Enquanto os russos avançam no leste e os ucranianos no sul, Moscou e Kyiv querem coisas diferentes

O exército russo e seus aliados separatistas e mercenários parecem ter entrado Severodonetsk no leste da Ucrânia, possivelmente sinalizando a queda iminente da última cidade controlada pela Ucrânia na região de Donbas, a leste do rio Donets.

Ao mesmo tempo, há relatos de a segundo Contra-ofensiva ucraniana apenas na última semana no sul da Ucrânia. Os russos supostamente estão voltando para Snihurivka, uma fortaleza importante a oeste do rio Inhulets, 25 quilômetros ao norte de Kherson, ocupada pelos russos.

Há uma lógica terrível no desenrolar desigual da guerra. O Kremlin concentrou a maior parte de suas melhores forças restantes para o ataque a Severodonetsk. Isso deixou as formações russas na frente sul relativamente vulneráveis ​​ao ataque ucraniano.

Ao mesmo tempo, não é aparente que Kyiv apressou todas as suas forças disponíveis para defender Severodonetsk. Alguns dos novos obuses M-777 de fabricação americana dos ucranianos estão apoiando as contra-ofensivas de Kherson – como, aparentemente, é uma nova brigada blindada que os ucranianos recentemente formaram usando tanques T-72 da Polônia.

Os comandantes ucranianos parecem aceitar o risco de perder Severodonetsk em troca de um tiro no vitória Kherson. Por outro lado, os comandantes russos parecem estar dispostos a arriscar Kherson se isso significar vencer Severodonetsk.

Os incentivos podem explicar os objetivos divergentes da guerra. À medida que a guerra mais ampla da Rússia contra a Ucrânia entra em seu quarto mês, Moscou vem estreitando constantemente sua definição de vitória. Em fevereiro, os russos pretendiam capturar Kyiv, desmantelar o governo ucraniano, destruir as forças armadas ucranianas e capturar o suficiente da costa ucraniana do Mar Negro para transformar a Ucrânia em um país sem litoral.

Mas os russos perderam a batalha por Kyiv e, no sul, pararam nos arredores de Kherson – poupando Odesa, o maior porto da Ucrânia e a chave para a reconstrução final do país. Depois de também não conseguir cercar uma grande força ucraniana em Donbas, rolando para o sul de Izium, os russos também estreitaram seus objetivos no leste.

Por várias semanas, eles se concentraram em capturar Severodonetsk, uma cidade com uma população pré-guerra de 100,000 habitantes. Tomar Severodonetsk, a última cidade livre em Luhansk Oblast, poderia permitir que o presidente russo, Vladimir Putin, declarasse uma espécie de “vitória” em Donbas – mesmo que essa vitória custe o poder de combate restante da Rússia.

Para os ucranianos, Kherson – população pré-guerra 290,000 – é mais valiosa do que Severodonetsk. Além de ser maior, Kherson é um importante porto marítimo com potencial econômico substancial.

É possível, mas pouco certo, que, quando a poeira da temporada atual baixar, a Rússia e a Ucrânia terão trocado Severodonetsk por Kherson. O que isso pode anunciar para a próxima fase da guerra é difícil de prever.

As mobilizações podem ser o fator crítico. Para sustentar sua ofensiva oriental, o Kremlin está contratando mercenários e raspando a base de treinamento do exército para formar novos batalhões. Há razões para acreditar que a Rússia logo ficará sem boas tropas.

Não está claro que a Ucrânia sofre as mesmas restrições de mão de obra. Aparentemente, há mais voluntários para o serviço militar na Ucrânia do que o governo pode se dar ao luxo de armar e mobilizar. A Ucrânia precisa de armamento pesado e munição – e muito.

Se a Rússia ficar sem forças e A Ucrânia adquire armas suficientes para construir suas próprias forças, o impulso da guerra pode se inclinar dramaticamente a favor de Kyiv na fase após Severodonetsk e Kherson.

Mas se a Rússia puder manter seu exército e a Ucrânia não conseguir adquirir as armas que seu próprio exército precisa, o impulso pode se inclinar no de outros direção. Moscou pode descobrir que pode ampliar seus objetivos.