Luta contra a proibição de fumar em Atlantic City: saúde do trabalhador versus lucros

A legislação pendente na prefeitura de Nova Jersey acabaria com a isenção que os cassinos de Atlantic City desfrutam há muito tempo de uma proibição estadual de fumar em ambientes fechados em locais públicos. Cerca de 2,500 trabalhadores de cassinos se uniram para pressionar pela proibição. E o governador do estado também apóia.

"Se um projeto de lei chegasse à minha mesa, eu o assinaria", disse o governador Phil Murphy, democrata, em dezembro.

A indústria de cassinos está lutando contra o esforço, dizendo que está preocupada com o impacto potencial da proibição em empregos e lucros.

A mudança pode custar cerca de 2,500 empregos, disse um relatório de fevereiro estudo do Spectrum Gaming Group, encomendado pela Casino Association of New Jersey. Uma proibição total de fumar pode fazer com que a receita de jogos caia entre 20% e 25%, de acordo com uma análise de John DeCree, analista de ações de jogos da CBRE. Os fumantes representam 21% dos jogadores de Atlantic City e tradicionalmente produzem lucros maiores, pois os fumantes ficam mais tempo sentados e gastam mais dinheiro, de acordo com o relatório Spectrum.

“Minha roleta, blackjack e caça-níqueis nas seções para fumantes ganham 50% mais dinheiro do que meus jogos para não fumantes”, disse Joe Lupo, presidente do Hard Rock Atlantic City e presidente da Associação de Cassinos de Nova Jersey, à CNBC. "Isso é um fato."

Lupo disse que muitos funcionários do Hard Rock não apoiam uma mudança nas restrições ao fumo porque se preocupam com seus meios de subsistência, e ele insistiu que os oponentes do fumo em cassinos são minoria, mas estão recebendo toda a atenção. Quase 22,000 trabalhadores em tempo integral e meio período são empregados pelos cassinos em Atlantic City, de acordo com a Divisão de Execução de Jogos de Nova Jersey.

“Os cães que latem mais alto são ouvidos”, disse ele.

Tammy Brady está se manifestando e espera chamar a atenção dos legisladores estaduais.

Brady, supervisora ​​de dealers da Borgata, trabalha em cassinos há 37 anos, desde os 18 anos. Ela disse que está desesperada para trabalhar em um ambiente livre de fumo.

“Essa é a pior parte do meu trabalho. Eu apreciaria meu trabalho se não fosse pela fumaça”, disse Brady. Os clientes sopram fumaça diretamente em seu rosto, acrescentou. "É horrível. É só que você tem que sentar lá e apenas aceitar.”

Brady está de licença médica, recebendo tratamento para câncer de mama. “Estou preocupada em voltar ao meu trabalho em um ambiente de fumantes”, disse ela à CNBC, com lágrimas escorrendo pelo rosto.

Não há nível seguro de fumo passivo, concluiu o Escritório do Cirurgião Geral dos EUA. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças citou um estudo que diz que 50% dos cassinos amostrados tinham níveis de poluição do ar conhecidos por causar doenças cardiovasculares após apenas duas horas de exposição. O Instituto Nacional de Segurança e Saúde Ocupacional recomenda um ambiente totalmente livre de fumo. “Os trabalhadores de cassinos correm grande risco para os riscos à saúde causados ​​​​pelo fumo passivo, incluindo doenças cardíacas, câncer de pulmão e doenças respiratórias agudas e crônicas”. disse a agência federal.

“Quando você está em um jogo de fumar. É uma tortura”, disse Pete Naccarelli, traficante de longa data da Borgata, de propriedade da MGM Resorts.

A empresa se recusou a comentar para esta história.

Este não é o primeiro desafio à isenção do cassino de Nova Jersey para fumar em ambientes fechados. Em 2008, Atlantic City proibiu e a receita de jogos caiu 20% apenas na primeira semana. Citando desafios econômicos e uma economia em piora, a cidade reverteu a proibição de fumar e os cassinos de Atlantic City foram mais uma vez autorizados a oferecer fumar em 25% do andar do cassino.

O Unite Here, o sindicato que representa os funcionários de cassinos que não são revendedores, se opõe a qualquer esforço para reinstituir a proibição, preocupado com o declínio da receita e os cortes de empregos.

Mas o Sindicato dos Trabalhadores Automotivos, que representa revendedores em três cassinos de Atlantic City, e o United Food and Commercial Workers, desde então se uniram ao esforço para eliminar a isenção de fumar nos cassinos.

“Nossos membros incluem traficantes que se sentam a centímetros dos clientes que sopram fumaça diretamente em seus rostos por oito horas por dia, todos os dias”, disse o UAW. “É simplesmente inaceitável saber o que sabemos sobre os perigos do fumo passivo.”

