Enquanto as forças russas avançam em direção a Bakhmut, as tripulações ucranianas em tanques T-64 atualizados recuam

O exército russo e seus aliados mercenários estão enviando muitas de suas melhores forças remanescentes para o setor em torno das ruínas de Bakhmut, uma cidade em ruínas na região de Donbass, no leste da Ucrânia.

Uma força ucraniana poderosa, mas cada vez mais cansada, incluindo o endurecido pela batalha 17ª Brigada de Tanques, defende a cidade.

Com a ofensiva de inverno da Rússia no leste estagnada em todos os outros lugares—olhe para Vuhledar para entender o porquê- o Kremlin está desesperado para vencer em Bakhmut. A 17ª Brigada de Tanques e outras unidades ucranianas estão no caminho.

A cidade em si não vale muito. Não há indústrias estratégicas. Sem facilidades logísticas insubstituíveis. Quase toda a população pré-guerra de 70,000 pessoas fugiu ou morreu.

Mas é em Bakhmut que o Wagner Group, a sombria empresa mercenária da Rússia, escolheu provar sua coragem no campo de batalha em maio. Durante meses, os líderes de Wagner enviaram onda após onda de ex-presidiários mal treinados em ataques diretos suicidas às fortificações ucranianas.

“A tática deles é mandar as pessoas para a morte”, disse Oleksandr Pohrebyskyy, sargento da 46ª Brigada Aeromóvel da Ucrânia, disse Ucraniano Pravda.

Wagner perdeu tantos combatentes em Bakhmut - 5,000 ou mais mortos, milhares mais feridos - que o exército russo teve que enviar milhares de pára-quedistas como reforços.

A chegada das forças regulares do exército no início deste ano coincidiu com uma melhora acentuada nas táticas russas em torno de Bakhmut. Os russos priorizaram cercar e isolar Bakhmut em vez de atacá-lo diretamente.

O avanço bem-sucedido dos russos sobre as minas de sal de Soledar, ao norte de Bakhmut, sinalizou essa mudança de tática em meados de janeiro.

Os russos estão avançando lentamente para o norte e para o sul das ruínas de Bakhmut, possivelmente antecipando o dia em que os comandantes ucranianos tomarão a difícil decisão - e ordenarão que suas brigadas saiam da cidade, a oeste ao longo da estrada T0504.

Para ser claro, esse sempre foi o plano de Kiev o tempo todo. T0504 e outra estrada menor são centrais para esse pensamento. “As forças ucranianas estão mantendo as rotas de reabastecimento abertas para o oeste, apesar do crescente cerco da Rússia nas últimas seis semanas”, disse o Ministério da Defesa do Reino Unido. estabelecido semana passada.

Os ucranianos parecem saber quando ceder ao impulso russo de atacar e manter atacando, mesmo quando estão perdendo centenas de homens a cada ataque. Cada russo que os ucranianos matam agora é um russo que não consegue resistir à planejada ofensiva de primavera da Ucrânia.

O exército ucraniano aparentemente lutará por Bakhmut enquanto essa luta for muito mais cara para os russos do que para os ucranianos. A 17ª Brigada de Tanques provavelmente pesa nos cálculos do comando ucraniano.

Claro formações incluindo a 241ª Brigada Territorial guarnição do próprio Bakhmut. Pesado brigadas, incluindo a 17ª Brigada de Tanques, a 93ª Brigada Mecanizada e a 57ª Brigada Motorizada, por sua vez, se posicionaram nas florestas e campos ao norte de Bakhmut, onde seus veículos têm espaço para manobrar.

A 17ª Brigada de Tanques pode ser a mais bem equipada dessas unidades. Seus batalhões montam em cerca de cem tanques T-64BV atualizados - tanques ucranianos vintage da Guerra Fria com autocarregadores rápidos para seus canhões principais de 125 milímetros. A fábrica de tanques em Kharkiv equipou os T-64BVs com ótica moderna.

Mas mesmo com atualizações, o T-40 de 64 toneladas para três pessoas está à beira da obsolescência. Seus controles de fogo, blindagem e canhão não podem ser comparados aos dos tanques ocidentais mais novos. “O principal problema que temos com nossos tanques é que eles são velhos”, disse o comandante da 17ª Brigada de Tanques, Oleksander Syrotiuk. disse TVC.

Syrotiuk disse que gostaria de se reequipar com alguns dos tanques Leopard 2 que a Ucrânia está recebendo de seus aliados europeus. A batalha de Bakhmut pode ser a última para os T-17 da 64ª Brigada de Tanques antes que a unidade receba novos tanques.

É difícil dizer, de hora em hora, o que está acontecendo em Bakhmut, mas houve rumores no domingo de que a 17ª Brigada de Tanques estava liderando um contra-ataque repelindo os combatentes Wagner ao norte da cidade.

Por enquanto, a batalha por Bakhmut continua.