Como PGA Tour, LIV Trade Shots, nova liga fora do campo TGL está a um ano de remodelar o golfe profissional

Daqui a um ano, o PGA Tour dará início à sua própria competição de golfe em equipe. Bem, mais ou menos.

Em meio a toda a atenção dada ao LIV Tour como um disruptor e desafiador para o PGA Tour, uma liga de golfe ainda mais inovadora fará sua estreia na mesma época que o swing do PGA Tour em 2024 na Flórida. E, em vez de um concorrente de um torneio como o Players Championship desta semana - o maior evento anual do PGA Tour - o TGL de alta tecnologia será um produto complementar projetado não apenas para mostrar o golfe de uma maneira muito diferente, mas também para expor o jogo a um público mais amplo. público.

Um ano depois de sua revelação no horário nobre, aqui está uma retrospectiva da evolução transformadora do TGL e uma visão do que será um dos avanços mais inovadores da história do golfe profissional.

O que exatamente é TGL?

TGL é uma liga de golfe baseada em tecnologia que estreará em março de 2024 com seis equipes de três profissionais do PGA Tour competindo ao vivo nas noites de segunda-feira em uma arena interna de última geração construída sob medida. Em vez de jogar em um tradicional campo de golfe de grama verde, a ação acontecerá inteiramente em um local de 135,000 pés quadrados, com jogadores com microfone para transmissões ao vivo e entre 1,500 e 2,000 fãs presentes.

Enquanto os jogadores acertam tacadas completas em um campo virtual, o TGL está longe de ser um “simulador de golfe”. Em vez de uma baia de rebatida típica, pense em algo mais próximo do tamanho de uma enorme tela IMAX na qual os participantes do TGL estarão jogando bolas dentro do ambiente da arena. Eles então se mudarão para um complexo de jogos curtos com infusão de tecnologia para chipping, putting e tacadas de bunker no lado verde.

A tecnologia de ponta por trás do TGL ainda não foi anunciada, mas há vários pontos que vale a pena tentar conectar. A primeira é que o ex-diretor de tecnologia da Topgolf, Andrew Macaulay, que liderou o desenvolvimento das experiências inovadoras da Topgolf, assumiu a mesma posição na TMRW Sports e liderará a estratégia de tecnologia da TGL, incluindo a experiência dos fãs e as operações do local. Além disso, o cofundador do novo tour, Tiger Woods, tem uma parceria com a Full Swing Golf, a maior produtora de simuladores multiesportivos dos Estados Unidos, desde 2015.

Quem está por trás do TGL?

Os maiores nomes, sem dúvida, são Woods e Rory McIroy. As duas estrelas se uniram ao ex-presidente do Golf Channel, Mike McCarley, na co-fundação de um empreendimento chamado TMRW Sports e estabelecendo as bases para o TGL - bem antes do lançamento do LIV Tour, aliás. Woods e McIlroy deram à nova liga baseada em tecnologia relevância instantânea ao se comprometerem como participantes, bem como patrocinadores visionários.

Outros investidores estratégicos por trás da TGL são um verdadeiro Quem é Quem tanto no mundo dos esportes quanto no mundo dos negócios, de Josh Allen (NFL), Steph Curry (NBA), Shohei Ohtani (MLB) e Gareth Bale (futebol) a proprietários de times e executivos seniores em outros esportes profissionais, como Arthur Blank (Atlanta Falcons), David Blitzer (Philadelphia 76ers e New Jersey Devils), John Collins (Cleveland Browns), John Henry (Boston Red Sox, Liverpool Football Club e Pittsburgh Penguins) e muitos outros. Do mundo das finanças e mídia/tecnologia, os investidores incluem o co-fundador e CEO da Dynasty Equity, K. Don Cornwell, o vice-presidente e diretor-gerente da Piper Sandler, Jimmy Dunne, o diretor-gerente sênior da Highpost Capital, David Gubbay, o ex-vice-presidente da Continental Cablevision, Tim Neher. , ex-presidente da NBC Sports, Dick Ebersol, e ex-presidente executivo do Reddit, Alexis Ohanian.

O PGA Tour também é um parceiro estratégico para ajudar a desenvolver o TGL, que o comissário Jay Monahan descreve como um “conceito único, quase inimaginável”.

“Tiger, Rory e eu criamos um conceito que sabíamos que seria complementar ao PGA Tour”, disse McCarley. “Jay e sua equipe não apenas abraçaram isso, mas também nos ajudaram a transformá-lo no que ele pode se tornar.”

Em breve estão os parceiros de mídia e comerciais, bem como a estrutura de propriedade da equipe.

Quem está jogando?

