À medida que o exército russo se aprofunda, uma empresa mercenária pró-Kremlin ataca na Ucrânia - e implora por crédito

Seis semanas depois que o exército ucraniano lançou contra-ofensivas duplas no nordeste e no sul da Ucrânia, as forças russas em todo o país estão atacando – e se preparando para o próximo ataque.

Há apenas um lugar na Ucrânia onde os russos ainda estão na ofensiva. A área ao redor de Bakhmut, uma cidade no centro de um retângulo amaldiçoado formado pelos ocupados Donetsk, Luhansk e Severodonetsk e a cidade livre de Slovyansk, na região de Donbas, no leste da Ucrânia.

Só que não é realmente o exército russo que ainda está montando ataques contra Bakhmut, são os exércitos das “repúblicas” separatistas pró-russas em Donetsk e Luhansk e, mais notavelmente, o Grupo Wagner, a notória e sombria empresa mercenária russa cujo lucro soldados estiveram na linha de frente desde o início.

Hoje, milhares de mercenários Wagner estão na Ucrânia.

As operações do Grupo Wagner e das Repúblicas Populares de Luhansk e Donetsk são de pequena escala. O 2º Corpo de Exército separatista “provavelmente avançou” para as aldeias de Opytine e Ivangrad, ao sul de Bakhmut, o Ministério da Defesa do Reino Unido relatado na sexta-feira.

Ao mesmo tempo, os caças Wagner “obtiveram alguns ganhos localizados” na mesma área. Mas, ao mesmo tempo, “houve poucos, ou nenhum, outros assentamentos tomados por forças regulares russas ou separatistas desde o início de julho”, destacou o Ministério da Defesa do Reino Unido.

Os planejadores russos pretendem capturar Bakhmut como um passo para capturar Slovyansk, que os britânicos observam “é o centro populacional mais significativo do Oblast de Donetsk mantido pela Ucrânia”.

Mas tomar algumas aldeias ao redor de Bakhmut não conta como tomar a cidade em si. Slovyansk é um objetivo ainda mais difícil, pois as forças ucranianas continuam cortando as linhas de suprimentos da Rússia, matando seus soldados cada vez mais inaptos e capturando seus tanques e veículos de combate.

O “projeto operacional geral do Kremlin é prejudicado pela pressão ucraniana contra seus flancos norte e sul e pela grave escassez de munições e mão de obra”, segundo o Ministério da Defesa do Reino Unido.

Então, por que se preocupar - e arriscar gastar o pouco poder de combate ofensivo que resta ao exército russo e seus aliados? O 2º Corpo de Exército separatista está sob o comando geral da Rússia, mas Wagner, sob seu financista Yevgeny Prigozhin, demonstrou um surpreendente grau de autonomia.

E é aparente, à medida que as perspectivas da Rússia na Ucrânia diminuem, que Prigozhin e seus mercenários estão tentando se distinguir da empresa militar russa mais ampla. Wagner até contestou a afirmação de Luhansk de que suas forças capturaram Ivangrado.

A firma mercenária insistiu Está combatentes tomaram a aldeia, de acordo com Instituto para o Estudo da Guerra em Washington, DC “O aparente desejo de Prigozhin de que os caças do Grupo Wagner recebam o crédito exclusivo pela captura de Ivangrad é consistente com as observações anteriores do ISW de que Prigozhin está disputando mais destaque”, afirmou o think-tank.

Não é segredo que o exército russo regular está em estado de colapso depois de perder cerca de 100,000 soldados mortos e feridos na Ucrânia desde o final de fevereiro. Um vácuo de poder está se formando ao redor do Kremlin. Um vácuo que o Grupo Wagner claramente pretende preencher.