem ocupada pela equipe de Wallace; A NASCAR reagiu, informando Wallace, chamando o FBI e tornando o incidente muito público.

Acabou não sendo nada, e na verdade o próprio Wallace nunca viu a porta da garagem puxar que poderia parecer um laço, e que estava lá desde pelo menos o ano anterior. Mas antes de tudo o que se sabia, a NASCAR, seus pilotos e Wallace mostraram até que ponto a diversidade e a inclusão no esporte chegaram em muito pouco tempo. Wallace e o campo, junto com o então chefe Richard Petty, que havia voado naquela manhã, empurraram o carro de Wallace para a frente do grid e se reuniram durante a invocação pré-corrida e o canto do Hino Nacional. Foi um momento emocionante amplamente visto na grande mídia em todo o mundo.

Desde então, Wallace tornou-se um ativista do esporte atrair novos fãs e patrocinadores pelo caminho. Esses novos torcedores, negros e brancos, torcem por Bubba Wallace. Estrelas da NFL como Alvin Kamara foram atraídas pelo esporte com a parceria de Kamara com a JD Motorsports; A lenda da NBA Michael Jordan anunciou sua co-propriedade da 23XI Racing e o artista cubano-americano Pitbull tornou-se co-proprietário de outra nova equipe, a Trackhouse Racing.

É neste palco que o pênalti mais recente de Wallace deve ser visto.

Os fãs de Wallace acharam que talvez a penalidade tenha sido muito dura; talvez uma conversa séria, mas não mais.

Por outro lado, nada menos que enviar Wallace para um exílio napoleônico na ilha de Elba pelo resto de sua vida natural serviria.

Um ex-piloto da NASCAR chegou a dizer que Wallace deveria ter sido banido pelo resto da temporada. Enquanto isso, muitos do mesmo grupo de fãs que se recusaram a abraçar a diversidade que vem no esporte, liderados por esse pequeno subconjunto, inundaram as seções de comentários com comentários negativos, cheios de palavrões, muitos dos quais aludiram à sua raça.

Wallace foi o primeiro piloto penalizado com uma suspensão de corrida desde que Matt Kenseth ficou sentado por 2 corridas em 2015. Kenseth, que não estava nos playoffs na época, tirou muito publicamente Joey Logano, que estava muito nos playoffs, durante um corrida em Martinsville. Logano liderava a corrida na época e Kenseth estava várias voltas atrás. Kenseth disse mais tarde que a mudança foi em retaliação a uma mudança de Logano várias semanas antes no Kansas, que acabou com Kenseth caído e fora dos Playoffs.

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Kenseth não deu desculpas e a vida seguiu em frente, embora Logano não tenha conquistado o título naquela temporada nem mesmo chegado à Final 4.

A suspensão de Kenseth foi realmente dura, mas não trouxe multas ou penalidades de pontos. Nessa mesma corrida, Danica Patrick tentou eliminar David Gilliland em retaliação pelo contato anterior. Ela falhou miseravelmente e realmente sofreu mais danos em seu carro, do que Gilliland. Por essa retaliação, no entanto, Patrick foi multado em US $ 50,000 e perdeu 25 pontos de motorista.

Em 2012, Jeff Gordon destruiu intencionalmente Clint Bowyer em Phoenix. Gordon foi multado em US $ 100,000, mas evitou a suspensão, embora a retaliação tenha acabado com as esperanças de título de Bowyer.

Antes da suspensão de Kenseth e brigas de Gordon-Bowyer, em 2011 Kyle Busch estava “estacionado”, em essência suspenso, depois que ele destruiu Ron Hornaday Jr. durante uma corrida de caminhão no Texas. Busch foi forçado a ficar de fora da corrida das séries Xfinity e Cup naquele fim de semana. Na semana seguinte, ele foi multado em US $ 50,000 e colocado em liberdade condicional pelo resto da temporada, mas autorizado a retomar as corridas.

O ponto é, pelo menos para alguns dos 'haters', é a aparente inconsistência nas penalidades que a NASCAR distribuiu ao longo dos anos. Multas, pontos, suspensões, liberdade condicional ou apenas suspensão. Ou talvez apenas uma multa, ou pontos.

Talvez os inimigos tenham um ponto válido. Simplesmente suspendendo Wallace por uma corrida, mas sem multá-lo ou tirar pontos, quase parece um tapa no pulso. Afinal, Busch foi cortado em pontos em 2011 e multado; embora em 2015 Kenseth não foi, apenas suspendeu duas corridas.

Ou talvez os fãs de Wallace tenham um ponto válido.

Realmente parece então que não há precedentes, apenas inconsistência quando se trata de retaliação na pista.

