Por mais doloroso que seja, o Boston Celtics agora precisa considerar a mudança de Marcus Smart

Se há um truísmo do basquete na Nova Inglaterra, é que Marcus Smart traz mais para o Boston Celtics do que suas estatísticas indicam. Ele tem sido uma parte crucial do que os Celtics construíram desde que o contrataram em 2014: ele é o jogador mais antigo e o núcleo emocional da equipe. E, no entanto, chegando o prazo de troca da NBA em fevereiro, Smart pode estar vestindo a camisa de um time diferente.

Não é que Smart tenha feito algo errado. Pelo contrário, a verdade é que – dos jogadores que Boston parece disposto a se separar – ele pode ser a ficha mais valiosa que eles têm. Neste momento, o Celtics não tem planos de separar Jayson Tatum e Jaylen Brown e os relatórios dizem que sua forte preferência é continuar desenvolvendo rapidamente o jovem centro Robert Williams.

Isso deixa Smart como o jogador de alto perfil mais valioso que eles poderiam enviar para outro time, pelo menos por enquanto. Os Celtics tiveram que esperar até 25 de janeiro antes de começar a buscar acordos depois de assinar um contrato de US $ 77 milhões com Smart por quatro anos na offseason. Esse contrato, curiosamente, tornou mais provável que fosse negociado por um nome grande (ou pelo menos grande) em vez de menos, já que as complicadas regras de teto salarial da NBA exigem salários correspondentes.

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No que eles estariam interessados? Há duas necessidades gritantes para esta equipe. Smart não é um armador puro e nem o reserva Dennis Schröder, um agente livre iminente que a equipe está desesperada para trocar por talvez literalmente qualquer coisa. No entanto, dadas as lutas de pontuação dos Celtics ao longo da temporada - principalmente na linha de três pontos - pode fazer mais sentido balançar Smart lá fora e ver que tipo de chute eles poderiam receber dele.

Na verdade, os Celtics aparentemente já farejaram até fazer um acordo envolvendo Smart. Jake Fischer, do Bleacher Report, informou recentemente que o Celtics explorou uma possível troca com o Atlanta Hawks por Cam Reddish e Kevin Heurter que não deu em nada. Os Hawks eventualmente enviaram Reddish para o New York Knicks.

Agora, o Celtics simplesmente é um time melhor quando Smart está disponível para jogar. As vitórias do time sobre o Washington Wizards e o Sacramento Kings, os dois primeiros jogos que Smart jogou após uma longa ausência, foram em parte um time fazendo o que deveria fazer: eliminando times inferiores em sua quadra. O que o tornava encorajador era que... bem, eles não vinham fazendo isso muito ultimamente.

Ainda assim, essa equipe claramente regrediu e precisa desesperadamente de uma mudança: o status quo simplesmente não está mais funcionando. A derrota fora de casa por 108 a 92 na noite passada para os Hawks foi um exemplo perfeito: os Celtics reduziram a vantagem dos Hawks para um único ponto apenas para uma queda ofensiva prolongada para transformá-lo em uma vitória confortável dos Hawks em poucos minutos. Eles foram 35% do campo e 19% brutais além da linha de três pontos.

Alguns dos pecados dos Celtics estão nos pés dos jogadores. Parte disso pode ser atribuído ao fato de que o treinador estreante Ime Udoka, que continua a tomar decisões questionáveis ​​no jogo, está aprendendo no trabalho em um mercado de mídia muito implacável. Ainda assim, alguns deles certamente estão no elenco: o Celtics não pode simplesmente continuar com os mesmos jogadores e esperando resultados diferentes.

O recorde do Celtics agora é 25-25, o que parece exatamente certo: este é um time de 500 e tem sido por um bom tempo. Está bastante claro, neste momento, que a solução de longo prazo para os problemas da equipe, supondo que ela exista, terá que vir de fora da organização.

Brad Stevens, o novato presidente de operações de basquete da equipe, não deveria trocar Smart simplesmente por fazer um acordo de prazo. Sabendo o quanto Stevens chegou ame e confie nele durante seu mandato como treinador principal, ele provavelmente valoriza demais a guarda para fazer uma coisa dessas. No entanto, se o jogador certo estiver disponível, o Celtics agora parece mais disposto do que nunca a fazer um sacrifício difícil.