Austal USA ganha contrato maciço de US $ 3.3 bilhões em patrulha offshore

Nas horas tensas antes da Guarda Costeira dos EUA conceder ao Offshore Patrol Cutter “Stage 2”, um contrato de US $ 3.3 bilhões para construir até 11 Herança classe Offshore Patrol Cutters, os executivos da construção naval lutavam para permanecer na tarefa. Um construtor de navios, escondido em um bar sombrio do Navy Yard, estudou seu celular, trocando os últimos rumores e contando as horas antes da notificação. Em uma série de telefonemas à tarde para pelo menos quatro estaleiros, a Guarda Costeira dos EUA finalmente deu a notícia de que premiou a Austal USA o contrato de construção naval de corte massivo – um dos maiores concursos de construção naval competindo abertamente nos últimos anos.

A vitória de Austal é particularmente notável.

Originalmente um construtor naval de alumínio puro, a subsidiária americana da Austal com sede no Alabama havia mudado recentemente para a fabricação de aço, usando US $ 50 milhões em financiamento federal para abrir uma instalação de construção naval de US $ 100 milhões em abril de 2022. Independência Classe Navio de Combate Litoral ePonta de lança As linhas de produção Expeditionary Fast Transport foram progressivamente diminuindo, a Marinha transferiu gradualmente alguns trabalhos em aço para a Austal. No final de 2021, a Marinha concedeu à Austal um contrato de US$ 385 milhões para dois—e até cinco—Navajo (T-ATS 6) Classe de navios de reboque, salvamento e salvamento. Na semana passada, a Marinha concedeu à Austal um contrato de US$ 128 milhões para uma Doca Seca Flutuante Auxiliar, Média ou AFDM. O estaleiro estava progredindo, mas, sem um grande contrato, a força de trabalho cuidadosamente recrutada e treinada do estaleiro teria sido dispensada.

O contrato do Offshore Patrol Cutter muda as coisas. Como disse o presidente da Austal USA, Rusty Murdaugh em um comunicado, “este programa fornecerá à nossa equipe de construção naval a estabilidade para um crescimento contínuo”.

O senador Richard Shelby, o poderoso senador republicano do Alabama, estava alegre, dizendo a decisão “destaca a força de trabalho de classe mundial e o histórico comprovado do estaleiro Mobile.” Ele continuou, “este contrato fala da confiabilidade e força dos funcionários da Austal ao longo da Costa do Golfo, bem como sua capacidade de entrega”.

À medida que os construtores navais abandonados reagem, surge um protesto:

A reação foi rápida quando os construtores navais atordoados registraram suas perdas.

O Eastern Shipbuilding Group, o estaleiro incumbente que deve construir os quatro primeiros Offshore Patrol Cutters, não recebeu a notícia de uma segunda linha de produção. O Presidente do Grupo, Joey D'Isernia, foi franco, dizendo Notícias de defesa “Estamos extremamente desapontados com esta decisão e estamos avaliando nossas opções.”

O senador da Flórida, o republicano Marco Rubio, não perdeu tempo para se colocar em desacordo com a Guarda Costeira dos EUA e com a Delegação do Congresso do Alabama, em grande parte republicana, declarando que “a decisão de hoje é míope”, e fumegando que “esta decisão custará mais dinheiro aos contribuintes e atrasará a entrega dessas embarcações críticas.

Outros observadores da construção naval ficaram surpresos com a decisão da Guarda Costeira, perguntando-se se a Austal, por ser inexperiente na fabricação de aço, havia sublicitado e, diante de um portfólio já assustador de novos trabalhos em aço, corria o risco de falhar - sendo vítima do ciclos de negócios típicos de “boom-queda” vistos em muitos estaleiros.

Embora a Guarda Costeira ainda não tenha fornecido feedback aos licitantes sobre a competição, é impossível descartar o potencial de um protesto caro. Como este autor avisou antes, “disputas legais após o anúncio do prêmio podem atrasar o programa até o ponto em que a Guarda Costeira precisaria jogar tudo fora e começar a licitar o 2º^nd tranche de Offshore Patrol Cutters novamente.”

Um OPC Austal muda o jogo:

A vitória de Austal terá amplas ramificações para a indústria de construção naval da Costa do Golfo.

Huntington Ingalls, como um construtor naval puro, depois de absorver a perda, lançará imediatamente uma luta a todo vapor para manter sua linha de produção do National Security Cutter viva o tempo suficiente para que a Guarda Costeira avalie completamente os primeiros Offshore Patrol Cutters construídos no leste. . Ao aumentar o “Programa de Registro” e manter o cortador maior como uma alternativa viável, uma linha de produção saudável do Cortador de Segurança Nacional reduz o risco de que o Cortador de Patrulha Offshore seja estrategicamente irrelevante ou operacionalmente inadequado.

Com os trabalhadores da Austal e as novas instalações aparentemente definidas para serem ocupadas com o trabalho da Guarda Costeira, os esforços para recrutar pequenos construtores navais da Costa do Golfo em projetos maiores de construção naval ficam mais difíceis. A capacidade de alavancar a eficiência de pequenos estaleiros para extra O Estado da Virgínia (EUA) e Columbia O trabalho de submarinos de classe torna-se mais difícil e qualquer iniciativa potencial para encontrar um segundo estaleiro para o constelação A classe Fragata pode se tornar mais complexa.

Os construtores navais em todo o Golfo devem recalibrar seu trabalho de contrato comercial à medida que a Bollinger Shipyards e a Eastern reorientam suas energias em projetos comerciais, reduzindo as margens de lucro no mercado de construção naval comercial.

Austal também muda de rosto. O Offshore Patrol Cutter martela a ideia de que o futuro da Austal está no aço, bem como no mercado dos EUA. E, com a Austal se movendo para desenvolver um centro de manutenção de embarcações em San Diego, a Austal USA está bem posicionada para assumir mais manutenção da Guarda Costeira, apoiando os primeiros quatro Offshore Patrol Cutters que estão com destino à Costa Oeste. Um movimento mais profundo no Pacífico - há muito antecipado com o programa Littoral Combat Ship - ofereceria outras oportunidades interessantes e, finalmente, o estaleiro poderia usar o programa Offshore Patrol Cutter para ajudar a força de trabalho colaborativa pioneira e trocas de informações de defesa - iniciativas complexas que devem ser construído agora para avançar com eficiência colaborações de defesa mais amplas que devem ser parte integrante da aliança AUKUS maior.

Mas o grande desafio para a comunidade de construção naval da Costa do Golfo é ver, depois que toda a poeira baixar, se tanto o Leste quanto o Austal – bem como as delegações do Congresso da Flórida e do Alabama – podem trabalhar juntos no crescimento do Programa Offshore Patrol Cutter. A Guarda Costeira dos EUA precisa substituir seus velhos cortadores de resistência média e poderia usar mais deles. Trabalhar em conjunto é a maneira mais fácil de desenvolver o “Programa de Gravação”, mantendo ambas as linhas de produção ativas e saudáveis ​​nos próximos anos.