Além de Tiger e Rory, outros nove nomes conhecidos se comprometeram até agora a disputar a temporada regular de 15 partidas, que será seguida de playoffs e campeonato. Haverá 18 jogadores do PGA Tour no total. Os que estão atualmente no mix somaram 181 vitórias no PGA Tour e 27 majors, com sete dos 11 no Top 10 do ranking mundial atual. (Woods está entre os que estão fora do Top 10)

O número 1 do mundo Jon Rahm estava a bordo cedo, assim como um dos amigos mais próximos de Woods na turnê, Justin Thomas. Os outros participantes atuais do TGL são Collin Morikawa, Adam Scott, Matt Fitzpatrick, Max Homa, Billy Horschel, Justin Rose e Xander Schauffele. As equipes ainda não foram definidas, mas a lista inicial é a nata da safra do PGA Tour.

“Os fãs anseiam por ver os melhores jogadores competirem uns contra os outros com mais frequência, então o TGL é outra oportunidade para as superestrelas do golfe se enfrentarem”, disse McCarley. “A lista da TGL não inclui apenas os melhores jogadores de golfe do mundo, mas também aqueles com personalidades dinâmicas cuja competitividade prosperará neste ambiente.”

Como será o ambiente?

Em termos de experiência do torcedor, o TGL será diferente de tudo o que o golfe já ofereceu - uma arena íntima, mas de alta energia, com várias telas e feeds ao vivo para dados de desempenho do jogador e apostas.

“É como estar na quadra, em um rinque ou basicamente em qualquer tipo de ambiente de esporte coletivo onde você não precisa se mover”, disse Woods. “E, infelizmente, no golfe, os torcedores têm que se mover de 8 a 10 milhas por dia tentando se locomover, e talvez não consigam ver exatamente o que querem ver. Ou eles podem perder um rugido, perder um tiro, tentando avançar e ficar em uma posição onde possam ver algo acontecendo. Aqui, eles estarão literalmente conosco o tempo todo e por duas horas no horário nobre.”

E ao contrário dos torneios de golfe de grama verde, que estão sujeitos aos caprichos da Mãe Natureza, não haverá atrasos devido ao clima.

“Sem tempo frio”, acrescentou Woods. “Meu corpo está muito, muito agradecido por isso.”

Quem é o público?

Os patrocinadores do TGL esperam que a liga lance uma rede ampla: jogadores de golfe e não jogadores de golfe. Apostadores, nerds de dados, tecnófilos… A esperança é que o impacto do TGL no jogo profissional seja, de certa forma, uma extensão do sucesso que o Topgolf e outros locais de entretenimento de golfe têm desfrutado no setor de golfe recreativo, com apelo para espectadores de todas as idades e habilidades níveis.

“Chegar a uma experiência como essa é menos intimidador. É também algo que podemos levar a várias gerações diferentes e todos podem aproveitá-lo juntos”, disse Woods. “Isso é uma coisa que queremos ter, a sustentabilidade na introdução do jogo de golfe. Tendo uma arena como esta, teremos a emoção, teremos algo diferente e algo apaixonante.”

McIroy vê a oportunidade de atrair mais jovens para o golfe por meio da experiência TGL.

“O mais empolgante é tentar trazer o golfe para o século 21”, disse McIlroy. “É tão enraizado na tradição, o que é ótimo e acho que as pessoas realmente apreciam isso no jogo. Mas (este conceito) tenta entregar o golfe para o grupo demográfico mais jovem.”

Como será a competição?

O TGL inquestionavelmente leva o golfe competitivo a um nível totalmente novo, com partidas de 18 buracos disputadas em uma janela de duas horas e em um local independente e repleto de tecnologia no Palm Beach State College, no sul da Flórida.

A arena está sendo construída pela CAA Icon em uma propriedade não utilizada de 10 acres no campus, não muito longe das casas de muitos dos profissionais nas proximidades de Júpiter. Essa proximidade provavelmente será bem-vinda durante as partidas do horário nobre da noite de segunda-feira, que serão disputadas um dia após a rodada final de domingo dos eventos do PGA Tour e pouco antes das rodadas de treinos de terça e quarta-feira para os próximos torneios.

Ao contrário do foco individual no PGA Tour, o TGL será orientado para a equipe.

“O fato de você não estar jogando apenas para si mesmo é um conceito tão estranho para nós”, disse McIlroy. “A maior pressão que já senti na minha carreira é a minha primeira Ryder Cup. De repente, o que eu faço não afeta apenas a mim, afeta todos os outros, e isso é uma grande responsabilidade, especialmente se você nunca teve essa experiência antes. Estar lá em cima e saber que qualquer tacada que você acertar ou qualquer tacada que você possa fazer, isso não afeta apenas você, afeta todos os outros em seu time, isso é um grande negócio.

McIlroy observou que, embora alguns jogadores adotem o formato, outros provavelmente aprenderão a lidar com o fato de sair de sua zona de conforto. E ter jogadores com microfone adiciona outro elemento.

“Vai ser interessante, a brincadeira que vai e vem, a estratégia que acontece”, disse Woods. “Há muita estratégia que experimentamos jogando em competições internacionais de equipes que é tão diferente, tão diferente do que fazemos todas as semanas. Eu acho que os fãs vão realmente apreciar isso, entender isso e abraçar isso.”

E agora é apenas cerca de um ano de distância.