Axios se vende para a Cox Enterprises por US$ 525 milhões

A Axios está sendo adquirida pela Cox Enterprises, disseram as empresas na segunda-feira, com planos de expandir a cobertura do site de notícias digitais para incluir mais cidades.

O acordo avalia a Axios em US$ 525 milhões, de acordo com pessoas familiarizadas com o assunto, que pediram para não serem identificadas porque os termos financeiros do acordo não foram divulgados. Os cofundadores da Axios, Jim VandeHei, Mike Allen e Roy Schwartz, permanecerão no conselho da empresa e continuarão gerenciando suas operações diárias, disseram as empresas em um comunicado. Alex Taylor, CEO e presidente da Cox Enterprises, se juntará ao conselho da Axios.

A Cox, que é privada e sediada em Atlanta, já havia investido na Axios no outono de 2021. A empresa intensificou as negociações para comprar a Axios há vários meses, intrigada com o impulso da empresa no jornalismo local, disse VandeHei em entrevista. A Axios, que se concentra fortemente em notícias de política e negócios, foi lançada em 2017 e oferece cobertura local de cidades que incluem Austin, Texas, Boston e Seattle, de acordo com seu site.

“Estávamos procurando por duas coisas: um comprador que estivesse autenticamente comprometido a longo prazo com a mídia séria e alguém que estivesse bem com o fato de estarmos no controle por um longo tempo”, disse VandeHei. “Isso não é porque somos arrogantes, mas porque temos uma mente clara sobre como é um bom negócio de jornalismo.”

A Axios nunca contratou um banqueiro e só falou com Cox sobre uma venda, em vez de solicitar outros compradores, disse VandeHei, que descreveu o negócio como "bom e fácil", com as negociações aumentando nos últimos meses. Axios já havia conversado para vender para Axel Springer e fundir-se com o Atlético, que o New York Times comprou no início deste ano.

Esta é a segunda vez que VandeHei fundou uma empresa de mídia que foi vendida por mais de US$ 500 milhões. Ele co-fundou o Politico, que vendido por US$ 1 bilhão para Axel Springer no ano passado depois que ele partiu para Axios. Allen foi a primeira contratação do Politico e Schwartz foi o ex-diretor de receita do Politico.

Cox possui negócios de cabos e automotivos. Ela também é proprietária do Atlanta Journal Constitution, do Dayton Daily News e de outros jornais de Ohio, que a empresa disse que continuarão a operar de forma independente. Vendeu o controle sobre a grande maioria de seus ativos de mídia em 2019 para a empresa de private equity Apollo Global Management.

VandeHei, Allen e Schwartz não queriam vender, mas precisavam de mais dinheiro para expandir a empresa para mais mercados locais. Embora alguns investidores atuais não estivessem interessados ​​em adicionar mais capital, Cox se sentia confiante na capacidade da liderança de monetizar o jornalismo local em escala com uma abordagem digital enxuta, disse o diretor financeiro da Cox Enterprises, Dallas Clement, em entrevista.

A Axios tem sido lucrativa nos últimos três anos, mas deve perder dinheiro em 2022, de acordo com uma pessoa familiarizada com o assunto.

“Nem sempre você sabe quando uma oportunidade de aquisição se apresentará, mas aqui aconteceu”, disse Clement.

A Axios HQ, o componente de software da empresa, se tornará uma entidade separada liderada por Schwartz, presidente da Axios.

“Estamos empolgados em entrar neste novo capítulo com a Cox e as oportunidades que podemos explorar com a Axios HQ como um negócio separado”, disse Schwartz.

Divulgação: A empresa-mãe da CNBC, NBCUniversal, investiu na Axios.

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