Dados roubados da ASML vieram do repositório técnico para máquinas de chip

(Bloomberg) — Um ex-funcionário da ASML Holding NV — uma peça fundamental na indústria global de semicondutores — que mora na China roubou dados de um sistema de software que a corporação usa para armazenar informações técnicas sobre suas máquinas.

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A violação ocorreu em um repositório que inclui detalhes dos sistemas de litografia essenciais para a produção de alguns dos chips mais avançados do mundo, disseram pessoas com conhecimento da situação. Foi o primeiro vislumbre da natureza do roubo divulgado na quarta-feira pela ASML, que disse que um ex-trabalhador na China havia roubado informações confidenciais, mas não detalhou que tipo de dados foram levados.

Os dados vieram de um chamado programa de gerenciamento do ciclo de vida do produto conhecido como Teamcenter, disseram as pessoas, que pediram para não serem identificadas porque as informações não são públicas. A ferramenta é usada internamente, disseram.

O Teamcenter serve como um repositório compartilhado de informações técnicas que permite que diferentes grupos de funcionários colaborem e gerenciem o desenvolvimento de seus produtos, de acordo com o site da Siemens, que fornece o software. Ele permite “acesso comum a um único repositório de todo o conhecimento, dados e processos relacionados ao produto”, de acordo com o site.

A ASML se recusou a comentar além do comunicado divulgado na quarta-feira, no qual a empresa disse não acreditar que o roubo fosse relevante para seus negócios. A Siemens não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.

Esta é a segunda violação desse tipo que a ASML vinculou à China em menos de um ano e ocorre quando os EUA estão pressionando outras nações, incluindo a Holanda, para ajudar a impedir que as habilidades de fabricação de chips da China avancem. As tensões já estão altas depois que um suposto balão espião chinês pairou sobre o espaço aéreo dos EUA antes de ser abatido. O secretário de Estado, Antony Blinken, cancelou uma viagem a Pequim - mas estava considerando uma reunião com o principal diplomata da China na Alemanha nesta semana, disseram pessoas familiarizadas com o assunto.

Mais cedo na quarta-feira, o porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China, Wang Wenbin, disse que não estava ciente da acusação da ASML de que um ex-funcionário chinês havia se apropriado indevidamente de dados.

A empresa de tecnologia holandesa, que fabrica máquinas necessárias para produzir chips de ponta usados em tudo, desde veículos elétricos a equipamentos militares, iniciou uma investigação interna e reforçou os controles de segurança após descobrir o incidente mais recente. Ele disse na quarta-feira que os controles de exportação podem ter sido violados, expondo a empresa a uma possível reação regulatória.

A posição da empresa como parte crucial da cadeia de suprimentos de tecnologia que fabrica os chips mais rápidos e poderosos a tornou um alvo. No ano passado, a ASML, que emprega cerca de 1,500 pessoas na China, acusou uma empresa com sede em Pequim de potencialmente roubar segredos comerciais em um roubo que remonta a anos.

A violação de dados mais recente da ASML envolveu informações tecnológicas, mas não de hardware, e foi realizada por um funcionário do sexo masculino nos últimos dois meses, de acordo com outra pessoa familiarizada com os detalhes. As autoridades dos EUA foram notificadas, disse a pessoa, que pediu para não ser identificada porque a investigação está em andamento. Um porta-voz do Departamento de Comércio se recusou a comentar.

Em janeiro, a Holanda e o Japão concordaram em se juntar aos EUA para restringir as exportações de algumas máquinas avançadas de fabricação de chips para a China. A administração do presidente Joe Biden disse que é essencial para os EUA e seus aliados impedir que Pequim adquira tecnologias que possam ameaçar a segurança global.

A ministra do Comércio da Holanda, Liesje Schreinemacher, disse em comunicado que é “muito preocupante que uma empresa tão grande e respeitável seja afetada por espionagem econômica”.

Não está claro se o ex-funcionário que roubou os dados tinha alguma conexão com autoridades na China ou em outro lugar. A ASML, que está impedida de vender suas máquinas mais avançadas para a China, disse em seu relatório anual que o roubo não é relevante para seus negócios.

A empresa sediada em Veldhoven é uma das poucas produtoras das máquinas necessárias para fabricar semicondutores de médio a alto alcance. É o único fabricante de sistemas de litografia necessários para encolher e imprimir padrões de transistores em pastilhas de silício, que são então cortadas em chips individuais. Uma única máquina pode ter o tamanho de um ônibus e custar cerca de US$ 170 milhões.

O CEO Peter Wennink alertou que a China acabará desenvolvendo suas próprias alternativas domésticas se não puder comprar do Ocidente. A China é o terceiro maior mercado da ASML, depois de Taiwan e da Coreia do Sul. A ASML e seus pares vendem seus equipamentos para fabricantes de chips como Intel Corp. e Taiwan Semiconductor Manufacturing Co., que fornecem a empresas como Apple Inc. e Nvidia Corp.

A ASML acusou anteriormente a Dongfang Jingyuan Electron Ltd. de obter a tecnologia da ASML e transferi-la para a China. Essa tecnologia foi protegida de maneira às vezes audaciosa: um engenheiro foi acusado de roubar todos os 2 milhões de linhas de código-fonte de um software ASML crítico e, em seguida, compartilhar parte dele com funcionários da Dongfang e de uma empresa relacionada nos EUA, de acordo com transcrições do processo.

(Atualizações para incluir comentários adicionais da ASML no quinto parágrafo.)