Áustria retorna à era do carvão em hedge contra o jogo de poder russo

(Bloomberg) -- A Áustria está voltando à era do carvão, revivendo o uso do combustível fóssil mais sujo para gerar energia enquanto a Rússia restringe o fluxo de gás natural para a Europa.

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A Verbund AG, controlada pelo Estado, a maior empresa de serviços públicos e mais valiosa da Áustria, recebeu ordens no final de domingo para preparar sua estação a carvão de Mellach desativada para operação. A usina, 200 quilômetros ao sul de Viena, foi fechada há dois anos, quando a Áustria se tornou o segundo país europeu a eliminar totalmente o carvão de sua rede elétrica.

“O governo e a Verbund concordaram em converter a usina de aquecimento do distrito de Mellach, que está atualmente fechada, para que a eletricidade possa ser produzida novamente a partir do carvão em caso de emergência”, disse a coalizão do chanceler Karl Nehammer em comunicado.

A Áustria se junta a outras nações européias, incluindo França, Alemanha e Reino Unido, para estender a vida útil da energia a carvão após a invasão da Ucrânia pela Rússia. A Rússia está reduzindo os embarques de gás natural para o país alpino, onde os depósitos de armazenamento contêm apenas 39% das necessidades anuais da Áustria.

A estação de Mellach, que também inclui uma usina a gás de ciclo combinado, fornece calor e eletricidade para Graz, a segunda maior cidade da Áustria. Depois que foi fechada, a Verbund transformou a estação de carvão em um centro para pesquisadores que buscam maneiras de alimentar com segurança o combustível de hidrogênio na rede elétrica.

O governo austríaco, que prometeu 6.6 bilhões de euros (7 bilhões de dólares) para construir reservas de gás antes do inverno, reiterou os planos de impor uma lei de “use ou perca”, exigindo que os proprietários de armazenamento abasteçam os depósitos. Isso provavelmente não incluirá Haidach, da Gazprom PJSC, um dos maiores reservatórios subterrâneos da Europa, que permanece vazio por causa de um conflito entre a Alemanha e a Rússia.