Em Big Ass Fans, o resfriamento de vacas levou a manter as pessoas confortáveis

Onde começou: resfriando grandes espaços em ambientes difíceis

Fãs de cu grande tem um nome bastante autoexplicativo, pelo menos em relação ao seu produto original. Agora, com sua lista completa de ofertas, a empresa está bem posicionada para desempenhar um papel significativo em ajudar a resolver os desafios contínuos do setor para obter os trabalhadores de que precisa.

Parte da dificuldade inerente em lidar com esses desafios de contratação é que nossas gerações mais jovens estão menos dispostas a tolerar ambientes extremos em seus empregos. Até 2030, mais de dois milhões de empregos correm o risco de não serem preenchidos, de acordo com a Associação Nacional de Fabricantes. Felizmente, existem novos métodos para melhorar a situação quando se trata de ambientes quentes, frios e úmidos, e a Big Ass Fans construiu um negócio inteiro em torno desses métodos. Como resultado, a empresa cresceu rapidamente desde que foi fundada em 1999 e está constantemente adicionando novas soluções para continuar esse crescimento.

E realmente tudo começou com vacas. O fundador da Big Ass Fans, Carey Smith, havia trabalhado com uma empresa que fabricava ventiladores grandes e lentos projetados para resfriar celeiros de vacas, pois o calor reduz a quantidade de leite que as vacas produzem. Smith viu uma oportunidade de aplicar o conceito em armazéns e formou a HVLS Fan Co. em torno de seu próprio projeto (o nome é uma abreviação de seu ventilador de “alto volume e baixa velocidade”). Ele comercializou sua inovação para produtores de laticínios e operadores de armazéns, mas logo se tornou popular também para aplicações em fábricas mais amplas. Essa crescente popularidade foi o que levou à eventual mudança de nome da empresa. “As pessoas ligavam e diziam: 'Quero um desses fãs grandes'”, explicou Jim Flickinger, vice-presidente sênior e CCO da empresa. A empresa também começou a ver crescimento em espaços comerciais com ar condicionado, incluindo escolas, restaurantes, lojas de varejo e igrejas – crescimento que continua até hoje. “Saindo da pandemia, um dos nossos maiores clientes tem sido a Planet Fitness”, disse ele.

“Nós, como empresa, estamos tentando criar consciência de como podemos criar conforto”, continuou Flickinger. “Somos inflexíveis em divulgar nosso nome. Temos um histórico de colocar a ciência por trás das coisas e não criar soluções de tamanho único”. Essa cultura logo se espalhou e agora é sentida pelos quase 700 funcionários globais em quatro escritórios: o campus da sede global em Lexington, Kentucky, e sub-escritórios no Canadá, Austrália e Cingapura. Coletivamente, esses escritórios já venderam mais de um milhão de fãs em todo o mundo agora atendendo clientes em 175 países, e os clientes incluem mais de três quartos das empresas da Fortune 500.

A empresa cresceu tão rapidamente em suas duas primeiras décadas que Smith conseguiu comandar um preço de US$ 500 milhões quando a vendeu para um grupo de private equity, Lindsay Goldberg, em 2017. “Cheguei no início de 2018”, disse Flickinger. “Liderei uma reviravolta onde adicionamos novos produtos ao nosso portfólio. Em julho passado, fomos comprados pela Madison Industries [empresa de operação privada com uma lista de marcas focadas em saúde e segurança]. Essa foi uma ótima situação. Madison faz um excelente trabalho vendo não apenas hoje, mas anos no futuro. Eles querem fazer a diferença. Eles têm uma grande missão que se alinha com a nossa.”

Uma missão para tornar o mundo mais seguro, saudável e produtivo

Como Flickinger insinuou, os fãs sozinhos não foram suficientes para fornecer todas as soluções que os clientes precisavam. “Éramos um negócio sazonal com apenas fãs”, disse ele. “Agora estamos o ano todo com aquecedores e resfriadores evaporativos também. Também temos uma ótima solução de software [o software de simulação 3D SpecLab proprietário da empresa], que ajuda os clientes a mapear onde precisam de calor, resfriamento ou desumidificação. Também vimos uma oportunidade com a IoT, onde as pessoas querem soluções integradas.” A Big Ass Fans agora oferece uma gama completa de soluções para ambientes de trabalho industriais e comerciais, incluindo ventiladores de teto grandes e pequenos, ventiladores direcionais, resfriadores e aquecedores evaporativos, bem como ventiladores residenciais internos e externos com acesso a uma ampla gama de produtos adicionais dentro do Madison portfólio.

Fazer parte da organização maior da Madison Industries também traz outras sinergias. “No passado, tínhamos que fazer nossa própria diligência quando analisávamos as aquisições”, disse Flickinger. “Agora vamos para a nossa empresa-mãe, e eles vão fazer isso por nós.” Com suas 315 instalações em 40 países e mais de 20,000 funcionários, a Madison Industries certamente tem o peso para ajudar a Big Ass Fans a expandir seus negócios.

Olhando para o futuro, o foco da empresa continuará a ser a construção do lado de soluções industriais de seus negócios, enquanto expande ainda mais para outros mercados. “Todo mundo vai conseguir criar um ambiente de trabalho mais confortável”, disse Flickinger. “O conforto cria um trabalho mais produtivo. Mas também há o aspecto de segurança, que muitas pessoas podem não entender.”

Também é fundamental para o futuro manter o que tornou a empresa grande em primeiro lugar. “Uma coisa que nos torna únicos é nossa cultura”, disse Flickinger. “Temos um grande nome e nos divertimos com ele. Mas também temos produtos que significam muito e são muito sérios. As pessoas adoram trabalhar aqui e se divertir. Nossa cultura é definitivamente única e é impulsionada pelo nosso nome.”

Após seu melhor ano de vendas em 2021, a startup estabeleceu recordes de vendas em maio e junho deste ano, ao atingir uma meta de vendas de US$ 375 milhões pela primeira vez. Está claro que o mercado de conforto é um grande negócio.