Enquanto as estrelas pegam o Covid, a Broadway se prepara para um mês caótico

Nem mesmo James Bond pode se esquivar do Covid.

Daniel Craig é uma das várias estrelas de alto perfil que recentemente testaram positivo enquanto se apresentavam na Broadway, mesmo quando a indústria se recupera de um inverno brutal. O ator de Bond está ancorando uma nova produção de Macbeth, que, antes de seu diagnóstico, estava arrecadando quase US $ 200,000 por performance. Agora está em hiato até 11 de abril^th.

Também estão fora Matthew Broderick e Sarah Jessica Parker, que estrelam a peça Suíte Praça - O desempenho de quinta-feira foi cancelado em vez de jogado com suplentes. As críticas à comédia foram baixas, mas o poder de estrela da dupla acumula vendas semanais acima de US$ 1 milhão.

Casos positivos também abalaram três grandes novos musicais. Vencedor do Pulitzer Um laço estranho atrasou sua primeira prévia em vários dias, enquanto o centro da cidade atingiu Suficiente cancelou sua abertura oficial e várias apresentações depois. E Praça do Paraíso, que estreou na Broadway com críticas baixas e vendas fracas, cancelou pelo menos uma apresentação esta semana.

Tudo parece um déjà vu horrível para a indústria do teatro, que sangrou dinheiro e empregos durante o inverno durante o primeiro surto da Omicron. E enquanto a nova subvariante não parece ser tão incapacitante, os shows ao vivo permanecem vulneráveis, especialmente aqueles sem um reservatório de talentos de backup.

Só na semana passada, sete novos shows começaram a ser exibidos na Broadway. E enquanto a receita bruta geral aumentou, a capacidade geral – a porcentagem de assentos disponíveis com pontas – caiu, sinalizando uma incompatibilidade entre demanda e oferta.

É muito cedo para fazer mais do que um prognóstico superficial, mas as próximas semanas serão caóticas para a indústria anteriormente de US$ 15 bilhões. Dezessete shows estão programados para abrir antes de 28 de abril, a data limite para a elegibilidade do Tony Award, na esperança de que um troféu possa aumentar suas vendas. Embora as chances de um grande levantamento sejam pequenas (isso não aconteceu com Moulin Rouge! depois de ganhar Melhor Musical em setembro), a perspectiva é atraente o suficiente para merecer uma debandada de produtores.

A questão é: o público vai correr atrás deles? Embora o excesso de conteúdo possa excitar alguns fãs, está repleto de riscos, e não apenas do Covid. O alto volume pode desencadear um impasse, com shows canibalizando uns aos outros enquanto todos correm para atrair compradores – um doloroso Catch-22, especialmente para aqueles que atrasaram seus planos para evitar a primeira onda Omicron.

Graças aos dados de vendas, tanto público e vazou, sabemos que a bilheteria do setor tem sido muito desigual desde a reabertura no outono passado, com sucessos estabelecidos dominando e novos empreendimentos lutando. Sempre existiu uma lacuna entre os ricos e os pobres da Broadway; a diferença agora é o tamanho dessa lacuna e a capacidade de shows maiores de absorver perdas enquanto os menores afundam.

Os grandes tentpoles se recuperaram principalmente. Essa semana, O Rei Leão, Malvado, e Hamilton todos venderam tão bem, se não melhor, do que em 2020. E The Music Man, impulsionado pelo astro Hugh Jackman, continua a puxar somas de arregalar os olhos. Mas outros estão em forma mais áspera. Prezado Evan Hansen está fazendo cerca de metade de seus negócios pré-Covid, por exemplo, arrecadando apenas US$ 637,000. Parte disso é provavelmente devido à terrível adaptação cinematográfica que foi lançada neste inverno, mas pode ser simplesmente o momento natural de declínio de Evan; o tratamento fácil do programa de suicídio e saúde mental envelheceu mal durante a pandemia.

Há sempre agitação na Broadway. Com 41 cinemas, os imóveis são limitados, mas a maioria dos shows dura apenas alguns meses, e mesmo sucessos lucrativos raramente duram mais do que alguns anos. A questão é: quanto do churn desta primavera será “normal” e quanto será exacerbado pelo vírus?

Um desafio é o contágio dentro das empresas. Todos os shows têm substitutos, e muitos aumentaram seus tamanhos de elenco com reforços extras, mas as novas produções estão em desvantagem estrutural em comparação com os antigos cavalos de guerra. Mostra como Perverso e O Rei Leão permaneceram abertos no inverno em parte porque eles podiam chamar artistas de turnês e iterações anteriores para preencher em curto prazo, enquanto balas frescas como Pensamentos de um homem de cor e Pequeno comprimido irregular foram aleijados por sua relativa novidade.

Alguns veteranos do setor indicaram em particular o desejo de interromper os testes nas empresas neste verão, em coordenação com a retirada dos mandatos de mascaramento e vacinação para o público. Dado o aumento de entrada (e a inevitabilidade de variantes futuras), isso parece míope e auto-mancando, mas nenhum dos principais produtores comentou publicamente de uma forma ou de outra, e os protocolos atuais estão em vigor até pelo menos maio.

Do jeito que está agora, a Broadway está pronta para continuar uma recuperação desigual, com todas as suas desigualdades estruturais aumentadas pelas consequências da pandemia. Esta semana, treze shows arrecadaram mais de US$ 1 milhão, com Hamilton acima de US$ 2 milhões e The Music Man em um excepcional $ 3.3 milhões. Os outros dezoito shows percorrem a gama de sólidos (Empresa, em $ 757,000) para DOA (Praça do Paraíso$ 296,000).

No final do mês, surgirá uma imagem mais clara de quem tem, de quem não tem e do que pode ser feito para diminuir a diferença. Até então, é tudo mãos no convés – e todos os dedos cruzados.