No mês passado, centenas de trabalhadores de cassinos realizou um comício em Atlantic City para pressionar para que a legislação proíba completamente o fumo, que está em tramitação na Assembleia e no Senado. A legislação tem 43 co-patrocinadores, incluindo legisladores de Atlantic City. A manifestação também marcou o 16º aniversário de uma lei de Nova Jersey que proíbe fumar em ambientes fechados. A Lei do Ar Livre de Fumo entrou em vigor em 15 de abril de 2006 e proibiu o fumo em quase todos os locais de trabalho e locais abertos ao público – exceto cassinos.

Enquanto os cassinos temem que seus clientes fumantes fiquem longe, alguns visitantes de Atlantic City gostariam de desfrutar de ar puro.

A princesa Foster, uma turista da Pensilvânia, disse que gostaria de uma proibição de fumar nos cassinos. “A primeira coisa que me confronta é a fumaça do cigarro. Tentamos correr porque não queremos inalar”, disse ela.

Fumar só é permitido em 10% do piso de jogo no Hard Rock Atlantic City, de acordo com Lupo, com muito mais espaço não-jogo onde é proibido fumar. “Através do Covid, fizemos estudos de filtragem de ar que validam que nossa filtragem de ar é muito melhor do que qualquer um dos outros edifícios nos estados.”

A Sociedade Americana de Engenheiros de Aquecimento, Refrigeração e Ar Condicionado recentemente enviou um carta para a Associação de Cassinos de Nova Jersey, insistindo que não há sistemas de ventilação atuais que sejam eficazes contra o fumo passivo e que só podem reduzir o odor e o desconforto.

O presidente da Hard Rock International, Jim Allen, se reuniu na semana passada com Murphy, o governador, sobre a legislação pendente. Allen disse à CNBC que a indústria precisa trabalhar com os reguladores para encontrar um meio-termo, mas ele está preocupado com uma reviravolta completa em Nova Jersey.

“A maioria de nossos funcionários não quer ver uma proibição total de fumar porque, infelizmente, eles sabem que isso terá um impacto direto nas gratificações”, disse ele.

A Hard Rock possui e opera cassinos em outros estados que proíbem fumar em ambientes fechados, embora tribos nativas americanas estabeleçam as regras em cassinos em terras tribais soberanas. Mas Allen diz que em Ohio, o pátio de jogos ao ar livre aquecido tem sido muito popular entre os clientes que fumam.

Onde os cassinos próximos permitem fumar, eles podem ganhar uma vantagem competitiva, de acordo com DeCree da CBRE. “Em mercados como Chicagoland, Nova Orleans e Mountaineer em West Virginia, onde os clientes tinham alternativas para fumar convenientemente localizadas, a receita de jogos caiu mais de 20% no primeiro ano após a proibição de fumar”, escreveu ele.

Mas a análise de DeCree e o relatório da Spectrum Gaming são baseados em resultados pré-pandemia. Andrew Klebanow, sócio sênior da C3 Gaming, disse que o Covid causou uma grande mudança nas atitudes em relação ao tabagismo.

“Basicamente, o que aconteceu foi que as proibições de fumar foram implementadas sem nenhum custo econômico. Os consumidores não reagiram negativamente, eles continuaram vindo porque gostam de jogar”, disse ele. “Não é o que esperávamos ver, com base em todos os dados históricos que tínhamos antes da pandemia.”

Ele prevê que os cassinos que não são livres de fumo estão se colocando em desvantagem competitiva. Sua avaliação é baseada em resultados na Pensilvânia, onde o Mount Airy Casino Resort ficou livre do fumo e viu as receitas subirem ligeiramente – enquanto seu concorrente Mohegan Sun Pocono, que permite fumar, viu as receitas diminuirem ligeiramente.

O Parx Casino em Bensalem, Pensilvânia, que fica a duas horas de Atlantic City, também optou por não fumar, mesmo quando o estado suspendeu as restrições. O porta-voz Marc Oppenheimer disse que não houve impacto perceptível na receita e que a Parx continua a ganhar participação de mercado. Pesquisas mostram que seus hóspedes preferem um ambiente livre de fumo, acrescentou.

Casinos em estados vizinhos como Nova York, Connecticut, Delaware e Maryland não permitem fumar em ambientes fechados.

Mas, insiste Lupo, do Hard Rock, a economia de Atlantic City está em uma recuperação precária dos fechamentos do Covid em 2020. “Para nós, ter demissões em um momento neste momento é perigoso e impacta negativamente o cassino”.

Nicole Vitola, revendedora de jogos de mesa em Borgata, disse que não acredita na ameaça de empregos.

“Eles estão adicionando revendedores virtuais; eles não estão preocupados com a perda de empregos lá”, disse ela. “Quando eles foram para jogos online, eles não estavam preocupados com a perda de empregos lá. Mas quando se trata de salvar nossas vidas, eles estão preocupados com a perda de emprego. Não faz sentido.”