Austrália reserva ingresso para a Copa do Mundo às custas do Peru após disputa de pênaltis

Foi uma jogada ousada de Graham Arnold, um treinador sob pressão. Com a disputa de pênaltis se aproximando, ele substituiu seu confiável goleiro Mat Ryan pelo goleiro do Sydney FC, Andrew Redmayne, um homem com apenas duas internacionalizações em seu currículo. Foi o seu momento Louis Van Gaal. Tudo estava em jogo.

Em sua linha de gol, Redmayne se comportou um pouco de palhaço, pulando para a esquerda e para a direita, quase dançando, dificilmente condizente com um goleiro de elite. Parecia mais uma tática para distrair os batedores de pênaltis peruanos do que qualquer outra coisa, mas funcionou. Ele salvou um pênalti decisivo do substituto Alex Valera para levar a Austrália à sua quinta Copa do Mundo consecutiva. “Eu não sou um herói, apenas desempenhei meu papel”, disse Redmayne em uma entrevista em flash.

Este foi o jogo e playoff para acabar com todos eles, pelo menos para os Socceroos da Austrália e Los Incas do Peru. Quem daria o ingresso para a Copa do Mundo? Quem teria que assistir de casa? Este ano, a grande missa quadrienal do jogo global será encenada pelo Catar, uma nação anfitriã engolfada por acusações de abusos de direitos humanos.

No Estádio Ahmed bin Ali, em Doha, os torcedores peruanos reacenderam a atmosfera latina que tanto dominou a última Copa do Mundo na Rússia. Eles prosperaram em temperaturas externas de 89.6 Fahrenheit. Em campo – com 66.2 graus Fahrenheit por causa do ar condicionado – os jogadores ficaram impressionados com a importância da partida. Todos queriam voltar ao Catar no final do ano.

Foi um primeiro tempo cauteloso: a Austrália pressionou alto nos minutos iniciais antes que o Peru tentasse assumir o controle da partida, não sem cautela. Os sul-americanos movimentaram a bola suavemente como se estivessem esperando o momento. Ninguém queria errar. Mas a Austrália parecia mais em casa nas condições, tendo realizado um campo de treinamento em Doha antes de superar os Emirados Árabes Unidos no playoff asiático.

Talvez então o Peru estivesse superando seu peso em busca de uma segunda aparição consecutiva na Copa do Mundo. Uma rápida olhada em sua lista mostra que os peruanos quase não têm estrelas. O técnico argentino Ricardo Gareca construiu uma unidade sólida, que vive de organização e confiança. Mas, na lateral, Gareca foi visto latindo instruções, descontente com a forma como seu time estava jogando.

O Peru não melhorou muito depois da pausa. Jogando mais na frente, os onze de Gareca continuaram desarticulados. Os australianos perseguiram o jogo, mas suas linhas defensivas compactas se mantiveram firmes. Em um ataque raro nos últimos dez minutos, Aziz Behich desviou dos zagueiros, mas acertou sua tentativa além do poste mais distante. Depois, Ajdin Hrustic não acertou bem com um cruzamento do suplente Awer Mabil.

Demorou 98 minutos para o Peru ter seu primeiro chute a gol, cortesia do substituto Edison Flores. A essa altura, a partida foi um 'cara-a-cara', mesmo que o cabeceamento descendente de Flores tenha beijado a trave.

Então Arnold fez sua jogada, trazendo Redmayne. Provou-se inspirado e justificado Arnold. A Austrália estará de volta ao Catar – para enfrentar a campeã mundial França, Dinamarca e Tunísia no Grupo D, mas por enquanto isso não importa. Eles simplesmente conseguiram.