Eletrificação automotiva tem chance de brilhar na corrida da Nascar

Quando o piloto da NASCAR Aric Almirola conquistou a pole no Bristol Motor Speedway na sexta-feira anterior à corrida da série Cup, ele chamou muita atenção para um patrocinador novo no esporte.

O piloto da Stewart-Haas Racing faz parte do programa de corridas da Ford e, como tal, a marca utiliza o seu patrocínio para destacar ocasionalmente os produtos ou serviços da Ford. O patrocinador de Almirola para a corrida noturna de Bristol, no entanto, era incomum, não um produto ou serviço da Ford, mas um lugar.

Não é nenhum segredo que a indústria automotiva está em transição para o mundo mais ecológico da eletrificação. Essa transição foi acelerada este ano devido em grande parte aos preços mais altos do petróleo e do gás. No primeiro trimestre de 2022 Ford reportou um aumento de 139% nas vendas de veículos elétricos. Esse crescimento foi atribuído aos veículos Mustang Mach-E e E-Transit, atualmente os dois únicos EVs no inventário. A empresa começou a enviar sua picape F-150 Lightning nos meses seguintes, pois o crescimento não mostra sinais de desaceleração.

Não deve ser surpresa, então, que a Ford esteja trabalhando na infraestrutura para apoiar o crescimento dos EVs nos próximos anos. Um dos investimentos mais recentes é o BlueOval City, um campus de 3600 acres cobrindo seis milhas quadradas que produzirá o novo caminhão elétrico e baterias para alimentar os futuros veículos Ford e Lincoln quando for inaugurado em 2025.

Então, por que anunciar BlueOval City através de um carro de corrida da NASCAR em uma corrida em Bristol? BlueOval City está sendo construída em Stanton, uma cidade no oeste do Tennessee a menos de 500 milhas da pista. O investimento de US$ 5.6 bilhões que a Ford está fazendo no BlueOval o tornará um dos maiores campi de fabricação da história dos EUA e criará cerca de 6,000 empregos.

Com a corrida noturna de Bristol sendo tradicionalmente uma das corridas mais assistidas no circuito da NASCAR, deu à Ford a chance de mostrar o BlueOval City para milhares de fãs, muitos dos quais moram na área.

“Sabemos o quanto os Tennessean amam o automobilismo”, disse Kel Kearns, gerente da fábrica do centro de veículos elétricos da BlueOval City. “Estar no carro de Aric neste fim de semana para um dos eventos mais populares da temporada é uma maneira maravilhosa de espalhar a mensagem de quem somos e a chegada da BlueOval City.”

Ao todo, a Ford, juntamente com sua parceira coreana de baterias SK Innovation, investirá um total de US$ 11.4 bilhões na BlueOval City e duas fábricas de baterias em Glendale, Kentucky.

Almirola foi piloto da Ford durante grande parte de sua carreira de 11 anos correndo em tempo integral na série NASCAR's Cup e viu como a marca progrediu quando se trata de veículos elétricos.

“Foi muito divertido para mim poder ver por trás da cortina.”, disse Almirola. “Aqui está mais uma oportunidade de estar envolvido no futuro da Ford Motor Company e poder destacar a BlueOval City e o lugar fenomenal que eles vão construir lá. Eles vão criar entre lá e BlueOval SK 11,000 novos empregos americanos. É simplesmente incrível e tem sido muito agradável estar junto durante toda a jornada.”

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Embora possa parecer estranho mostrar um futuro de veículo elétrico em uma corrida da NASCAR, a eletrificação não é algo que a NASCAR está evitando. Seu carro de corrida Next Gen, que fez sua estreia competitiva nesta temporada, é projetado com uma arquitetura que suportará um sistema híbrido no futuro. De fato, o esporte já fez alguns testes com o novo sistema e há rumores de que um carro de corrida híbrido poderá ser demonstrado nos próximos dois anos.

E os pilotos da NASCAR já estão a bordo com EVs.

“Já dirigi bastante o Mach-E”, disse Almirola. “As pessoas da Ford foram gentis o suficiente para me deixar ter um por uma semana e as crianças adoraram. Corremos com todas as pessoas que pudemos de um semáforo em Mooresville, Cornelius e Kannapolis, Carolina do Norte. Todo mundo que estava disposto a correr conosco de um semáforo, corremos, pelo menos até o limite de velocidade. Então, de zero a 45 ou zero a 55, não acho que perdemos uma corrida, então nos divertimos muito com isso.”

Almirola vê a transição para a eletrificação no espaço automotivo como uma progressão tão natural quanto as vistas em épocas anteriores.

“Sinto que estamos vivendo em uma daquelas eras em que você está se preparando para ver algo espetacular e se preparando para viver isso”, disse Almirola. “Você pensa em quando passamos daqueles grandes muscle cars pesados ​​para mais leves, mais aerodinâmicos, mais sofisticados, mais eletrônicos, injeção eletrônica de combustível e todas essas coisas. Meu pai e meu avô passaram por essa transição, então aqui estamos nos preparando para viver a transição de ver mais eletrificação e quais são as capacidades.”

Como piloto profissional, a única coisa que interessa a Almirola é o que acontece ao volante. E ele diz que o que está sob o capô não é tão importante.

“Acho que a parte mais impressionante do meu ponto de vista é que para um cara que gosta de segurar o volante e apertar o acelerador, você quer que seja uma experiência emocionante”, disse ele. “Você quer gostar de dirigir o veículo e eu fiquei impressionado e fascinado com os veículos que a Ford lançou com eletrificação.”

Almirola liderou o campo para o green em Bristol no sábado à noite e exibiu o BlueOval City da Ford para o mundo da NASCAR. E provavelmente não será a última vez que a eletrificação do carro será exibida para a NASCAR e seus fãs.

“É uma grande oportunidade para mostrar o que está acontecendo em BlueOval City no Tennessee em Bristol e fazer parceria com um grande evento com a NASCAR e Aric e seu Ford Mustang”, disse Kearns.

“A eletrificação é o futuro. É a próxima geração. É uma tecnologia nova e excitante, mas isso não muda o que a Ford é. A Ford tem a ver com a Ford Performance e as corridas fazem parte do nosso DNA, então é isso que vamos mostrar neste fim de semana à medida que avançamos e mostramos o BlueOval City no 10º lugar neste fim de semana.”