Acontece que às vezes os precedentes não são realmente necessários na NASCAR.

Depois que a suspensão de Wallace foi anunciada, Steve O'Donnell, diretor de operações da NASCAR, ligou para o “SiriusXM Speedway” da SiriusXM NASCAR Radio e falou sobre por que o órgão sancionador respondeu às ações de Wallace com uma suspensão.

“Nossas ações são realmente específicas para o que aconteceu na pista”, disse O'Donnell. “E quando analisamos como esse incidente ocorreu, em nossas mentes, um ato realmente perigoso. Achamos que era intencional e colocamos outros concorrentes em risco. E quando olhamos para o esporte e onde estamos hoje e onde queremos traçar essa linha daqui para frente, pensamos que definitivamente cruzou a linha e é nisso que nos concentramos em termos de fazer essa decisão.”

O'Donnell disse que os funcionários da NASCAR analisaram os dados e revisaram vários ângulos do incidente antes de decidir suspender Wallace.

“Quando olhamos para os pilotos historicamente, tem sido muito raro suspender pilotos, então não tomamos essa ação de ânimo leve”, disse ele. “Então, vemos nossas penalidades do que tem que acontecer na pista. É um esporte dirigido por pilotos. Obviamente, todos são muito importantes para o que acontece no esporte.”

O'Donnell apontou que se trata de cruzar uma linha.

“Mas o motorista muitas vezes é o foco”, disse ele. “E o que acontece na pista é um grande foco. Portanto, neste caso, essa é uma ação com a qual raramente avançamos quando se trata de um driver.

“Há comparações com o que fizemos no passado, mas, como sempre dissemos, precisamos aumentar as coisas onde vemos que há uma linha que foi cruzada.”

Wallace não está nos playoffs, nem Larson, então talvez tirar pontos não faça muita diferença. Mas pode-se argumentar que, apesar de não estar nos Playoffs, terminar mais alto nos pontos de piloto significaria mais dinheiro no final da temporada. Então, novamente, perder uma corrida inteira, e os pontos que vêm junto com isso, podem ser equivalentes a pontos de encaixe.

A suspensão da NASCAR não foi a única punição aplicada a Wallace. Bell está nos playoffs e, sendo um piloto da Toyota, Wallace pediu desculpas a Bell e ao resto do contingente da Toyota, em uma teleconferência.

Depois, há Denny Hamlin, que é piloto, mas também co-proprietário com Jordan da equipe 23XI Racing para a qual Wallace dirige. No sábado, no Homestead-Miami Speedway, Hamlin disse que a equipe também derrubou Wallace de uma maneira que vai “acima e além” das penalidades impostas pela NASCAR.

“Ele entende onde eu estou, onde a equipe está, os valores que queremos apresentar na pista, e ele simplesmente não representou isso tão bem na semana passada”, disse Hamlin. disse o AP. “Mas, você sabe, no grande esquema das coisas, estamos muito felizes com o progresso dele. E ele sabe que ainda tem algumas coisas para trabalhar quando sair do carro de corrida.”

No final das contas, não importa o que a NASCAR faça, haverá aqueles que pensam que foram longe demais, e aqueles que não foram longe o suficiente. Isso não mudou desde que a NASCAR começou em 1947. E com apenas duas corridas na temporada, é a controvérsia de Wallace que está colocando a NASCAR na grande mídia. Como já foi dito, qualquer PR é um bom PR, e enquanto os executivos certamente preferem que a conversa seja sobre as corridas finais e a preparação para a corrida do Campeonato em Phoenix, a NASCAR está recebendo mais atenção e seus fãs apaixonados estão assistindo, twittando , e falando mais sobre o esporte.

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E nada disso tira o que Wallace e a NASCAR fizeram para atrair novos fãs para o esporte e torná-lo mais inclusivo. Odiadores vão odiar e racistas ainda vão vomitar não importa o que aconteça, mas a NASCAR continuará punindo com base nas circunstâncias individuais, não em qualquer tipo de precedente ou desejo dos fãs.

Em maio, em Darlington, Joey Logano esbarrou no líder William Byron para vencer a corrida. Não houve sanções da NASCAR, porque isso era para uma vitória na corrida. O incidente Wallace-Larson não foi, e Wallace usou seu carro como arma.

“Nascar é como seus pais muitas vezes”, Logano dito Sábado. “Há uma linha de, você sabe, você tem que deixar os meninos descobrirem isso às vezes, e eles descobrirão juntos e seguirão em frente – ou mamãe e papai têm que intervir um pouco e controlar a situação porque está fora de controle. Então, acredito que a NASCAR decidiu que está ficando fora de controle.”