Seleção australiana de críquete à beira da grandeza após derrota na África do Sul

É verdade que eles enfrentaram uma oposição mansa, incluindo uma África do Sul surpreendentemente desdentada, mas a Austrália se sente à beira de uma era de ouro. Pode ser a melhor equipe de teste desde que sua geração de ouro terminou, 15 anos atrás.

Seu melhor time naquele período foi provavelmente o time de Michael Clarke durante uma mancha roxa de 18 meses começando no final de 2013 com uma cal do Ashes e também incluiu vitórias em séries sobre a Índia e a África do Sul fora. Muito do sucesso foi construído a partir da forma impressionante do rápido Mitchell Johnson, que arremessou melhor do que qualquer um na história do jogo durante esse período.

Mas ele desapareceu e a Austrália também, que tem altos e baixos desde então. Até agora. Aproveitando o desmantelamento da África do Sul, a Austrália não parece ouro de tolo, embora tenha uma linha de rebatidas envelhecida.

O sucesso da Austrália é construído em um ataque repleto de estrelas e um reservatório de talento de ritmo. Eles têm seis ou sete rápidos que têm reivindicações genuínas de serem linhas de frente com o velocista Lance Morris aparecendo como um fator x com seu ritmo inebriante para a hierarquia australiana.

Ele poderia fazer algo como o que Anrich Nortje fornece inestimavelmente para a África do Sul, conforme sublinhado durante seus esforços solo em meio a condições escaldantes no MCG. Mesmo que a África do Sul estivesse sendo derrotada em um campo amigável para rebatidas, Nortje era sua luz brilhante com seu ritmo constante e forte acima de 90 mph sondando os rebatedores do set.

Morris poderia fornecer algo semelhante e está sendo seriamente considerado para substituir o rápido ferido Mitchell Starc no terceiro teste de borracha morta em Sydney. A única fraqueza potencial da Austrália está na profundidade do spin e eles foram abençoados com a durabilidade do atacante Nathan Lyon, que está subindo nas paradas de tomada de postigo.

A Austrália pode precisar de um segundo spinner no que parece ser um postigo SCG seco, mas suas reservas estão gastas. Depois de uma iniciação de teste malsucedida no subcontinente contra Paquistão e Sri Lanka, o legpinner Mitchell Swepson parece em desuso enquanto os selecionadores olham para o versátil Ashton Agar, um semi-regular nos formatos mais curtos, mas que não joga críquete de teste há cinco anos e tem um modesto recorde de primeira classe.

As rebatidas da Austrália por muito tempo após 2015 dependeram das estrelas David Warner e Steve Smith. Eles estão muito mais completos agora, com Marnus Labuschagne ascendendo ao primeiro lugar no ranking após uma rápida ascensão nos últimos anos, enquanto Usman Khawaja foi uma revelação como titular este ano.

Talvez o mais importante para seu sucesso de longo prazo tenha sido o surgimento de Travis Head como um contra-ataque nº 6 e Alex Carey como um 'rebatedor de goleiro' confiável. Ambos fortaleceram uma área de vulnerabilidade para a Austrália.

Acima de tudo, Cameron Green, de 23 anos, tem potencial para ser um grande polivalente - algo que a Austrália cobiçou por décadas e que ainda faltava em seu auge.

A ressalva foi que a oposição foi incrivelmente mansa com a África do Sul particularmente decepcionante. Bar 2001-02 contra indiscutivelmente o melhor time da Austrália de todos os tempos, a África do Sul sempre provou ser uma forte oposição em Down Under e venceu suas últimas três séries de testes lá.

Mas sua ordem de rebatidas é uma sombra do passado e é uma longa subida para a África do Sul, que parece muito distante de ser um time de primeira linha em um futuro próximo. É uma grande preocupação para o futuro do críquete de teste se a África do Sul cair na mediocridade com o formato longo já lutando por profundidade de talento sem perspectiva de expansão do número de times.

Mas, por enquanto, trata-se da Austrália e sua ascensão a um grande time. Eles têm todos os elementos e estão essencialmente empilhados em todos os departamentos. Pat Cummins não perdeu uma série de testes no comando desde que assumiu o comando há 12 meses e também conquistou um triunfo histórico no Paquistão no início do ano.

Mas a Austrália será julgada por suas performances em séries fora de casa de grande sucesso na Índia e na Inglaterra no próximo ano. São séries que definiram uma era e, se a Austrália quiser ser lembrada como a melhor jogadora de todos os tempos, precisa realmente vencê-las.

O tempo dirá, mas todos os sinais apontam para um domínio sustentado da Austrália.